Горький сентябрь - Николай Николаевич Дмитриев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Впрочем, когда казалось бы бесконечная просека оборвалась и грузовик, выехав на обширную поляну, остановился, сидевшие в кузове лётчики начали недоумённо переговариваться. Большая эллипсовидная поляна вроде бы и подходила для аэродрома, вот только местами росшие на ней густые кусты не позволяли даже маленькому У-2 сесть здесь.
Между тем старший команды майор вылез из кабины ЗИСа и громко сообщил прибывшим вместе с ним лётчикам:
– Слезай, ребята, приехали, – заторопился к видневшимися под деревьями неказистым домикам.
У крайнего дома его встретил стоявший прямо на крыльце Начальник ВВС и первым делом спросил:
– Всех «безлошадных» собрал?
– Так точно, со мной согласно приказу прибыли двадцать девять пилотов, – браво доложил майор.
– Добро, – кивнул Начальник и хотел ещё что-то сказать, но тут из дома выскочил дежурный по аэродрому.
– Товарищ полковник, срочное сообщение из штаба. Летят! К нам направлены два ТБ-3 и один ЛИ-2.
– Порядок, – сразу оживился начальник и, довольно потирая руки, приказал дежурному: – Действуй!
Дежурный сбежал с крыльца, разнеслась команда, и вдруг росшие на поляне кусты начали медленно уползать под деревья. Приехавшие на грузовике лётчики, уже успевшие сгрудиться вокруг крыльца, с удивлением следили, как освобождается поле, а один из них, сообразив, в чём дело, воскликнул:
– Смотри, как хитро придумано!
Как оказалось, все эти кусты были посажены в наполненные землёй ящики, крепившиеся тросом к лебёдке, и сейчас бойцы аэродромной команды крутили рукоятки барабанов, убирая с лётного поля маскировку. Когда же ящики были оттащены, вместо них тут же выложили несколько гирлянд, собранных из автомобильных лампочек, чётко обозначив ими взлётную полосу.
В тот момент, когда электрики начали проверять исправность цепи, к Начальнику ВВС подбежал явно обеспокоенный комендант аэродрома.
– Товарищ полковник, ночью разве кто-то будет садиться?
– Да, ждём, – подтвердил Начальник. – А что?
– Так аэродром же минирован! – заволновался комендант. – У нас бомбы вдоль лётной полосы, а тут…
– Команда на подрыв была? – резко оборвал его полковник.
– Нет, – обескураженно ответил комендант. – Но я думаю…
– Можете думать что угодно! Но мне надо во что бы то ни стало вывезти «безлошадных» пилотов! – и Начальник так глянул на коменданта, что тот, стушевавшись, тихонько отошёл в сторону.
Тщательно прозвонив цепь, электрики на минутку включили рубильник, чтобы удостовериться, все ли лампочки горят, и, убедившись в полной исправности гирлянды, вырубили свет. Теперь к приёму самолётов всё было готово, и Начальник ушёл в дом, а приехавшие вечером лётчики разместились на травке и, негромко переговариваясь между собой, прислушивались, не донесётся ли знакомый гул авиационных моторов.
Ближе к полуночи, когда многих уже тянуло в сон, один из задремавших на травке пилотов встрепенулся. Отвернув воротник лётного комбинезона, он наставил ухо и прислушался. Где-то вдалеке улавливался такой знакомый, постепенно нарастающий гул. Ошибки быть не могло, и лётчик толкнул локтем соседа:
– Летят!.. Точно, летят…
Разбуженный лётчик спросонья поначалу лишь мотал головой, но сообразив, в чём дело, тут же гаркнул:
– Ребята, подъём!
Только и ждавшие этого пилоты дружно повскакали и, выбежав к краю лётного поля, увидели, как вспыхнули обозначавшие взлётную полосу лампочки. Гул моторов заметно усилился, потом над лесом скользнули низко летящие тени, и лишь, когда самолёты стали делать круги над аэродромом, на фоне серого ночного неба чётко обозначились силуэты трёх машин.
