Наследие Иверийской династии. Господин Демиург - Нина Малкина

Он замолчал, выпил ещё вина, взял дольку тарокко, наполовину залитую шоколадом. У меня же аппетит был иного рода: я жаждала информации.

– И? – нетерпеливо поёрзала я, чем выдала себя с головой.

Демиург хмыкнул:

– Хочешь знать, зачем они здесь? Княжич Велисмунд собирается возглавить княжество, но у него есть соперники в кнесете. К тому же он бастард, хоть и признанный великим отцом. Поэтому младшему сыну Минареста нужны весомые аргументы в свою пользу. А такой аргумент, как возвращение Галиофских утёсов, посадит его на трон. Велисмунд заинтересован в вооружённом восстании на территории Квертинда. Он прислал армии для укрепления сил Ордена Крона. Соединив их с силами революции, которые мне удалось накопить за год молчания, я получил четыре полка обученных и вооруженных солдат. Это почти пятнадцать тысяч профессиональных бойцов. Достаточно, чтобы нанести Квертинду ощутимый удар.

– Вас же просто размажут! – фыркнула я, вспылив.

Но сразу же устыдилась своего заявления. Какой позор! Обезьяна с палкой едва не кинулась в драку… Я изящным жестом отправила в рот крохотную корзинку, желая приструнить собственную горячность, и закуска раскрылась удивительным лакомством: нежнейшее тесто, сочное мясо утки, кедровые орешки, сливочный соус. Самое то, чтобы заполнить паузу после моего истеричного заявления.

– Рано или поздно лагерь обнаружат, – пояснила я своё выступление, стараясь придать интонациям мягкости и рассудительности. – И скорее рано, чем поздно, потому что… – «Потому что Кирмос ищет вас» прозвучало бы слишком громко, потому на этот раз я аккуратно подобрала слова: – Потому что Преторий не оставил без внимания существование Ордена Крона. Сил, что вам удалось накопить, недостаточно для победы в гражданской войне. Разве что… прибудут ещё.

Демиург прищурился, рассматривая меня из-под ресниц. Разные глаза в полутьме библиотеки казались серыми: один – темнее, другой – светлее… Квертинд и Веллапольское княжество. Как символично.

– А ты выросла с тех пор, как мы расстались в Кроунице, – заметил он.

Ещё бы. Я выросла даже с тех пор, как мы расстались с ним после снятия дроззита. Приятно это доказать. Но я ещё не закончила.

– Спасибо, господин, – поддельно смутилась я. – Вы хотите сменить тему, потому что она мешает вам наслаждаться ужином?

Это была провокация. Он сам научил меня использовать чужие слабости. Слабость Демиурга была в том, что он думал, будто неуязвим в диалоге. Неужели он признает, что опасается говорить со мной на эту тему?

– Напротив, – он холодно улыбнулся. – Я честно и исчерпывающе ответил на твой вопрос о солдатах веллапольцев. У тебя остались ещё?

Я подняла уголок губ. Попался!

– Вы хотите развязать войну между Квертиндом и Веллапольским княжеством?

– О нет, – лениво ответил Демиург. – Наоборот, именно я остановил её. Именно Орден Крона сдерживал губительное для Квертинда вторжение последние двадцать лет. Война могла бы начаться ещё тогда. Веллапольцы планировали её несколько десятилетий. Беспечная Лауна дала им отличный повод, наплевав на долг и политические выгоды. Последняя Иверийская королева прилюдно унизила князя Ивора, отказавшись от брака с ним. Это неслыханное оскорбление, влекущее за собой неизбежную реакцию. И она бы последовала, если бы не я.

Он помолчал, вспоминая, глотнул вина, посмотрел в сторону высоких окон. Кованый узор решетки был таким частым, что за ней едва можно было разглядеть дикий сад и северную веранду размером с танцевальный зал. Сейчас двери туда были закрыты.

– Мне стоило многих сил убедить веллапольцев, что Орден Крона действует в их интересах. Что я – Ладимин Веллапольский и смогу развернуть всю политику королевства в нужную им сторону. Ни Преторий, ни магия Квертинда, ни обещания политических браков, а именно Орден Крона своими гарантиями сдерживает веллапольцев всё это время. Я обещал им без войны вернуть Галиофские утёсы. И намереваюсь это обещание сдержать.

– Галиофские утёсы принадлежат Квертинду, – осторожно заметила я, обводя пальцем край бокала. – Их потеря положит начало развалу королевства.

– Гибель Квертинда неизбежна, – в его голосе слышались тревожные нотки. – Она наступит рано или поздно. Я лишь хочу сохранить то немногое, что возможно спасти. Те крохи, которые послужат становлению иной цивилизации и нового Квертинда.

Демиург в самом деле был в этом убеждён, но создавалось ощущение, что он желает показать мне свою обеспокоенность. Насколько она была фальшивой? Не знаю.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Демиург не дал мне заговорить:

– Галиофские утёсы исчезают под проклятием Крона. Города и деревни уже непригодны для жизни, только для выживания. Добыча драгоценных ресурсов приостановлена, транспортное сообщение нарушено. Ты ведь знаешь, что там происходит? – он дождался моего кивка. – Неужели не гуманнее вернуть их веллапольцам, чтобы там воцарился мир?

Он говорил с таким жаром и убеждённостью, что я невольно задумалась. А ведь и правда… Люди гибнут в Кроунице ежедневно, и Преторий ничего не может с этим поделать. Этот кусок земли с богатейшими шахтами и залежами ресурсов – слишком лакомая территория, чтобы отдавать её без боя. К сожалению, местное население Квертинд ценил меньше, чем ресурсы, на которых они живут.

– Вы думаете, что…

– Уверен, – понял мой вопрос Демиург. – Икша уничтожают только Квертинд. Только наследие Иверийской династии. Завоёванные Галиофские утёсы – их неоспоримое наследие. Став частью Веллапольского княжества, Кроуниц и окрестности больше не будут привлекать грязекровок. Я хочу спасти людей и этот край.

Я поёжилась. Обхватила себя руками, выглянула в окно – сквозь него едва пробивался голубой свет луны. От него стало холодно, как зимой. И страшно.

– А как бы поступила ты? – неожиданно спросил Демиург и прищурился.

– Я?

– Ты, – его глаза смеялись. – Кирмос лин де Блайт предлагает войну за целостность и величие королевства, за наследие Иверийской династии, за богатые территории. Он готов сражаться до последнего солдата, невзирая на потери. Нужно отдать ему должное: в искусстве ведения войны он хорош. Но я предлагаю альтернативу. Я предлагаю мир, спасение. Свободный Квертинд. Возвращение к истокам. Если бы ты правила королевством, кому из нас ты бы доверила решение этого вопроса?

По телу прошла нервная дрожь. Вступая в спорную беседу, я готовилась к тому, что могу проиграть: говорил Демиург всегда убедительно, и сейчас я начала поддаваться его речам. Аргументы били точно в цель. Но опыт и ментор научили меня тому, что всегда нужно анализировать последствия и думать наперёд. Сейчас для подобного анализа мне не хватало сведений и информации. Кряхт, я даже не знала, какой сегодня день!

– Я чудовищно эгоистична, – отшутилась я, признавая этим своё поражение. – Кирмос, по крайней мере, не надевал на меня дроззит и уже этим заслужил право правления. А вот вы не расплатитесь даже за десять жизней. Десять