Ярость огня - Розария Мунда

Догадывается ли Мегара, что именно я подала рапорт?

– Ты большая поклонница поэзии на драконьем языке? – поинтересовался Пауэр.

Мегара скрестила руки на груди:

– Нет. Тиндейл был моим научным куратором.

Я не знала, что Тиндейл из тех, кто соглашается консультировать студентов низкого происхождения. Пауэр прочистил горло, маскируя фырканье, но мне впервые стало совестно за то, что я обвинила Тиндейла в подстрекательстве к мятежу.

– Куратор или нет, но он был ужасным преподавателем, – пробормотал Кор.

Мегара обернулась к нему, и он примирительно вскинул ладони вверх. Словно они уже много раз спорили об этом. Заметив мой растерянный взгляд, она указала на себя и Кора и пояснила:

– Мы учились в одной школе.

Она откинула свои темные волосы с лица, достала блокнот и откашлялась. Ее городской акцент нисколько не портил принятый во Дворце стиль речи.

– Давайте приступим? Министр Хейн пригласила меня сюда по делу.

К нашему столику подошла официантка, чтобы наполнить бокалы игристым вином. Юноши протянули свои бокалы, но мы с Мегарой отказались, и когда официантка удалилась, наши взгляды на мгновение пересеклись.

Мне показалось или в ее глазах читался вызов?

– Вы одни из самых умных молодых людей в стране, – начала она, а я не могла отделаться от мысли, что она говорила это с некоторой долей иронии. – И мне поведали, что подготовка наделяет вас прозорливым пониманием государственного курса нашего руководства. Расскажите мне немного о том, какие проблемы Каллиполиса вы считаете самыми значимыми на данный момент.

– Продовольственная программа, – с ходу ответил Кор.

Мегара кивнула, записывая его слова.

– А что с ней не так?

– Это… Если вкратце, то это несправедливо.

Мегара указала ручкой на Кора:

– В самом деле. Значит, вы согласны с тем, что Консультативный Совет Золотых считает тех, кто говорит о несправедливости, опасными для общественного порядка?

Кор моргнул. Глотнув вина, Пауэр вмешался в разговор:

– Абсолютно. Эти протестующие… Отверженные? Дочь Саутсайда? Да, они представляют угрозу. Их нужно заставить замолчать.

Кор усмехнулся:

– Угроза? Они хотят справедливости.

После того как я своими собственными глазами наблюдала за тем, как жители Чипсайда вот-вот разнесут витрины магазина на площади во имя справедливости, меня возмутил такой подход к вопросу:

– Ты имеешь в виду разграбление булочных? Потому что я видела, что именно к этому Дочь Саутсайда и подстрекала в Чипсайде.

Кор удивленно моргнул. Мегара, прищурившись, наблюдала за нашей перепалкой, стиснув пальцами подбородок.

– Значит, ты согласна с Пауэром, – спросила она у меня, – что Отверженные и Дочь Саутсайда – наша самая большая угроза на данный момент?

Я разразилась хохотом:

– Наша самая большая угроза – это Новый Питос.

Мегара перестала писать. У меня создалось такое впечатление, что я дала ей не тот ответ, на который она рассчитывала.

– Слова настоящей Командующей Флотом, – сказала она, поднимая глаза. – А это звание ты получила совсем недавно. И как все прошло?

– Прекрасно.

Но она, подавшись вперед, перевела взгляд на Ли:

– А что насчет тебя, Ли? Что бы ты сказал насчет замечания Энни об угрозе со стороны Нового Питоса? Эта военная угроза… непростой вопрос для тебя?

Ли смерил Мегару хмурым взглядом:

– Почему он должен быть для меня непростым?

Мегара тихонько усмехнулась. Передернув плечом, Ли сделал глоток вина и добавил:

– Не мне судить о мнении Антигоны. Она мой командир.

Мою душу в ту же секунду переполнили тепло и гордость. Наши взгляды встретились, и он приподнял свой бокал. Как будто поднимал тост за меня.

«Мы сделаем это вместе».

Я подняла свой бокал в ответ.

Мегара переводила взгляд с него на меня, а затем на скамейку, заметив, как близко мы друг к другу сидим. Она склонила голову набок, отчего темные волосы упали ей на плечо:

– Но разве это все, чем она для тебя является?

Ли непонимающе посмотрел на нее:

– Что, прости?

– Город умирает от желания знать. Золотые хотят знать. Вы, может, и дали обет безбрачия, но это не до конца поясняет ситуацию. Есть ли между вами нечто большее? Все надеются, что да. В конце концов, разве это не… естественно?

После ее слов за столиком воцарились мертвая тишина. Кор поперхнулся вином, Ли застыл на месте. Даже в неярком пламени свечи я заметила румянец на его щеках. И несмотря на то, что еще несколько минут назад я убеждала Пауэра, что мне нет дела до сплетен, я почувствовала, как и по моему лицу разливается жар.

К моему удивлению, Пауэр заговорил первым:

– Отвали, Роупер.

Мегара взмахнула рукой, усмиряя Кора, когда тот резко развернулся к Пауэру, и улыбнулась:

– Пауэр сюр Итер, твоя репутация с женщинами опережает тебя.

Пауэр усмехнулся.

– К твоим подружкам это не относится, будь уверена. Я не путаюсь с отбросами…

Кор поднял руку, предупреждая нас:

– Первый Защитник здесь.

В помещение под шум приветствий и добрых пожеланий вошел Атрей Атанатос, одетый в черную тунику безупречного покроя, но без единого украшения. Ли, прищурившись, смотрел на него, словно на мишень.

У меня все внутри сжалось, но совсем по иным причинам. И трех часов не прошло, как этот человек угощал меня чаем и хвалил мою службу. А сейчас он, когда его взгляд заскользил по комнате и остановился на нашей кабинке, – я была почти уверена, что мне это не показалось, – кивнул мне.

Я сопротивлялась желанию кивнуть в ответ.

Дора объявила на весь зал!

– Граждане Лицея! – Я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы посетили Праздник Четвертого Ордена и воспользовались одной из множества, я надеюсь, возможностей узнать этих четырех особенных молодых людей поближе. Теперь, когда прибыл Первый Защитник, думаю, что он захочет начать с тоста. Защитник?

Атрей приподнял свой бокал.

– Присоединяйтесь ко мне и выпейте за достижения наших лучших четырех стражников, чья прославленная карьера только началась. Пусть их свет продолжает сиять и после меня, как маяк для жителей Каллиполиса. – И мы все вместе выпили за его слова.

Ли поднялся. Даже в свете свечей он выглядел чересчур бледным.

– В ответ я хотел бы предложить тост за Первого Защитника, – обратился он к залу.

Золотые обернулись, изумленные его дерзостью. Кор и Пауэр не сводили с него глаз, а Мегара Роупер ускользнула в сторону, смешавшись с толпой. Атрей замер, приоткрыв рот, словно мелкая добыча, увидевшая хищника. Ли по-прежнему улыбался, но в его глазах горела такая ярость, от которой у меня сдали нервы.

Внезапно я представила Ли, стоящего на краю пропасти и собирающегося прыгнуть. И не могла понять, летит он или падает.

Он поднял свой бокал: