Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

– Ах, любовь… – произнес он с ухмылкой. – Если подумать, нет ничего приятнее, нежели созерцать парочку, не стесняющуюся проявлять свои чувства на глазах у других.

Я уставился на него, потом на Мёрфи и только тогда сообразил, что продолжаю прижимать ее к себе. Судя по выражению лица, Мёрфи тоже не замечала этого обстоятельства. Она кашлянула и чуть отстранилась от меня, стараясь при этом не выступить из очерченного по гравию круга.

Продолжая все так же ухмыляться, он приятельски кивнул нам:

– Привет, Дрезден. Почему бы вам не упростить дело для всех нас и не сказать, в какой секции скрывается Дональд Морган?

Я вдруг вспомнил, где раньше видел портрет этого недоноска: в досье, разосланном всем Стражам.

– Вязальщик, – произнес я. – Вас ведь так, если не ошибаюсь, зовут?

Улыбка Вязальщика сделалась еще шире, и он чуть поклонился.

– Так точно.

Мёрфи посмотрела на Вязальщика и нахмурилась:

– Это еще что за задница?

– Один из тех типов, которых Стражам не терпится прижать к ногтю.

– Он чародей?

– Есть у меня кой-какие навыки по этой части, лапуля, – отозвался Вязальщик.

– Он актер одной роли, – заметил я, глядя на него в упор. – У него талант призывать всяких тварей из Небывальщины и подчинять их своей воле.

– Значит, Вязальщик, – кивнула Мёрфи.

– Угу. Вообще-то, он мелкая шпана, работающая на подхвате у того, кто больше заплатит, но он очень осторожен: избегает нарушать законы магии, так что у Стражей нет повода взять его за жабры.

– Все так, – жизнерадостно подтвердил Вязальщик. – Вот потому я и наслаждаюсь исключительной иронией момента: в конце концов, не кого-то беру, а знаменитого Стража Дональда Моргана. Зануду напыщенного.

– Вы его еще не поймали, – заметил я.

– Всему свое время, приятель, – подмигнул Вязальщик. Он наклонился, подобрал с земли камешек и, задумчиво подбросив его пару раз на ладони, посмотрел на нас. – Видите ли, заполучить этот контракт было много желающих, а бабок обещают видимо-невидимо. Так что я не прочь дать вам шанс облегчить мою работу в обмен на кой-какие соображения.

– Какие соображения? – поинтересовался я.

Он зажал камешек большим и указательным пальцами.

– Я не кину вот это в ваш круг и не взломаю его. А значит, моим ребяткам не придется вас обоих убивать – а ведь это славно, я думаю.

Где-то далеко за спиной Вязальщика, у самого конца ряда одинаковых складских ворот взметнулось в воздух облачко пыли. По гравию перемещалось что-то невидимое. С учетом того, как обычно складывается моя жизнь, скорее всего, не приходилось ожидать от этого ничего хорошего. Если только…

– Ну же, Вязальщик, – сказал я. – Не будьте таким простаком. С чего вы взяли, что я не попрошу вот эту леди всадить пулю в то место вашей башки, где полагалось бы находиться мозгам?

– Стоит ей сделать это, и пуля сломает круг, а мои ребятки разорвут вас на части, – отозвался Вязальщик.

– Однако к тому времени это будет уже не ваша проблема, – заметил я.

Вязальщик безмятежно ухмыльнулся:

– Рано или поздно мы все обратимся в прах.

Мёрфи спокойно подняла пистолет и нацелила ему в лицо.

Вязальщик посмотрел на нее, все так же улыбаясь:

– Ну-ну, милая барышня. Не делайте ничего такого, о чем вы потом пожалели бы. Без моего… скажем так, личного руководства мои ребятки почти мгновенно вырвут этому симпатичному джентльмену глотку. Впрочем, в том, что касается леди, они действуют куда менее профессионально. – Улыбка его померкла. – И вам, мисс, наверняка не хотелось бы узнать, на что они похожи, когда орудуют не как профессионалы.

Пальцы и склизкие языки продолжали шарить по кромке защитного поля.

Выражение лица у Мёрфи не изменилось, но я ощутил, как она поежилась.

– Пора решать, мисс, – поторопил Вязальщик. – Вы можете нажать на курок и посмотреть, что произойдет, а можете опустить пушку, как и подобает уважающей себя леди, и вообще быть умницей.

В ответ Мёрфи недобро прищурилась.

– Насколько я понимаю, вы собираетесь бросить в нас этим камешком. Полагаю, мне лучше оставить пистолет там, где он сейчас.

– Подумайте-ка еще вот над чем, – посоветовал я Вязальщику. – Я знаю, вы считаете, будто можете выстроить перед собой своих зверьков живой стеной, чтобы бросить камень из-за нее. Но подумайте, что будет с вами, если вы меня убьете.

– Это вы о смертном проклятии, да? – спросил Вязальщик и с наигранным ужасом прижал руки к щекам. – О нет! Смертное проклятие… И чем оно мне грозит?

Я одарил его ледяной улыбкой.

– Думаю, остаток жизни вам придется провести без магии, – сообщил я негромко, но по возможности уверенно. – Умирая, я прихвачу с собой всю вашу силу. Навсегда. И никого вы больше не призовете. И не повяжете.

Лицо Вязальщика сменило