Наследие Иверийской династии. Господин Демиург - Нина Малкина
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Хороший правитель добротой может два народа накормить, – промурлыкал рудвик, щурясь от заходящего солнца. И спросил: – Если вы не будете ужинать, можно опробовать кушанье? Кто-то должен утвердить…
– Утверди, – усмехнулась я. – Но сначала закончи с передачей приказов. Служанок попроси не беспокоить меня.
Йоллу поклонился, что с ним случалось нечасто, и вышел за дверь.
Короткое время я провела в усталой истоме тихого лета и девичьих мечтах. Нагретый бархат сидения приятно ласкал кожу, заходящее солнце топило кабинет в медовом свете. Отпустишь рассудок – и мир преобразится из реальности в вымысел. Там всё иное, и иная я: смелее, спокойнее и счастливее. Тоска и боль не имеют власти в фантазиях, они не гудят в груди, они поют, как беспечная Нарцина в садах. Дивный мир. Редкие минуты отдыха.
Когда же цвет книжных корешков стал неразличим из-за сумерек, я встала, переоделась сама, не желая никого допускать к себе перед важной встречей. Нужно сосредоточиться на самом главном.
Подобранные Йоллу обувь и сумку пришлось всё же убрать, поскольку они вопиюще не подходили к комплекту. Замену удалось произвести довольно быстро. Лауданум подействовал тоже быстро, и в этот раз эффективно и отрезвляюще – смешанный с вином, он тонизировал и придавал бодрости.
Я покинула кабинет и, высоко держа голову, неспешно пошла по коридорам Претория. Прохладные мраморные стены… Переходы… Статуи и цветочные композиции в вазонах…
– Ваша милость! – раздался крик у высокой двери с консульскими весами на каждой створке.
Я помедлила.
– Ваша милость, уделите мне минуту! – нагнал меня консул Биттернак, весь взмокший, с покрасневшим лицом.
– Разве Йоллу не передал вам, что приём назначен на завтрашнее утро? – с нескрываемым недовольством ответила я и двинулась дальше, впрочем, не пытаясь оторваться от нежданного преследователя. – У меня сейчас более неотложные дела.
– Передал, – консул тяжело дышал, от него веяло жаром. – Но я планирую сегодня же ночью отправиться в Веллапольское княжество с ответом Претория. Я направил им гонца с сообщением о грядущих выборах среди двух кандидатов, и даже там не обрадовались такой перспективе…
– Решение принято и одобрено, – отрезала я.
– Но ещё не бесповоротно! – возмутился Биттернак. – Не всё так печально, как рисуется нам на советах: веллапольцы настроены договориться, что и подтвердили встречным предложением. Официальная делегация объявит об этом, но я хочу иметь полномочия дать им ответ сразу…
– Ответ на что?
– Любимый сын Минареста княжич Велисмунд теперь на нашей стороне, – пожевав губами, невнятно сказал Биттернак. – Мне удалось добиться его содействия и расположения. Не всем в северном краю по душе возможное вторжение, Велисмунд и его приближённые считают, что мы в силах решить дело миром. Совместными предприятиями мы добились от князя предложения выгодной сделки.
– Выгодной для веллапольцев, конечно, – ввернула я, не дожидаясь, когда Биттернак опять начнёт критиковать мои решения на Верховном Совете.
– Конечно, – без лукавства согласился консул. – Но в нашем положении выгода будет не финансовая, а политическая. Возможно, необходимость в голосовании, которое, как я не раз замечал, противоречит традициям и законности Квертинда…
– Ближе к делу, я тороплюсь, – перебила я.
– Да-да, – он промокнул платочком лоб. – Сделка вот в чём: в ответ на торговый договор на поставку соли Велисмунд вынудит Минареста подписать пакт о ненападении. У наших северных соседей скопились значительные запасы…
– Соль? – удивилась я.
– Да, – неуверенно кивнул Биттернак. – Велисмунд предлагает более двухсот кораблей соли по торговому пути в пристань Ирба.
– Вы ведь шутите? – нервно хохотнула я. – Зачем нам столько соли? Куда мы её денем? Утопим в Мариисском море прямо на пристани?
– Простое решение проблемы, но я придумал другой вариант, – улыбнулся консул так самодовольно, как будто собирался сообщить мне радостную весть. – Моё торопливое отбытие связано с тем, что я хочу добиться изменения условий договора и доставлять соль не в Ирб, а в Астрайт. Пустые склады западной столицы способны разместить любое количество, а порт не так загружен и удобен для торговых судов. Быть может, позже мы перепродадим излишки в Таххарию-хан, когда закончится… – он поймал мой недовольный взгляд. – Гхм. Да, это подождёт. Главное вот что: увеличится торговый путь, и мы выиграем время для оплаты части поставок.
Как всё некстати… Как некстати! Не лучший момент для подобных решений.
Я потёрла виски, размышляя.
Отправить корабли в Астрайт… Что ж, проблему хранения Биттернак действительно решил ловко, но это была самая ничтожная из всех тревожащих проблем.
Более весомая же заключалась в том, что веллапольцы решили шантажировать Квертинд, навязав нелепую и унизительную торговую сделку. Подумать только: двести кораблей соли! Бессмыслица. Обеим сторонам очевидно, что это вульгарный повод потребовать дань за пакт о ненападении. Сам по себе документ – просто бумага. Весьма хлипкая защита от грядущей войны, но деньги – совсем иной аргумент. Пока Квертинд будет исправно платить за поставки, Минарест не станет лишать государство дохода.
– Ваша милость, доброго дня, – отвлёк меня от размышлений малознакомый голос.
Ему вторил ещё один: мимо прошли двое служащих в бордовых мантиях, и нас обдало порывом ветра. Мы с консулом Биттернаком помолчали, провожая взглядами удаляющихся беззаботных парней. Если бы квертиндцы только знали, как много важных вопросов решается не на Верховном Совете, а в прохладных мраморных коридорах Претория и шумных дилижансах! Сейчас я об этом факте искренне сожалела. Консул навис надо мной в ожидании ответа, и от его пыхтения становилось дурно. Усилием воли приходилось возвращать себе трезвость мысли.
Соль.
Соль последние два века – дешёвый товар. А для выгоды, о которой идёт речь, прибыль от продажи должна быть столь весомой, чтобы могла служить гарантией ненападения. Поэтому, крепче прижав сумку из твёрдой змеиной кожи, я спросила главное:
– И какую же цену они хотят за… соль?
Биттернак наклонился и шепнул мне на ухо цифру.
– Они с ума сошли, – усмехнулась я. – Соль по цене отборного зерна?
– Мы купим их расположение, – развёл руками Биттернак. – Это существенный прорыв в наших отношениях.
Я быстро взглянула вниз – туда, где в приёмном зале Претория мелькали бордовые одежды и растерянные лица посетителей. Даже сейчас, ещё не навещая ложу счетоводов, я могла бы с уверенностью сказать, что казна позволяет нам эту сделку, но было в соглашении нечто… унизительное для Квертинда. Всё указывало на выгоду: война с Веллапольским княжеством обойдётся дороже, даже если рассуждать только о денежном исчислении. А если учитывать самый дорогой ресурс – людей, то и думать не о чем.
