Тень Дракона - Эн Варко

А между тем из символов на полу засочился пар. Он поднимался все выше и становился все гуще, пока не превратился в бушующее туманное море, из которого начали воспарять мешкообразные призрачные существа с огромным количеством шевелящихся щупальцев вместо ног. Маг произнес новое заклинание: и призраки дружно развернулись звездами, разевая на него свои необъятные рты. Словно птенцы, требующие, чтобы их накормили.

Ворон хрипло засмеялся, взмывая в воздух. Маг же обратился Черным Драконом. Изогнув мощную шею, он выдохнул из себя снопы пламени, щедро делясь им с призраками и зажигая в каждом из них багровые искры. А когда драконий огонь погас, призраки ринулись к посмевшим восстать пленникам…

Маг вновь принял человеческий облик и устало осел на пол рядом с мечом и обломками разрушенной лаборатории. Письмена потускнели, и сквозь меч стали проглядывать предметы. Несколько призраков-хранителей подплыло к своему творцу.

«Ты устал, Повелитель. Прими нашу благодарность».

Они распахнули свои рты, осветив мага багровыми огоньками. И в него полилась Сила. Чистая как слеза. Она наполняла его до кроев, даруя новую жизнь измученному телу…

— Коросс, не умирай, прошу тебя! — услышал он издалека самый родной голос на свете.

Багровые огоньки, задрожав, потухли, и он снова оказался в мрачном зале. Арона, уткнувшись ему в грудь, рыдала. Спину больше не раздирала боль, тело вновь было безукоризненно послушно, а его самого переполняла Сила. Зато пещера гудела. Шум доносился из пульсирующих наростов, которые на глазах увеличивались в размерах.

— Нам надо уходить, — прошептал он.

Его рука нащупала призрачный меч из своих видений. Это об него он так сильно порезался, когда Бес швырнул его на пол. Коросс легко вскочил на ноги, не забывая прихватить и валяющийся рядом шарик Лэппэла. Сунув его в карман, он схватил Арону за руку и потянул за собой. Но не успели молодые люди сделать и пары шагов, как ближайший к ним нарост треснул, выбрасывая густую слизь. Чудовищный монстр, наполовину человек, наполовину крылатый змей, разорвал остатки оболочки и вывалился наружу. Словно гусеница он сгруппировался и сделал гигантский прыжок, неуклюже помогая себе еще не полностью расправившимися крыльями.

— Бежим, — закричал Коросс.

Тот другой, занявший место в его душе, знал, что может легко обуздать этих монстров. Вот только заклятие было не для слабой человеческой натуры. Нужно было убрать Арону как можно быстрее из этого зала. И они понеслись, не чуя ног, вдоль оживающих стен в конец зала.

Девушка первая добежала до двери и торкнулась в нее.

— Заперта, — простонала девушка.

Коросс не успел ответить, услышав звук отодвигаемого засова.

— Сюда, быстрее! — раздался знакомый голос.

Одно из чудовищ метнулось к ним, но Коросс отсек призрачным мечом ему голову.

— Иди, а я приду позже, — приказал он Ароне, но она заупрямилась, выхватывая свой кинжал.

— Без тебя не пойду, — заявила девушка, намереваясь вступить в битву.

Коросс, ни слова не говоря, толкнул строптивую девчонку в открывшийся проем. Захлопнув дверь, он шагнул навстречу человекоящерам.

— Назад, — прошипела сущность, что прочно поселилась внутри него. — Назад, проклятые твари, если не хотите худшей участи, чем эта.

Часть тварей неохотно попятилась, но несколько осталось, грозно скалясь и группируясь для прыжка. И тогда из его рта полилась песнь-заклинание. Язык был Короссу незнаком, но в тоже время он знал, что слова песни были написаны на полу этого зала в его сне. Клинок в его руках засветился, а по полу заструился зеленоватый туман, заставляя монстров отпрянуть. Пять призраков вылетели из него и принялись гоняться за человекоящерами, превращая их в темные облачка.

Когда все было закончено, Коросс подошел к месту своего падения и с силой вонзил клинок в пол, возвращая его на место. Полыхнув напоследок радугой, меч исчез, а по залу пронесся грозный рокот. Ячейки исторгли из себя тягучую слизь, запечатывая успевших добраться до них узников плотными пеленами. Все замерло, туман рассеялся, а наросты на стенах перестали светиться. Зал погрузился в темноту.

Освещая шариком Лэппэла дорогу, Коросс подошел к запертой двери и на все том же неведомом ему прежде языке приказал:

— Данной мне властью, повелеваю, откройся!

Дверь ненадолго приотворилась, пропуская его в узкий темный коридор с колоннами, и тот час же массивные засовы беззвучно заперли проход.

Где-то невдалеке горько плакала Арона.

— Ну, перестань, — услышал он усталый голос Даоссы. — Слезами тут не поможешь. Если не будешь сопротивляться, я тебя отпущу. Нам надо выбраться из этого безумного Замка. Чует мое сердце, помимо Ищущих и этих монстров из зала, здесь еще много чего прячется ужасного…

— Дай мне хотя бы убедиться, Даосса, пожалуйста, — всхлипнула Арона. — Вдруг он жив.

— Мертвый живым быть не может.

— Ну, Даосса, прошу тебя! Обещаю, что потом пойду с тобой, куда скажешь. Но сначала позволь мне подойти к двери. Вдруг он постучится.

— Если поклянешься не открывать без моего разрешения.

— Клянусь, — обреченно произнесла девушка и вышла из тени.

Увидев, Коросса, она на мгновение оцепенела, а потом бросилась ему на шею, плача и осыпая поцелуями:

— Коросс! Я знала! Я верила, что ты жив!

— Хвала Силе! — воскликнула Даосса.

Огневолосая жрица неожиданно тоже расплакалась и повисла на нем с другой стороны.

Когда восторги немного поутихли, Коросс предложил разделить то, что осталось от утки, и девушки с радостью согласились. Во время скудной трапезы Даосса рассказала, что с ними произошло.

— Все было нормально до тех пор, пока мы не дошли до колодца. Шэрон шел впереди, а мы с Лэппэлом немного отстали. Он так интересно рассказывал про Миотополь[45]. Про белоснежные Башни своего города и удивительные…

— Даосса, — мягко прервал Коросс жрицу, — я понимаю, нам всем пришлось несладко, но соберись. Расскажи вкратце, что произошло. Лэппэл и Шэрон живы?

— Были живы, когда мы расстались, — кивнула Даосса.

Она ненадолго закрыла глаза и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Дальше она говорила кратко и сдержанно.

— У колодца нас поджидал незнакомец в капюшоне в компании шестерых Ищущих. Бес не стал на него нападать. Просто отошел в сторону и смотрел. Предатель. С Шэроном маг расправился быстро. При одном лишь его взгляде твой слуга без движения рухнул на пол. Маг сказал: «Я буду признателен, если вы добровольно последуете за мной». И Лэппэл согласился, посоветовав мне не сопротивляться. Один из Ищущих перебросил Шэрона через плечо, остальные взяли нас «в клещи» и мы двинулись туда, где мы оставили Уоросса.