Наследие Иверийской династии. Господин Демиург - Нина Малкина

– Убери это, Стрилли, – отмахнулась я. – Покров Толмунда переломает все стебли.

– Но это важно! – заспорила рудвик. – Уродливое покрывало спрячет от позитивных потоков вашу светлую головку! Зачем его надевать?

– Таков обычай, – пожала я плечами.

Рудвик хотела заспорить, но, к счастью, в комнате появилась торжественная Арма с длинным нарядом в руках. Платье она несла бережно, как ребёнка. С почти религиозным благоговением.

Когда сняли чехол, в полутьме комнаты засияло творение мага Нарцины. Это было не платье – белая река с бесконечным шлейфом и плотными рядами жемчужин по корсету. Мелкие и крупные нежно-розовые бусины делали лиф похожим на кольчугу. Казалось, она выдержит даже ударом кинжалом. Я заворожённо потрогала мелкий перламутровый рельеф – к юбке он терял свою плотность, и редкие крохотные жемчужинки в ворохе ткани изредка ловили солнечные лучи.

Девушки помогли расправить платье – комнату заполнило воздушное облако с розоватыми каплями росы. Не удержавшись, я взмахнула пальцами, и по нему забегали блики от Асмодея.

– Ну же, госпожа, надевайте! – поторопила сияющая не меньше платья Эсли. – Вы будете самой красивой невестой!

Я скептически хмыкнула, но покорилась. Зажмурившись и задержав дыхание, как недавно перед погружением в ванну, я нырнула в белоснежный тоннель и не успела насладиться ощущением, как из груди выбило воздух – Эсли затянула корсет так туго, что потемнело в глазах.

– Эсли, ослабь шнуровку, – прохрипела я, держась за высокую спинку резной софы. – Иначе я не доживу до ритуала!

– У меня строгие инструкции от госпожи Лампадарио, – не поддалась служанка, затягивая ленты ещё туже. – Вам придётся потерпеть, после официальной части предусмотрена смена наряда.

Прелестный жемчужный корсет теперь обратился «коконом» в Гнезде. Он сковывал движения и так сильно давил на рёбра при каждом вдохе, что я всерьёз рассматривала идею избавиться от платья на пути к алтарю. Недостойная мейлори снова опозорит своего ментора. Ему на радость. Я даже хохотнула, но тут же схватилась за талию – воздуха не хватало.

– Вот это сюда подойдёт, – Эсли что-то накинула мне на шею.

Пальцы сами собой тронули украшение. В этот раз не бархотка, а одинокая жемчужина на тонкой цепочке – та самая, что когда-то подарил мне Мон. Крупная и идеально круглая, она словно стала частью платья. И, конечно, она была частью меня.

– Крепитесь, госпожа, – искренне посочувствовала Арма.

Она подала руку, на которую я оперлась, пока Эсли обматывала ремешки туфель вокруг лодыжек.

– Мы поедем следом и весь ритуал будем ждать в комнате для слуг, чтобы помочь с переодеванием. Из Обители Мелиры вы выйдете уже свободной женщиной. Я имею в виду, свободной от… – девушка ткнула пальцем в корсет. – А не от… – она сделала суровую гримасу.

Все рассмеялись. Стрилли луликнула и прощебетала что-то про необходимость вплести колосья. У меня чуть дрогнули колени. «Разве вы не будете присутствовать на церемонии?» – хотелось спросить мне, но я не смогла. Язык словно присох к нёбу. Голова кружилась.

Должно быть, в дурманном оцепенении я простояла слишком долго, потому что меня аккуратно подтолкнули к выходу.

И я пошла.

Шлейф юбки несли все – столько ткани не уместилось бы в паре рук. Взволнованные, собранные в одного свадебного монстра, мы вынырнули в шумный омут мелироанской улочки. Девушки вздыхали, хохотали, осыпали меня комплиментами. «Смотрите, принцесса!» – кричали соседские дети. Со стороны полей доносилась песнь о единой Гарталене. Между домами мелькали плащи кровавых магов и серые армейские кители.

А я переставляла ноги. Шаг. Ещё шаг.

Странно, но я никогда не грезила о свадьбе. И сейчас, предвкушая церемонию, мечтала только об одном: чтобы она поскорее закончилась. Ни вид Кирмоса у ритуальных чаш, ни витражи Обители Мелиры, ни клятвы не казались мне привлекательными.

Я хотела, чтобы нас оставили в покое. В Мелироане, в Кроунице, где угодно. Подальше от всего этого… Ну, разве что ещё немного мечталось увидеть друзей, всех вместе на одном празднике. Эта мысль придала сил.

– Всё станет лучше, – упрямо повторила я себе под нос обещание Кирмоса и расправила плечи.

Дилижанс, окружённый десятком стязателей, и правда ждал меня на дороге. Возница-рудвик сверкнул глазами – оценил выпорхнувшую из-под платья Стрилли, и снова уткнулся в руль. Не успела я обрадоваться возможности остаться одной и втихаря распустить шнуровку, как застыла перед распахнутой дверью дилижанса.

Внутри сидела женщина. Высокая, аккуратная, с собранными на затылке гладкими волосами. Сначала показалось – Лаптолина, и сердце рухнуло в пятки. Потом подумалось: призрак Мелиры приехал лично уничтожить меня за развал Квертинда…

Но наваждение быстро отступило.

Женщина была живой. Просто очень бледной и хрупкой.

– Ай, ой! – приглушённо пискнула за спиной Эсли.

– Руки убери, – грохнула Арма.

Я слегка повернула голову. Верных служанок аккуратно, но настойчиво теснили за круг охраны. Мне же подали ладонь в бордовой перчатке, предлагая забраться в кузов. Я замешкалась.

Наверное, при любых других обстоятельствах я бы ни за что не сунулась в этот дилижанс. От сидящей в нём леди веяло не просто холодом – льдом, смёрзшейся глыбой высокомерия и самоуверенности. Инстинкт самосохранения требовал немедленно исчезнуть, оставив горделивую красавицу наедине со своей напыщенностью, но… Я уже опаздывала на свою собственную свадьбу, пыточный корсет норовил лишить меня дыхания, а знакомые лица стязателей убеждали в том, что опасность мне не грозит. Вполне весомые аргументы.

Однако было и ещё кое-что.

Я узнала эту девушку. Когда-то давно, в другой жизни, мы встречались в Кроуницкой академии. Её детерминант сиял фиолетовым так ярко, что ослепил всех присутствующих. В то время как мой детерминант пустовал. В каком-то смысле это нас породнило.

В памяти мелькнул Каас, убирающий рыжую непослушную прядь, зелёный купол церемониального зала, восемь башен, одна из которых – со статуей Крона… В груди снова закололо.

Но я не подала виду. Поднялась, села, аккуратно уложила вокруг себя шлейф платья.

Несколько бесконечных, напряженных минут – и дилижанс тронулся. Мы обе качнулись в такт экипажу.

– Вы знаете, кто я? – даже не заговорил, а словно возник в пространстве тихий и строгий голос.

Я нервно сглотнула.

Конечно, я знала, кем она теперь стала. Вести о новом Великом Консуле мы обсуждали за завтраками в Мелироанской академии. А слухи о ней же – в комнатах и на прогулках.

Загадочная бледная прорицательница, что видит будущее и исполняет желания. Самая таинственная и опасная женщина королевства. Выскочка, что держит Верховный Совет за горло когтистой белой лапой. Любовница экзарха и – что совсем уж смешно! – Камлена Видящего. Версий было много, и я ни в одну не верила. Поэтому выдала ту, в которой