Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

– Вы-то сами как держитесь?

Он снова покачал головой:

– Не знаю, чувак. Я звонил старикам Кирби. Он же был моим другом. Значит, пришлось. Полиция к тому времени с ними уже связывалась, но ты же понимаешь, это совсем другое дело.

– Да. Другое.

– Им сейчас хреновее некуда. Кирби у них был единственный.

Я вздохнул:

– Мне очень жаль.

Он пожал плечами:

– Кирби знал, что это рискованно. Он предпочел бы умереть, чем стоять сложа руки.

– А как Джорджия?

– Без нее я бы не сдюжил. Надежная опора, оплот спокойствия и силы. – Билли оглянулся на дверь комнаты для посетителей, и в уголках его глаз обозначилось что-то вроде улыбки. – Она мастер откладывать дела до тех пор, пока не наступает пора с ними разделаться. А вот когда все улажено, она разом скисает, и уже моя очередь поддерживать ее на плаву.

Я же говорил. Они обстоятельные.

– Тварь, что убила Кирби, захватила Томаса Рейта, – сообщил я.

– Вампира, с которым ты иногда работаешь?

– Угу. Как только я смогу ее найти, я ее убью. Не исключено, что мне помогут вампиры, но мне может потребоваться поддержка и тех, кому я могу доверять.

Глаза у Билли разом вспыхнули голодным, яростным огнем.

– Честно?

Я кивнул:

– Это часть другой, более сложной игры. Я не могу тебе всего рассказать. И я понимаю, ты нужен здесь, рядом с Энди. Я пойму, если ты не…

Взгляд Билли, все такой же испепеляющий, обратился на меня.

– Гарри, я больше не собираюсь действовать вслепую.

– О чем это ты?

– О том, что я уже не один год с радостью помогаю тебе, хоть ты почти никогда не рассказываешь, что происходит. Я знаю, ты сам выкладываешься без остатка. Я понимаю, у тебя есть основания так поступать. – Он остановился и снова посмотрел на меня, уже спокойно. – Кирби мертв. И Энди, возможно, тоже.

Совесть не позволила мне встретиться с ним взглядом. Даже на долю секунды.

– Я понимаю.

Он кивнул:

– Так вот. Если бы я поговорил с тобой об этом раньше, возможно, они остались бы живы. Может быть, если бы мы лучше представляли себе, что на самом деле творится в мире, мы и действовали бы по-другому. Они шли туда, куда вел их я, Гарри. Я был обязан сделать все, что в моих силах, чтобы не подвергать их ненужной опасности.

– Да, – сказал я. – Я тебя понимаю.

– Тогда, если тебе нужна моя помощь, все должно измениться. Я больше не буду действовать вслепую. Никогда.

– Билли, – тихо произнес я. – Я не хочу тебя разубеждать. До сих пор вас отгораживали от худшего из того, что происходит, потому что вы… Не обижайся, Билли, но вы – всего лишь компания любителей, не представляющая реальной угрозы почти ни для кого.

Глаза его потемнели.

– Отгораживали от худшего? – спросил он тихо, но угрожающе. – Скажи это Кирби. Скажи это Энди.

Я отошел на несколько шагов и подумал немного, закрыв глаза и массируя переносицу. Конечно, в рассуждениях Билли имелась логика. Я очень тщательно фильтровал информацию, которую получали от меня он и остальные Альфы, с единственной целью: защитить их. И ведь это работало… некоторое время. Довольно долго.

Но теперь все изменилось. Смерть Кирби изменила положение дел.

– Ты уверен, что не хочешь выйти из игры? – спросил я. – Стоит тебе выступить на сцене, и пути назад уже не будет. – Я стиснул зубы на мгновение. – И хочешь верь, Билли, хочешь нет, от худшего вас отгораживали. Правда.

– От этого дела, Гарри, я не откажусь. Не могу. – Краем глаза я увидел, как он скрестил руки на груди. – И потом, это ты хочешь, чтобы мы помогли.

Я наставил на него указательный палец:

– Я не хочу этого. Не хочу впутывать вас в то, что происходит. Не хочу, чтобы вы подвергались еще большей опасности, чтобы кого-то ранило или убило. – Я вздохнул. – Но… слишком высоки ставки, и мне кажется, ваша помощь мне понадобится.

– Что ж, хорошо, – кивнул Билли. – Ты знаешь, какова цена.

Он стоял, твердо глядя мне в глаза, и до меня вдруг дошло то, о чем я раньше даже не задумывался: он больше не мальчик. Не потому, что окончил университет, и даже не потому, что умел теперь гораздо больше, чем во времена нашего знакомства. Он видел худшее, что могло произойти, – смерть, безжалостную и отвратительную, превращавшую в прах все, до чего смогла дотянуться. Он знал теперь, без малейшего сомнения, что она может явиться и за ним – с той же легкостью, с какой забрала Кирби.

И он принял решение стоять на своем.

Билли Борден,