Наследие Иверийской династии. Господин Демиург - Нина Малкина

Он развернулся ко мне и убрал непослушный клок волос, как будто тот мешал ему больше, чем мне. Я вздрогнула. Не от прикосновения на этот раз. А от того что ощутила колоссальную разницу между Гиселлой и остальным Квертиндом: тишина и спокойствие против гари, грязи и тревог, содрогнувших королевство. Я почти увидела это тёмное, беспокойное чувство, одолевшее квертиндцев сегодняшней ночью.

– Это бессмысленно, – прошептала я, сводя брови в задумчивости. – Против сил Квертинда вам не выстоять. Думаю… – я сглотнула пересохшим горлом. – Нет, я уверена, что Орден Крона проиграет. Армии не доберутся даже до столицы, их разобьют ещё не подходе. Кирмос лин де Блайт уничтожит вас так же, как уничтожил восемнадцать лет назад.

Демиург помолчал. Поправил платок на шее, знакомым жестом взмахнув пальцами.

– По моим расчётам, объединённые силы армии Квертинда ещё три часа назад вышли из Лангсорда, – закатный свет очертил его профиль, сделал черты лица мягкими. – Реагировать им нужно было немедленно, потому что добраться до Морхэма непросто: в ближайшем городе Тивноте мы уничтожили консульство ещё полтора года назад. Не без твоей помощи. Помнишь Эльце?

Меня передёрнуло. Конечно, я помнила. Тогда гибель пятёрки казалась мне жестокой случайностью, но если я что и знала о господине Демиурге, так это то, что в его планах случайностей не было. Уже тогда он готовил почву для будущих битв.

– В эти минуты под Морхэмом начинается сражение. Как ты и сказала, Квертинд нанесёт сокрушительное поражение Ордену Крона, прославив военную мощь королевства. Эта битва и эта война войдут в историю. Но, – Демиург сделал паузу, перевёл взгляд на армии, что уже подбирались к плантации. – Это не будет очередной победой Кирмоса лин де Блайта. Если я хоть что-нибудь смыслю в человеческой природе, то он прямо сейчас осаждает Гиселлу во главе преданных ему отрядов. Спасает возлюбленную. А спасением Квертинда занимается Орлеан Рутзский, который утром вернулся из испытания изгнанием. Совет признал его успешным.

Я открыла рот. И закрыла. Не сразу сообразила, что это означает. Но постепенно начала осознавать: в гонке королей наместнику Галиофских утёсов осталось всего одно испытание – испытание войной. Уже к вечеру он его завершит. И тогда…

Тогда всё было напрасно.

Мелькнула мелочная, злорадная мысль о Талиции, но тут же скрылась под лавиной новых выводов. Развал Квертинда. Уничтожение консульств, привратников, Мелироанской академии и всего прочего наследия Иверийской династии. Повсеместная разруха. Неужели таким должен быть путь к спасению и свободе?

Не выдавая замешательства, я встала рядом с Демиургом, чтобы видеть ту же картину, что и он. Людская лавина хлынула к воротам Гиселлы. Хлопали на ветру бордовые флаги. Кричали солдаты. Знали ли они, что происходит в Квертинде? Был ли Кирмос среди них?

– Полтора века я наблюдал, как люди режут друг друга, предают себя и отказываются от идеалов, – вздохнул Демиург. – Неспособные сопротивляться величайшей из опасностей – своей человечности, они вновь и вновь повторяют наивный сюжет, существующий тысячи лет. Все они – как солдаты, там, внизу, – он кивком указал на армии. – Бесправные марионетки, преданные своим страстям. Готовые принести любые жертвы во имя тех, кого любят, – он слегка повернул голову, и я увидела его как будто впервые, в тайной ложе театра в Кроунице.

На миг я ощутила себя маленькой, впечатлённой и зачарованной, как и тогда.

– Честно сказать, я мало чем от них отличаюсь, – уголки его губ едва дрогнули. – Только мои жертвы – во имя любви к Квертинду. Сегодняшнее сражение станет величайшим в истории самоубийством. Десятки тысяч солдат пожертвуют собой ради великой цели.

Он замолчал так, как будто запнулся. Как будто хотел сказать что-то ещё, но передумал. Но я неожиданно догадалась. Уже был слышен далёкий шум – стук копыт, марш и громкие удары, от которых дрожала земля. Старая Гиселла стояла, не желая пускать чужаков. Непокорная, древняя, полная королевских тайн.

– Это ведь вы выпустили бабочек, – прошептала я.

Демиург не ответил. Не отрываясь, мы наблюдали за тем, как войско рассеивается вдоль забора, как трещит хлипкая ограда плантации, которая даже не была крепостью. Тихо и несмело я прислонилась плечом к плечу Демиурга. Он не пошевелился. В комнате вдруг стало пусто и тоскливо. Нет, не из-за покинутости Гиселлы. То было другое. Остро и болезненно не хватало шелеста крыльев.

– Идём, – наконец сказал Демиург. – Пора встретить твоего спасителя.

Это последний раз, когда мы беседуем, пришла в голову мысль. Отчего-то не сладкая, как малина, а горькая, как полыний шторм. И такая же пьянящая.

Демиург вышел, я тихо посеменила следом.

За окнами что-то треснуло, рухнуло, громыхнуло. Приближалось нечто неотвратимое. Неизбежное. Мы спустились по лестнице, и я остановилась на самой последней ступени. Демиург словно почувствовал это и тоже остановился. Вопросительно обернулся.

– Он же убьёт вас, – тихие слова прозвучали в гостиной свершившимся приговором.

– Ты уже говорила, – спокойно ответил Демиург. – Непобедимый и могущественный Кирмос лин де Блайт уничтожит многолетнее зло, одержимого врага Квертинда ради спасения любимой. Барды сочинят об этом десятки баллад.

– Нет, нет, – я подошла, тронула его за руку, чтобы привлечь внимание, показать, что я вовсе не считаю его злом. – Он в самом деле убьёт вас, – я закусила губу, чтобы удержать поток слов, но они вырвались сами: – Вы ведь можете этого не допустить. Привратник в подвалах перенесёт вас в любую точку. Ещё вчера вы думали о том, чтобы убежать, помните?

– Вчера осталось в прошлом, – грустно улыбнулся Демиург. – Теперь, когда я так близок к цели, у меня больше нет шанса передумать.

– Быть может, вы правы, – быстро заговорила я, игнорируя нарастающее волнение. – Икша и правда нужно остановить. Если уничтожение наследия Иверийской династии поспособствует исчезновению грязекровок, в этом есть смысл. Я пока не знаю, как… – к щекам прилила кровь.

– Зато знаю я, – пальцы Демиурга поймали мои, сжали до боли. – Не стоит меня спасать, Юна. Я ведь тоже – наследие Иверийской династии. Не Ладимин Веллапольский, нет. Он давно умер. Но господин Демиург. Весь Орден Крона, включая его создателя, – тоже наследие погибших королей. В котором больше нет нужды.

– Вы готовы умереть? – спросила я, глядя ему в глаза.

О, что это были за глаза! Пугающие, манящие, яркие. Глаза, которые невозможно забыть, один раз увидев. В носу вдруг защипало и тоскливо потянуло под сердцем.

– Я не боюсь смерти. Честный верноподданный способен посвятить королевству жизнь, но выдающийся… выдающийся найдёт способ посвятить ему ещё и смерть. А кто я, как не самый преданный верноподданный Квертинда?

Он игриво подмигнул мне, как ребёнку, и предложил руку.