Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ты для себя уже всё решил, – сказал Кенред.
– Нет, не всё. Я что – бог?
– Но желательную судьбу трона определил.
Мирван легко пожал плечами.
– Думаю, среди остальных я ближе всех к твоему взгляду на престол. Ты, вроде, на него не претендуешь – ну и я тоже не особенно…
– С твоими-то правами? – усмехнулся Кенред.
– Ну разумеется, они скромные. Твои выглядят убедительнее. Но если претенденты продолжат вымирать так бодро, глядишь, и мои права станут заметными. Однако сейчас я не претендую. Готов это продемонстрировать – совсем как ты. Думаю поддержать того, кто претендует.
– Кого же?
Мирван взглянул на него. Его лицо, правильное и выразительное, чуть более юное, чем по логике должно было быть (он и теперь выглядел слишком молодо), полнилось доброй дружеской улыбкой. Она сияла в глазах, округляла скулы, немного выделяла подбородок, губы же едва шевельнулись. Эта улыбка удивительно украшала его. Неудивительно, что дамы считали его одним из самых привлекательных мужчин высшего света. Трудно было заподозрить, что человек с такой внешностью может быть неискренним или, например, задумывать что-нибудь дурное. Кенред в который раз поймал себя на желании безоговорочно верить ему.
– Ты действуешь слишком прямолинейно. Поверь, если бы я действительно участвовал в заговоре, я не проговорился бы только потому, что ты об этом спросил.
– Я не об этом спросил.
– Мы оба правильно друг друга поняли. Нет, я не стою у истоков заговора, но – ещё раз повторю – подумываю принять подходящую сторону. Раз дело пошло, на полпути оно не остановится. Сейчас самое время, дружище – чтоб никого из нас не застали врасплох. Ты тоже так думаешь? Так вот… Чего греха таить: я предпочёл бы оказаться в одном лагере с тобой. Помнишь, как у нас отлично получалось работать вместе? Потому и предлагаю обсудить кандидатуру будущего императора. Сообща.
– У империи есть император, а у него имеется наследник.
Мирван покачал головой.
– Послушай, если желаешь просто отделаться от меня, так и скажи. Я ведь серьёзно говорю. – Кенред молчал, глядя себе в колени. – Помнишь, как мы с тобой придумывали судьбы империи и примеряли корону на головы представителей разных семей? Даже остановились на Альдахаре. Ты и тогда считал себя предателем?
– Ну, каких только разговоров ни ведёшь в двенадцать лет. Тогда Альдахара представлялся самым могущественным. Не так уж глупо мы рассуждали. Но и тогда, если помнишь, я идею завязать гражданскую войну не рассматривал. Мы обсуждали, что будет, если её развяжут другие, и она зайдёт слишком далеко… Значит, ты именно за Альдахару стоишь и теперь?
– Я сомневаюсь, что он способен взять власть. Тем более – удержать.
Кенред холодно усмехнулся.
– У тебя слишком маленький выбор. Либо Альдахара, либо отнятая у Наренов корона того и гляди окажется у Экзоров. На голове Рендольфа.
Лицо Мирвана на миг изменилось, словно огромная кисть стёрла всю красоту, всё добродушие – и моментально выписала их снова. Это была очень короткая судорога, но она изменила и впечатление, и ощущение. Кенред в этот миг очень хорошо почувствовал своего старого друга, вспомнил и дурные его стороны, и сильные. Если Мирван и изменился, то не слишком сильно. Однако эти крохотные изменения могли сыграть решающую роль. И у Кенреда заныло сердце при мысли о том, что они не могут разделять мысли друг друга так же свободно, как это было в юности.
– Пусть только попробует. Рендольф сломает себе шею под этой короной, и поверь, я всё сделаю для того, чтоб так и получилось. Если обстоятельства сложатся неудачно, и ради падения Рендольфа будет нужно действовать заодно с Райниром – о да, я стану таким преданным подданным, каких ещё свет не видывал. – Он снова заулыбался. – Сомневаюсь, что мне придётся. Экзор утопит себя сам, с благородной помощью нынешних Наренов. Думаю, на этом закончится их общая история.
– Значит, ты поддерживаешь Альдахару – следуя твоей же логике.
– Альдахара не умеет привлекать сторонников. Поддерживать нужно сильного.
– Так кого ты предлагаешь, в конце-то концов?!
– Кенред… Вот о чём задумайся: мы с тобой любого претендента можем сделать сильным. Мы – два отличных военачальника, нам, если мы наконец научимся действовать сообща, покорится что угодно. А мы научимся, мы же с тобой умные люди. Давай станем делателями императоров. – Мирван смотрел на Кенреда безотрывно. – Я готов выслушать твои аргументы в защиту каждого претендента. Только двух не предлагай: Рендольфа Экзора и Гезалеция, этого мочёного слизня. Райнир же сам себя убрал со счетов. – И, поскольку Кенред слишком долго молчал, продолжил сам. – На что ты вообще рассчитываешь? Или думаешь, что Райнир поверит, будто ты не затаил на него обиду? Он нанёс тебе столько оскорблений, публично тебя унизил – и поверит, будто ты об этом забудешь? Да брось! Он – политик. Он прекрасно знает, что о мести мечтают все. Без исключения.
Кенред ответил не сразу. Трудно было подобрать слова. Намёк он, конечно, понял. Стало тягостно.
– Мы ведь так и клянёмся в верности: отдать кровь свою, разум и честь. Думаешь, для меня это были просто слова?
– Тебе виднее. Хочешь проглотить оскорбления – твоё дело. Но Райнир-то судит по себе. Он вообще-то тебе такую клятву даже не давал. И верить не обещал. Или ты – или он, таков расклад.
– Важно то, что я сам думаю о своих поступках. – Кенред не выдержал и поднялся на ноги. Сидеть больше не было сил. – Это ведь моя честь, верно? Только я могу ею распоряжаться.
– Распоряжаться… Да. – Мирван поднялся следом. – Знаешь, всем будет плевать, прав ты или виноват, если проиграешь. Проиграл – значит виноват. А с таким подходом ты неизбежно проиграешь. Слишком много рассуждений о чести и слишком мало дела… Жалко было бы, тебе не кажется? Небо редко пускает в мир талантливых людей, и своими руками уничтожать собственный талант (тем более вместе с собой) значит идти против воли Неба. Так я считаю. Задумайся… Эй, очнись!
– Я подумаю.
– Не о том ты сейчас размышляешь. Совсем не о том.
– Ты закончил назидание?
