Тень Дракона - Эн Варко

— Я гарантирую полную безопасность, — произнес Лэппэл. — Правда, здесь несколько не прибрано. Эту кладовую не открывали много веков. Но мы сейчас быстро наведем порядок.

Еще один щелчок, и по полу, стенам, потолкам пробежали синие полоски пламени. Пара минут и все вокруг блистало первозданной чистотой. Мебель оказалась сделана из тщательно отшлифованного светло-серого мрамора, а стены состояли из многочисленных ячеек и уложенных друг на друга металлических бочонков. На каждом из них были начерчены странные знаки. Лэппэл со знанием дела вытащил из одной ячейки серебристый контейнер и ножом вскрыл его, извлекая на свет небольшие коробочки.

— За вкусовые качества и внешний вид не отвечаю, а вот то, что содержимое коробок придаст нам силы, гарантирую, — заметил он, раздавая их. — Правда, действовать это начинает не сразу.

Он некоторое время задумчиво изучал значки в других ячейках, после чего извлек на свет несколько металлических плошек. Наполнив их содержимым одной из бочек, он кратко проинструктировал:

— Это катализатор. Он ускорит процесс естественного восстановления Силы. Но пару часов нам придется отдохнуть, чтобы эффект был гарантирован. Препарат несколько горчит, зато хорошо утоляет жажду. Его следует выпить перед едой.

Бес рассеял все сомнения, первым жадно осушив налитую ему в миску жидкость. Облизнувшись, он тяжело грохнулся на пол, с удовольствием вытянув свои ноги, и сладко зевнул.

Вкус оказался довольно приятным, но еще приятнее была звенящая пустота, наполнившая тело. Арона, прикрыв глаза, привалилась к Короссу, окончательно примирив его с мыслью о небольшой передышке. Даосса и Шэрон тоже выглядели очень расслабленными.

— Апатия продлиться недолго. Это побочный эффект подготовки организма к быстрому восстановлению. А теперь распаковывайте свои пайки, — продолжал инструктировать Лэппэл.

Коросс лениво повертел в руках коробочку. Невидимая пружина сработала, и крышка отлетела в сторону. Коробочка была прикрыта гибкой серебристой пластиной с выемкой, внутри которой лежала ложечка из незнакомого материала. Пластина скрывала сероватую массу с легким металлическим запахом. Коросс покосился на Лэппэла. Тот зачерпнул полную ложечку этой субстанции и отправил себе в рот. Бес, все это время напряженно наблюдавший за Лэппэлом, коротко гавкнул, словно обычная собака. Неохотно оторвавшись от своего пайка, Лэппэл распечатал еще одну коробочку и сунул Бесу под нос. Пес довольно заворчал, быстро расправляясь с содержимым.

По вкусу это напоминало переваренный паштет, в который не доложили соли и специй.

— Думаю, сейчас самое время ответить на наши вопросы, Лэппэл, — заметил Коросс, расправившись с содержимым своего пайка. — Или к тебе следует обращаться Лепэр?

— Лепэр из клана Золотых Драконов, — представился лже-митрилец.

— Так ты все-таки ящер или человек? — поинтересовалась Даосса. — Пойми, я никогда не страдала предрассудками, но все-таки к некоторым вещам девушкам нужно морально подготовиться.

Засмеявшись, Лэппэл успокоил жрицу.

— Человек. Такой же, как и вы. Хотя, в магическом плане определенные отличия имеются. Например, я не могу, как вы, пользоваться Силой Осс или Силой Иль для восполнения магических резервов. Только Истинная Сила способна восстановить Драконью энергию. И то не полностью. Это здорово ограничивает мои магические возможности на Эоле.

— Что ты тогда здесь делаешь? — спросила Арона.

— К тому же, очень интересно, зачем тебе, такому сильному и могучему, понадобилась кросская жрица? — внес свою лепту Коросс.

Лэппэл бросил чуть смущенный взгляд на Даоссу и ответил:

— Мне нужен ребенок. В обмен я готов обещать тебе, Даосса, все, что ты только пожелаешь.

— Даже так? — насмешливо заметила жрица, прервав затянувшееся молчание, последовавшее за этими словами.

Ее глаза заледенели.

— Позвольте мне объясниться. Надеюсь, моя просьба будет выглядеть не настолько шокирующей, если вы узнаете мою историю.

Лепэр потер лоб, собираясь с мыслями, а затем начал свой рассказ.

— Когда Империя Драконов рухнула, я долго скитался по мирам, но ностальгия терзала мою душу. И однажды я решил вернуться на родину. В своем истинном обличии, к сожалению, я не мог здесь находиться долго, но вот тело эольца давало мне эту возможность. Правда, оболочки простых людей, в которые я вселялся, слишком быстро разрушались. Кроме того, находясь в лишенном магических способностей теле, я и сам не мог пользоваться магией. А это — весьма некомфортное состояние для Дракона. Однажды, в мое очередное кратковременное посещение Эолы, я оказался свидетелем нападения кроссцев на одно из поселений. Впервые со времен гибели Империи Драконов я увидел в тот день работу настоящего мага. К сожалению, при отсутствии собственной магии, охотиться на него было, по меньшей мере, непредусмотрительно. И тогда я отправился в западные земли на поиски других потенциально сильных, но непроявленных магов.

— Звучит не очень красиво, — скривилась Арона.

— Мы из породы хищников, девочка. Любая попытка напялить на себя овечью шкуру приведет к тому, что тебя либо свои съедят, либо овцы затопчут.

— Давай, Лепэр, ты не будешь подводить под свои сомнительные поступки еще более сомнительные логические обоснования, — резко отозвался Коросс. — Мы, может, и молоды для тебя, но не глупы… Как я понимаю, ты нашел то, что искал?

Чуть смущенный Лепэр кивнул.

— Запад стонал от постоянных набегов кроссцев. Земли почти обезлюдели. Я предложил вождю одного из племен свои знания и опыт, которые помогли бы ему уберечь остатки своего народа от участи кросских рабов, а он добровольно согласился за это предоставить мне свое тело. Чтобы ты не думал обо мне, Коросс, это был честный обмен. А потом я построил первую митрильскую Башню, способную улавливать Силу Нижних Миров. А дальше дело пошло.

— Так ты и есть легендарный Митриль? — ахнула жрица. — И это ты убил Кора?

Лэппэл пожал плечами:

— Не захоти он этого, я ничего бы не смог с ним поделать. Если прочитать имя Кора наоборот, становится понятно, кем на самом деле он был. Но я до сих пор не понимаю, как Року удалось так долго заставить чужое тело себе служить. В теле Митриля я прожил семьдесят лет. Потом оно пришло в негодность. Передав правление наследникам, я заперся в библиотеке Черного Замка, чтобы изучить записи Рока и Корна. Братья после смерти Ирэши очень серьезно занимались проблемой переселения душ. Я подумал, что их труды помогут разгадать эту загадку. Записей, которые меня интересовали, я не нашел. Зато нашел информацию об истории создания Зеркала Времени[46].