Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

– Что у нее за персонал? – спросила Анастасия.

– Не сомневаюсь, ты читала досье.

– Да, – кивнула она, шагнув на ступени крыльца. – Но меня интересует твое личное мнение.

– С тех пор как отбором персонала ведает лично Лара, – ответил я, – уровень заметно повысился. Я не думаю, чтобы их контролировали, кормясь на них.

– И на чем основано это твое предположение?

Я пожал плечами:

– На том, что было прежде и как стало сейчас. В прошлом их наемники производили впечатление… ну как бы не от мира сего. Они готовы были отдать жизнь по малейшему приказу, но интеллектом не отличались. Хороши собой и с пустотой в голове. С тотальной пустотой в голове. А этот парень, – я мотнул головой назад, в направлении ворот, – перекусывал, когда мы приехали. И у него там лежала газета. Прежде они просто стояли живыми манекенами. Бьюсь об заклад, нынешние – из отставных военных. Бывалых, закаленных – не зеленых салаг.

– Значит, с формальной точки зрения, – заметила она, когда мы поднялись на крыльцо, – боевого крещения они у нее не проходили.

– Или, возможно, у Лары просто хватает ума не засвечивать их без крайней нужды, – возразил я.

– С формальной точки зрения, – не сдавалась Анастасия, – это относится и к ней самой.

– Ты не видела, как она мочила супервурдалаков, вооруженная всего парой кинжалов. А я видел – тогда, при попытке дворцового переворота. – Я постучал в дверь посохом и оправил складки серого плаща. – Я понимаю, Стражи старой закалки относятся к моим словам скептически, но ты поверь мне. Лара Рейт – чертовски умная и опасная стервочка.

Анастасия покачала головой и едва заметно улыбнулась.

– Тем не менее ты собираешься приставить к ее голове пистолет.

– Я только надеюсь, что некоторое давление поможет нам выудить из нее что-нибудь, – вздохнул я. – И потом, выбор у меня невелик. И времени нет ни на что, кроме как на открытые действия.

– Что ж, – подытожила она, – по крайней мере, ты действуешь в привычной манере.

Дверь отворил мужчина лет тридцати с квадратной челюстью и короткой армейской стрижкой. Одежду его составлял легкий спортивный костюм бежевого цвета, дополненный пистолетом в наплечной кобуре и, возможно, кевларовым бронежилетом под белой футболкой. Кроме того, на нейлоновом ремне у него висел маленький автомат угрожающего вида.

– Сэр, – произнес он с вежливым кивком. – Мэм. Могу я взять ваши плащи?

– Благодарю вас, – ответила Анастасия, – но это часть форменной одежды. Вы бы весьма помогли нам, проводив прямиком к мисс Рейт.

Охранник еще раз кивнул:

– Прежде чем вы воспользуетесь гостеприимством этого дома, я попрошу вас дать мне слово, что вы пришли сюда, не имея недобрых намерений, и что не прибегнете под его кровом к насилию.

Анастасия открыла рот, собираясь выразить согласие, но тут вперед выступил я.

– Черт подери, нет, – произнес я.

Охранник прищурился, и расслабленности в его позе разом убавилось.

– Прошу прощения?

– Ступайте и передайте Ларе, что нам еще предстоит обсудить, разнесем мы этот дом по кирпичику или нет, – заявил я. – Передайте ей, что пролита кровь, и я полагаю, что и ее руки тоже замараны. Передайте, что, если она хочет получить шанс очистить репутацию, ей стоит поговорить со мной. И еще передайте, что, если она откажется, это само по себе послужит ответом, и вина за последствия ляжет на нее.

Несколько секунд охранник молча смотрел на меня.

– Право же, вы очень высокого мнения о себе, – произнес он наконец. – Вы понимаете, что вас окружает? Представляете, где находитесь?

– Угу, – кивнул я. – На нулевой отметке.

Последовала новая пауза, и он моргнул первым.

– Я передам ей. Будьте добры, подождите здесь.

Я кивнул, и он удалился куда-то вглубь дома.

– Нулевая отметка? – чуть слышно пробормотала Анастасия. – Тебе не кажется, что это отдает мелодрамой?

– Вообще-то, я собирался ответить: «В трех футах от места, где найдут ваше тело», – отозвался я в том же духе. – Но боюсь, он воспринял бы это на свой счет. А ведь он всего лишь выполняет свою работу.

Она покачала головой:

– Разве это не могло пройти как вежливое посещение?

– Лара опаснее всего, когда вокруг нее все вежливы, – возразил я. – И она сама это прекрасно понимает. Я не хочу, чтобы она ощущала себя в своей тарелке. Из нее гораздо проще будет вытянуть ответы на интересующие нас вопросы, если ее будет беспокоить, какой ад может здесь разразиться.

– Возможно, нам было бы гораздо проще задавать ей эти вопросы, если бы мы не беспокоились о том же, – предположила Анастасия. – Мы на ее территории, тактическое преимущество на ее стороне. Можно, например, обратить внимание на следующее обстоятельство: штукатурка на стенах с обеих сторон от нас совсем свежая.

Я покосился по сторонам. Так оно и оказалось.

– И что?