Наследие Иверийской династии. Господин Демиург - Нина Малкина

покой. На закаты. На земляничные поцелуи. Он же сказал, что всё, чего хочет теперь, – быть рядом и беречь меня. Я верила Кирмосу и видела, как он спокоен и расслаблен. И отказывалась признавать, что ошибалась в нём. Я твёрдо знала: он смирился со всем, как и я. Если он и собирался принять какие-то решения, то не сегодня. Не сейчас.

– Ничего уже не изменить, и вам не помогут никакие ухищрения, тем более моя дружба, – горячо выпалила я. – Если бы вы знали… – я осеклась и часто задышала. Произносить это вслух не хотелось, но я не могла больше сдерживаться: – Вы, как консул, должны знать… Икша – это проклятие Крона. Забытого бога. Орден Крона стремится от него избавиться. Возможно, они правы в том, что делают. Консул Рутзский воплощает разрушительный план, который не нравится никому, да и мне тоже, но он призван спасти королевство. Потому что оно нуждается в спасении. Все мы под угрозой. То есть весь Квертинд… скоро рухнет.

– Он не рухнет, пока Преторий будет крепко стоять на ногах, – спокойствие и уверенность в голосе Ванды Ностра были насмешкой над моими попытками взять под контроль эмоции и объясниться. – А если и рухнет, Преторий всё равно должен выстоять.

Я обернулась. Сквозь заднее окно я видела, как удаляются низенькие утопающие в зелени дома Мелироана, как следом едут верхом стязатели, как по улицам гуляют люди. В это мгновение вспомнилось, как я точно так же уезжала на дилижансе из Фарелби. Тогда я плакала в последний раз. Ведь я была маленькой Юной, не представляющей, что её ждёт и как устроен мир. Отчего-то сейчас я ощутила себя такой же. Растерянной. Крохотной перед мощью чего-то настолько непостижимого, что я не в силах это даже вообразить.

– Вы знаете, что будет дальше? – с надеждой спросила я у сидящей рядом женщины. – Вы ведь видите будущее…

– Не нужно быть прорицателем, чтобы знать, что будет дальше, – усмехнулась Ванда. – Держите.

Она протянула мне свиток, и я неосознанно его приняла. Раздираемый самыми смелыми подозрениями мозг оценил бумагу: лёгкая пульсация магии, должно быть, артефакт невысокого порядка…

– Что это?

– Подарок на свадьбу, – ответила консул. И пояснила: – Новый курс Претория. Подтверждение моей верности наследию Иверийской династии.

Дрожащими пальцами я развернула пергамент. Это было приглашение на коронацию консула Рутзского для Великого Консула Ванды Ностра. Глаза сами собой выделяли фразы «присягнуть на верность», «сохранение должности», «умножить влияние Претория».

– Что мне с этим делать? – растерялась я.

– Покажите ментору… мужу, – поправила саму себя Ванда Ностра. – А потом сожгите.

Я раскрыла рот. Это значит, что… Великий Консул не пойдёт на коронацию консула Рутзского?

– Знаете, до этого момента я делала всё, чтобы избежать войны, – Ванда Ностра снова уставилась в окно и заговорила как будто не со мной, а с людьми, лица которых пролетали с огромной скоростью. – Но результатом всех усилий явился ворох неудач и обманутые ожидания. Моей неопытностью и моим желанием устроить благополучный мир долгое время пользовались все ради личных выгод. Кроме Кирмоса. Я тоже виновата перед ним. И перед остальными верноподданными. Я думала, что Квертинд незаслуженно презирают и мы должны доказать, что своими дипломатическими взглядами достойны уважения и почётного места в мире. Теперь я поняла: это они не заслуживают доброты Квертинда. Война больше не представляете мне концом и неудачей правителя. Теперь она – только начало.

Ванда Ностра повернулась ко мне и сказала:

– С новым началом нас, госпожа Блайт.

Бледная рука взметнулась к потолку и постучала. Дилижанс остановился. Великий Консул вышла прямо посреди дороги так быстро, что я даже не успела ей ответить. Она оставила вместе меня с этим ужасным, пугающим, катастрофическим «новым началом» и приглашением на коронацию, которое я должна была сжечь. Пожар войны предлагалось распалить именно мне.

Пергамент обжёг ладони, словно уже горел, и я наскоро сунула его в сумку. Окружение поплыло. Корсет впился в рёбра, как пыточные колодки. На лбу выступили капли пота.

Весь кошмар последних дней обрушился на меня отрезвляющей реальностью. Я хотела полностью отдаться любимому мужчине, быть с ментором, принять его… но стать женой Кирмоса лин де Блайта? Только не за пределами нашего уютного мира! Он ведь не только человек, но ещё и символ. А я… В сущности, что я умела? Стрелять из лука и правильно держать столовые приборы?

Виски прострелило резкой болью, застучал о пол каблук – нога задёргалась. Я обхватила колено под ворохом юбок. В лихорадочной горячке почудилось, будто на месте бледной прорицательницы появился старик. Глаза у него были разноцветные: один – зелёный, другой – фиолетовый. Я зажмурилась, отпрянула, хотела закричать – не смогла. Старик потянул костистые пыльцы к моему горлу, и воздуха – того самого воздуха, каким был для меня ласковый ментор, оставалось всё меньше и меньше.

Проклятый корсет! Я выпрямила спину, собралась с силами и взглянула на старика смело и прямо.

В несущемся по дорогам города дилижансе я была одна.

До Обители Мелиры мы доехали слишком быстро. И это несмотря на то, что улица Гортензий текла живой рекой, а у самого здания было не пробиться – столько здесь столпилось народу. Все цвета и краски собрались перед мозаичным дворцом – ради большого события южане оделись во всё лучшее. Толпу сдерживал частокол из городовых – люди кричали, свистели, славили Квертинд и любовь. В глазах рябило от синих, красных, зелёных нарядов, от золота корон и бордовых стягов. Однако я успела заметить, как много среди толпы военных. Серые кители были везде, не только близ Обители Мелиры. Троллье дерьмо…

Выбраться наружу мне помогли стязатели. Они же несли шлейф платья. Шли мы свободно: перед воротами и дальше, во дворе, горожан не было совсем – сквозь оцепление их не пускали. Даже солдат оттеснили к забору, заменив их кровавыми магами. Должно быть, теми самыми – лучшими в ложе.

К груди я прижимала кружевную сумку с чужим артефактом-приглашением. Зубы стучали. Постоянно оборачиваясь, невольно подмечая количество оружия и глупо прикидывая шансы на успех в бою, я прошла через весь двор к неприметному входу с самого торца здания. Дальше поднялась по трём пролётам вслед за местной служительницей.

– Обитель вместила невиданное количество людей – девятьсот двадцать шесть! – радостно всплеснула руками женщина в белой мантии, умело маневрируя по каменному коридору. – Все проходили проверку детерминантом и досматривались стязателями. С самого утра мы с ног сбились. А уж сколько прибыло из столицы магов Нарцины!

Она остановилась у массивной двери, вытёрла пот со лба. И только