Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

– Ну-ну, – хмыкнул Боб. – Всем известно, насколько нааглоши отличаются честностью.

– Он жив, – тихо повторил я. – По крайней мере, я собираюсь исходить из этого.

Боб каким-то образом ухитрился принять озадаченный вид.

– Почему?

«Потому что тебе нужно, чтобы с твоим братом все было хорошо», – прошептал чуть слышный голос у меня в голове.

– Потому что все остальные предположения мало способствуют разрешению этой ситуации, – ответил я вслух. – Кто бы ни прятался за кулисами, он манипулирует Перевертышем и, возможно, Мэдлин Рейт. Поэтому, отыскав Томаса, я выйду на Страшилу Волосатого и Мэдлин, а тогда смогу проследить ведущие к ним нити до тех пор, пока не распутаю всю эту историю.

– Угу, – процедил Боб. – Как думаешь, сколько времени займет это распутывание? Потому как нааглоши наверняка надеется проделать то же самое с твоими кишками.

Я не шумно, чтобы не слышали наверху, выдохнул:

– Да. Похоже, у меня есть его номер.

– Правда?

– Я пытался сам начистить ему ряшку, – сказал я. – Но у него чертовски прочная защита. И скорость у него просто адская.

– Он бессмертное полубожество, – напомнил Боб. – Еще бы ему не быть крутым.

Я отмахнулся.

– Я зря сам старался отколошматить его. Встречусь с ним в следующий раз – закидаю его чарами, чтобы запутать его и замедлить. Так, чтобы тот, кто будет со мной, получил возможность выстрелить наверняка.

– Может, и сработает… – признал Боб.

– Спасибо.

– …если он настолько туп, что умеет защищаться только от физических атак, – продолжал Боб, словно не слышал меня. – Вероятность чего ненамного больше того, что одно из этих твоих поисковых заклятий вдруг сработает. Он умеет защищаться от заклятий, Гарри.

Я вздохнул:

– У меня проблемы полового характера.

Боб медленно моргнул:

– Э… Ну… Мне хотелось бы сказать что-нибудь такое, чтобы это стало для тебя еще огорчительнее, босс, но не знаю что.

– Тьфу, да не у меня же. – Я швырнул еще один карандаш. Тот промахнулся мимо Боба и отлетел от стены. – У Перевертыша. Он правда самец? Я могу называть его «он»?

Боб закатил огоньки-глаза:

– Он бессмертный полубог, Гарри. Он не воспроизводится. У него нет нужды делиться своим генетическим кодом. Такие штуки беспокоят только вас, мешков с мясом.

– Тогда кой черт ты при любом удобном случае пялишься на голых девок, – заметил я, – но не на голых мужиков?

– Это исключительно эстетические предпочтения, – высокомерно отозвался Боб. – В том, что касается внешних художественных достоинств, женщины на порядок круче мужчин.

– А еще у них есть сиськи, – добавил я.

– А еще у них есть сиськи! – радостно подтвердил Боб.

Я вздохнул и, зажмурившись, устало потер виски.

– Так ты говоришь, Перевертыши – полубоги?

– Ты пользуешься английским словом, которое не совсем точно описывает эти существа. Большинство Перевертышей – просто люди. Могущественные, опасные, часто съехавшие с катушек, но люди. Они наследники традиций и обычаев, которым алчных смертных обучили настоящие нааглоши.

– Настоящие? Вроде Страшилы Волосатого?

– Он-то не подделка, ага, – согласился Боб, и голос его разом посерьезнел. – Если верить отдельным преданиям навахо, нааглоши начинали как посланники Священного народа, когда тот учил смертных Благословенному Пути.

– Посланники? – переспросил я. – Вроде ангелов?

– Или вроде тех типов в Нью-Йорке на мотоциклах, – поправил меня Боб. – Не все курьеры созданы одинаковыми, мистер Дающий-Заурядные-Определения. Так или иначе, настоящим посыльным, нааглоши, полагалось уйти вместе со Священным народом, когда те покидали мир смертных. Однако некоторые не ушли. Они остались здесь, а их эгоизм и бахвальство извратили ту силу, что дали им Священные. И вот вам Страшила.

Я хмыкнул. Выданная Бобом информация смахивала на анекдот, из чего следовало, что время и поколения рассказчиков запросто могли исказить ее. Не исключено, что узнать объективную истину об этом уже невозможно – впрочем, неожиданно большой процент подобных преданий дошел до нас почти нетронутым; во всяком случае, у народов с давними традициями устного рассказа – вроде индейцев юго-запада Америки – дело обстоит именно так.

– Когда это произошло?

– Трудно сказать, – признался Боб. – Навахо относятся ко времени не так, как большинство смертных, что делает их, пожалуй, умнее остального вашего обезьяньего племени. Но скорее всего, в доисторические времена. Несколько тысячелетий назад.

Ничего себе.

Несколько тысяч лет жизни означают несколько тысяч лет накопленного опыта. Из этого следовало, что Страшила хитер и умеет приспосабливаться. Старина Перевертыш просто сгинул бы, не обладай он этими качествами. В моем воображаемом рейтинге он сразу поднялся с «очень крутого» до «невероятно, чертовски крутого».

Однако брат мой оставался пока у него, а значит, это ничего не меняло.

– Как думаешь, нет никакой серебряной пули, которой мы могли бы одолеть его? – поинтересовался я.