Тень Дракона - Эн Варко

Коросс согласился. Они были одинаково черные, а по их лезвиям, мерцая, пробегали синие огоньки.

Арона схватила сосуд с кровью Лэппэла и выплеснула в толпу упырей, надвигающуюся на них. Они взревели, и между ними сразу завязалась драка. Забыв о людях, они вцепились друг в друга, вырывая куски плоти, покрытые кровью.

— Хорошая мысль, — одобрительно хмыкнул Лэппэл, передавая Короссу его кинжал. — Ну, что, двинулись? Держимся вместе: ты, Коросс, впереди, Арона следом, я прикрываю. Захватываем наших друзей и убираемся с Арены подальше.

Бросок, выпад, прыжок в сторону и новый бросок. Черный пепел был повсюду, закрывая обзор, а смертельный танец все убыстрялся. Один за другим Ищущие вспыхивали, сраженные Короссом, но их было много, и они продолжали прибывать. Какой-то монстр почти схватил его за руку, если бы не своевременная помощь Лэппэла. Сам митрилец был бледен как смерть, но каждый взмах клинка Рока точно разил цель, отправляя в небытие одного монстра за другим. Уже совсем рядом слышались хлещущие удары шнура Шэрона и боевые выкрики Даоссы, подбадривающей саму себя.

«Арона! Где Арона?» — обожгла Коросса мысль.

Он на секунду остановился, выискивая девушку в этом жутком месиве. Это и подвело его. Острая боль в плече оглушила, взорвав изнутри на миллионы огненных осколков. Один из Ищущих сумел-таки дотянуться до него зубами. Колени Коросса подогнулись, и он вместе с монстром рухнул на землю. Мутнеющий взор сфокусировался на упыре. Тот трудом растянул губы в оскал — механическое подобие улыбки, а острые клыки начали быстро удлиняться…

Ищущий вспыхнул ярким пламенем, осыпая Коросса черным пеплом. Что-то серебристо-крылатое промчалось над головой, обдав волной горячего воздуха.

— Дракон! Это Дракон! — услышал Коросс ликующий голос Даоссы, — Жги их, гадов, мой хороший!

Но Коросс уже не видел происходящего, вновь скатываясь в зыбкую реальность другого мира.

Он нежился в воздушных потоках, разглядывая Арену с высоты птичьего полета. Трибуны были полны народу — нарядного и оживленного. Сегодня был знаменательный день — Року предстояло сразиться с самым сильным из Золотых Драконов за право носить Черную Броню. Парящий в небе Дракон уважал Лепэра, считая его достойным рыцарем, но душой он болел за своего брата. Всем сердцем он желал ему победы в этой нелегкой битве.

Горны взвыли, разносясь многотысячным эхом, а следом взревел и народ, приветствуя двух всадников. Лепэр был как всегда полон достоинства, Рок, напротив, пленял дам бесшабашной удалью. Он горячил своего коня, заставляя того крутиться и пританцовывать, и посылал воздушные поцелуи прекрасным дамам. А в ответ красные розы падали на белый песок под копыта боевого коня.

При втором сигнале горнов всадники разъехались в разные стороны Арены, а при третьем — послали коней навстречу друг другу. Турнир начался.

Рыцари сходились вновь и вновь, равные по силе, ловкости и удаче. Солнце начало клониться к закату, а трибуны скучать, когда Рок изменил тактику. Он резко откинулся назад, уходя от удара, а потом, поравнявшись с конем соперника, сильно ударил щитом по крупу. Испуганный жеребец всхрапнул, завертевшись волчком. Пока Лепэр успокаивал своего коня, Рок развернул скакуна настолько быстро, что клубы белого песка взметнулись в воздух, на секунды скрывая их обоих из вида. Быстрый как молния, рыцарь обрушился на своего растерявшегося противника. Скупым, отточенным до совершенства движением, Рок ударил копьем в шлем Лепэра.

— Рок! — дружно взревели трибуны.

И белый песок Арены покраснел. Только теперь это были не розы…

Дракон Лепэр

Острая боль скрутила желудок. Коросса вырвало желчью.

— Все будет хорошо, Коросс, — донесся до него голос Ароны. — Представляешь, мы живы!

— Я рад, — прохрипел он, испытывая огромное облегчение от того, что с ней все в порядке.

С трудом приподнявшись на локоть, он огляделся, оценивая обстановку. По Арене жадно метались вездесущие языки пламени, пожирая то, что осталось от упырей. Все вокруг было покрыто слоем пепла.

— Представляешь, нас всех спас Дракон, — радостно сообщила Даосса. — Выжег всю нечисть и исчез. Но какой он красивый! Право слово, если такая красота была создана для охоты на Ищущих, я смирюсь с существованием упырей.

Она так и льнула к Лэппэлу. Рядом крутился Бес. Бешено клацая зубами, он пытался поймать собственный хвост. Глаза Ароны были полны слез, но на губах подрагивала улыбка:

— Даосса привязала Бесу бантик. Эту псину все-таки загрызла совесть. Если бы не он, упыри разорвали бы тебя на куски. Он охранял тебя, пока не подоспела помощь. А когда все закончилось, Бес долго вылизал рану, которую нанес тебе Ищущий. Он сильно переживал за тебя, вот и не заметил, как Даосса подобралась к нему. А когда углядел, что она сделала с его хвостом, прямо взбесился. До сих пор бесится.

— Бес взбесился, — криво ухмыльнулся Коросс, чувствуя, как нарастает в нем раздражение.

Лэппэл, внимательно посмотрев на Коросса, поинтересовался:

— Что тебя беспокоит?

— Ложь. Горы лжи, — ответил Коросс, гневно глядя Лэппэлу в глаза. — Я требую, Лэппэл, чтобы ты рассказал правду, кто ты и зачем тебе мы понадобились.

— Не вы, — мягко поправил его Лэппэл, — только Даосса. Не забудь, все остальные, кроме Скульптора, оказались здесь абсолютно случайно. Во всяком случае, я сам вначале так думал. Теперь я уже в этом далеко не уверен. И меня это, признаюсь, сильно тревожит.

— Со мной что-то происходит, — пожаловался Коросс. — Я словно раздваиваюсь, находясь одновременно в двух мирах. С одной стороны, вместе с вами брожу по подземельям и сражаюсь с местными монстрами. Одновременно, я вижу оживленные улицы, слышу разговоры людей, наслаждаюсь чувством полета… Я понятия не имею, что это означает. Но, уверен, ты можешь все объяснить.

— К сожалению, не все, — вздохнул Лэппэл. — Знаете, друзья, здесь недалеко есть тихое местечко, где можно передохнуть, подлечиться и поговорить.

— Мы все тебя будем очень внимательно слушать, — промурлыкала Даосса.

— Не сомневаюсь, дорогая моя огневолосая фея, — улыбнулся митрилец.

Выйдя с Арены, он повел их по лабиринту коридоров. Арена забрала много сил у каждого из них, но идти оказалось недолго. Через несколько поворотов, Лэппэл остановился, что-то выискивая на стене. Раздался легкий щелчок, и стены мягко отодвинулась, открывая темный проем. Войдя, Лэппэл щелкнул пальцами, и небольшое помещение залил мягкий золотистый свет. Под густым ковром пыли с трудом прослеживались очертания столов и скамеек.