Наследие Иверийской династии. Господин Демиург - Нина Малкина

– Девчонка, что оттолкнула меня в очереди перед детерминантом.

Консул не усмехнулась. Не кивнула, не скосила глаза. Даже не моргнула. Не женщина – мраморная Мелира перед академией благородных дев.

– Если попытаешься опередить меня и сейчас, придётся тебя убить, – вполне искренне пошутила я, сразу переходя на ты и надеясь рассмешить свою спутницу.

А заодно приободрить саму себя. По правде говоря, я плохо помнила нашу давнюю встречу и не связывала ту нескладную, странную девочку с правящим Великим Консулом. Тогда всё было иначе, но теперь… Ванда Ностра была одной из тех женщин, что своим появлением вселяют трепет и оторопь, но в то же время – желание во что бы то ни стало заслужить их расположение.

– Ко мне теперь стоит обращаться согласно должности, – ни капли не смутившись и не испугавшись, ответила ледяная королева. – Поэтому правильнее будет сказать: «Мне придётся вас убить, ваша милость», – она постучала пальцами по дверце, обтянутой бордовым бархатом. – Весьма посредственная угроза для мейлори Чёрного Консула. Он в этом более изобретателен.

Я хлопнула глазами. Это что, была шутка? Впрочем… не важно.

– Зачем вы здесь, ва-ша ми-лость? – передразнила я.

– Дороги неспокойны, – пояснила она. – Я представляю Верховный Совет Квертинда и отвечаю за благополучие жителей королевства.

Она выглянула в окно. Мы как раз проезжали рыночную площадь, где, судя по оживлению, завязывалась драка.

– Я польщена такой честью, но не уверена, что стою вашего внимания, – вернула я светскую реплику, проследив за её взглядом.

Ванда Ностра резким движением задёрнула занавеску. Уставилась перед собой и сказала:

– Чёрный Консул ясно дал всем понять, что с вами стоит считаться. В своё время я недооценила его безрассудство и способность идти до конца. Он нарушил данное мне слово и уничтожил все планы Претория. Мне бы хотелось мстительно посмеяться над ним, но так уж вышло, что ситуация не располагает ни к смеху, ни к выяснению отношений. Настало время для их укрепления.

От такой отповеди я растерялась, но всё же уточнила:

– Выходит, вы ищете моей дружбы?

– У Великого Консула не может быть друзей. Только верноподданные королевства и его враги.

Мы помолчали.

– Одиноко, наверное, – тихо сказала я.

Ванда Ностра не шелохнулась. Только поправила приколотую к бордовой мантии ветку орхидеи, как будто в этом дилижансе важно было лишь то, насколько идеально она выглядит со стороны. Не живой человек и не женщина, а часть столицы, монументальная, как и весь Лангсорд.

– Ещё год назад я имела возможность выбирать сторону и выбрала сильнейшего, – так же ровно продолжила консул. – Это был простой для меня выбор. – Она сделала паузу. – Теперь же мне предстоит выбрать ещё раз, но уже совсем на других условиях и с новыми знаниями. Его милость консул Рутзский ждёт, что завтра я присягну ему на верность и приступлю к строительству нового Квертинда. Что я присоединю своё влияние к его новой власти. Консул лин де Блайт же, напротив, надеется, что я этого не сделаю, невзирая на все совершённые им ошибки.

– Какие ошибки? – вырвалось у меня.

Ответом мне был надменный взгляд. Пришлось сильнее прижать к коленям ладони в белых перчатках, чтобы не стукнуть ими по лбу. Ну конечно! Я – ошибка. Всё, что он делал ради меня, – ошибки. Начиная с того злополучного поднятого пергамента и заканчивая приездом в Гиселлу. Даже женитьба.

– Занятно, что ваш ментор настаивает на том, чтобы я обозначила свою позицию до свадьбы, – тем временем продолжила консул. – Вы не знаете, почему?

Длинные, белые как снег пальцы сомкнулись на малахитовой ручке сумки. Один лишь взгляд на эту сумку говорил о том, что стоит она вряд ли меньше, чем всё моё свадебное платье. Даже в роскошном наряде, созданном магом Нарцины, я чувствовала себя грязной оборванкой на фоне своей элегантной соседки.

– Должно быть, ментор боится, что я повлияю на ваше решение, – осторожно предположила я и обхватила себя руками. – Взбалмошная мейлори с грубыми манерами, плохой наследственностью и дурной славой… Близкое знакомство со мной может показаться вам пугающим.

Ванда Ностра осталась недовольна ответом. Она поджала губы и молчала довольно долго, пока мы не свернули на улицу Роз. От запаха поздних цветов затошнило, а качка кузова и голодный желудок только добавляли дурноты. Я прикрыла рот ладонью.

– Это всё было важно для Лаптолины Првленской, полагаю, – от тона консула в дилижансе заметно похолодало. Я даже поёжилась. – Как мудрая женщина, она права. Этот недостаток будет высмеивать светское общество, но в конечном итоге для Претория он безразличен. Я лишь хочу убедиться, что вы понимаете, какую приобретаете власть. В какую большую игру вступаете. Отныне вы станете женой человека, который противопоставит себя королю. Пока он будет отсутствовать, а отсутствовать он будет часто, вокруг вас начнут виться сотни тщеславных и алчных негодяев. Каждый из них будет смотреть на вас и думать, как урвать кусок власти, денег, влияния. Все, от верных служанок до высокопоставленных консулов, попытаются вас использовать. И это я ещё умалчиваю о прямых угрозах со стороны врагов Чёрного Консула, о которых, я уверена, вы знаете и без меня.

Я опустила глаза на свои ладони и усмехнулась. За дверьми всхрапнули кони – дорога стала шире, и стязатели ехали теперь по обе стороны от дилижанса.

– Не думаю, что теперь нас это касается. Гонка королей закончена. Кирмос признал это и…

– Он не признал, – жёстко перебила Ванда Ностра. – Он сделал всё, чтобы отсрочить коронацию и задержать ввод веллапольских войск в Квертинд. По его приказу гарнизон Мелироана усилен, а на вашей свадьбе будут присутствовать лучшие маги из ложи стязателей. К Обители вас сопровождает охрана, достойная Великого Консула. Вы ведь не думаете, что излишняя щепетильность продиктована сильной любовью к вам?

Я моргнула. Честно признаться, именно так я и думала. После похищения Демиурга он наверняка боялся… Стоп.

– Кирмос ведь не собирается устроить бойню прямо на свадьбе? – вырвалось у меня.

Наконец-то Ванда Ностра улыбнулась – тонкие губы чуть дрогнули. Но долгожданного облегчения мне это не принесло. Наоборот, стало настолько дурно, что я перестала видеть окружение. Этого не могло быть… Просто не могло. Я передёрнула плечами и глотнула воздуха ртом, как рыба.

– Полагаю, Чёрный Консул всё же не настолько сумасброден, – снисходительно ответила госпожа Ностра. – План его мне неизвестен, но одно я знаю совершенно точно: он будет бороться за власть, и эта борьба уже началась.

– Она закончилась! – с жаром заспорила я.

Пожалуй, прозвучало слишком поспешно, но моё заявление относилось не к политике. Скорее, к нам. Мне хотелось отвоевать своё право на