Незаметно подошедший к радостно возбуждённым пилотам Начальник ВВС безошибочно определил:
– Наши. Два ТБ-3 и один Ли-2.
Все ждали, что самолёты вот-вот пойдут на посадку, но они продолжали кружить, заставляя прибежавшего последним коменданта аэродрома нетерпеливо суетиться и громко повторять вслух:
– Ну чего спрашивается они кружат? Садиться надо…
Словно услыхав его сетования, Ли-2 резко снизился и вроде как стал примеряться к посадочной полосе. Казалось, ещё немного, и его колёса коснутся земли, но мотор явно садившегося транспортника вдруг взревел, и, проскочив над сигнальными огнями, самолёт круто пошёл вверх.
– Сдрейфил, мать его, – не сдержавшись, выругался Начальник ВВС.
– Лес же кругом… Аэродром незнакомый… Высоты деревьев не знают… – начали обмениваться мнениями стоявшие рядом лётчики.
Они, как никто другой, понимали, насколько трудное решение должны были принять пилоты Ли-2 и особенно тяжёлых ТБ. Однако и комендант аэродрома тоже вмешался в их разговор, заявив:
– Лес, лес… Ну и что, что лес. У нас же с одной стороны полосы вообще подлесок. Им надо было сообщить…
– Ты что несёшь? – зло оборвал его Начальник и вдруг, недоговорив, стал напряжённо вслушиваться.
К затихающему гулу моторов улетающей тройки неожиданно примешался ещё один, на этот раз нарастающий звук. Начальник ВВС внимательно прислушался и вдруг удивлённо произнёс:
– Да это ж никак «Катюша»…
– Какая такая Катюша?.. Откуда?.. Это что, в самолёте лётчица? – не понял комендант аэродрома.
– Да нет, какая лётчица! Так мы в Испании наш бомбардировщик СБ звали, – отмахнулся Начальник.
Тоже услыхав приближение ещё одного самолёта, обрадовавшиеся лётчики принялись высказывать разные мнения, но пока они пытались догадаться, кто на подлёте, СБ снизился и, даже не сделав коробочки, пошёл на посадку. Высветив полосу, вспыхнула крыльевая фара, бомбардировщик на секунду завис, а потом сел на три точки и покатился по траве, быстро гася скорость.
Было ясно, что прилетел опытнейший лётчик, и всем хотелось узнать, кто это, но из кабины пилота никто не показывался, в то время как фонарь стрелка-радиста откинулся, из самолёта вылез человек и скорым шагом направился к сгрудившимся у края полосы людям. Не доходя нескольких шагов, он безошибочно определив Начальника ВВС, взял под козырёк и представился:
– Генерал-майор Баграмян. Из Полтавы.
– Иван Христофорович? – изумился узнавший его Начальник и, тут же поняв, что сейчас не до расспросов, осведомился: – К командующему?
– Так, – Баграмян кивнул и добавил: – Попрошу машину.
– Сейчас будет, – Начальник сделал знак коменданту аэродрома и спросил Баграмяна: – Скажите, самолёт должен вас ждать?
– Нет, – отрицательно покачал головой Баграмян. – Я, как начальник оперативного отдела, остаюсь в штабе.
– Ясно, – Начальник жестом подозвал старшего лётной команды и приказал: – Майор, сажай своих в СБ, сколько поместится. Остальные поедут на грузовике. Может, ещё повезёт, проскочите…
Майор хмуро козырнул, а Начальник поначалу хотел было что-то добавить, но потом только махнул рукой и сам повёл Баграмяна к автостоянке. Легковушку там выделили без промедления, и уже меньше чем через час генерал-майор въезжал в город. По улицам Пирятина, несмотря на ночной час, сновали военные грузовики, попадались гружённые разным скарбом полуторки, между машин путались конные повозки и шли куда-то спешившие люди.
Не спали и в штабе фронта. Баграмяна немедленно
