Тень Дракона - Эн Варко

— Кем был этот Дракон? — заинтересовался Коросс.

— Немного терпения, — улыбнулся Лепэр.

— Так что было дальше? — спросила Арона, все это время, слушая историю, раскрыв рот.

— Как Дракон и предполагал, Ильгиз не удалось остановить мятеж. Наоборот, волнения нарастали, грозя перекинуться в другие страны. И наш герой, возглавив небольшую армию, отправился обуздывать бунтовщиков.

Драконы никогда не использовали другую свою ипостась для усмирения подвластных земель. Они считали это не спортивно, да и Силы на поддержании этого обличья требовалось предостаточно. Для этого у них были солдаты, которые сами по себе представляли грозное зрелище. Стройные колонны облеченных в доспехи всадников на черных, рыжих, белоснежных единорогах неторопливо ехали по западной равнине в сопровождении адских псов, охватывая ее широким полумесяцем. Они не разбирали кто прав, а кто виноват, оставляя после себя выжженные дотла деревни и города без всякого намека на жизнь. Когда они подошли к столице, им навстречу выехала сама королева, таща на цепи спотыкающуюся девушку. Дракон, ехавший впереди своего воинства, сделал знак. Конница остановилась, превратившись в безмолвные статуи. Было слышно, как ветер играет серебряными звеньями в сбруе единорогов.

Ильгиз соскочила с коня и бросилась Дракону в ноги:

— Умоляю, пощади мой народ, — воскликнула она, ломая в отчаянии руки. — Накажи ее. Это она во всем виновата. Мятежники пришли с повинной и выдали свою предводительницу. Они уже догорают на кострах, а Аэолу я с покорным смирением передаю тебе. Прости своих неразумных подданных. Пощади нас, мой добрый господин.

Плечи Ильгиз затряслись в беззвучных рыданиях, а со стен замка на них смотрел перепуганный народ. Дракон взирал сквозь прорези своего шлема на девушку, настолько избитую и измученную, что в ней с трудом угадывалась прежняя прекрасная купальщица.

— Подойди сюда, Аэола, и посмотри мне в глаза, — приказал Дракон.

Загремев цепями, девушка приблизилась и подняла голову. Лицо было опухшим и в кровоподтеках от побоев.

— Чего ты хотела добиться, Аэола? — поинтересовался Дракон. — Этого?

Он показал назад, где над горизонтом клубился черный дым пожарищ.

В ее глазах плескались скорбь и отчаяние.

— Я боролась за права моего народа. Ведь мы немного просили. Нам хотелось быть свободными.

— Свободными… — насмешливо хмыкнул Дракон. — И что же для вас означает это зыбкое слово?

— Жить, работать, умирать не по вашей прихоти, а когда Судьбе на то будет угодно.

— Значит, отдать себя воле Судьбы — это свобода? — усмехнулся посол, после чего обратился к королеве. — Я доволен тобой, Ильгиз. Продолжай править своим народом. Я оставлю в покое твою страну до тех пор, пока эта наивная мятежница мне не наскучит. Отныне именно она будет воплощением Судьбы для твоего народа. И ей придется сильно постараться, чтобы я не возжелал засыпать пеплом и солью твои земли, Ильгиз.

Цепи пленницы неожиданно распались, а она сама, испуганно охнув, плавно переместилась к Дракону, ложась поперек седла. Единорог, рванув с места в карьер, промчался вдоль линии своего войска и исчез, вызвав легкое замешательство в рядах воинов.

Армия вернулась домой без своего предводителя, и Рок метал громы и молнии. А потом он лично, в сопровождении сотни самых именитых Драконов, спустился вниз, в поисках исчезнувшего Дракона. Нашел он его в том самом замке на скалистом утесе.

— Корн, кончай валять дурака, — воскликнул Рок, врываясь в зал Аэолы также бесцеремонно, как и сам Корн ворвался туда полтора года назад. — Пощади! У меня интересный эксперимент намечается, а тут вся это бытовуха… Договаривались, править по очереди, так будь добр, не увиливай от обязанностей.

— Знакомься, — Корн притянул к себе белокурую красавицу и нежно поцеловал ее в лоб, — моя невеста и будущая Повелительница Драконов Пресветлая Аэола Аорда.

Рок побледнел, а сопровождавшая его свита дружно преклонила колени, склонив головы.

— А конец истории мы слышали. Рок убил сначала брата, потом Аэола покончила с собой, — заметила Даосса. — А что, валгавцы — выродившиеся Драконы?

— Бывшие подданные королевы Ильгиз. После того, как Аэола стала женой Повелителя, они получили серьезные привилегии и за это стали почитать Аэолу. Она стала для них Лунной Богиней, хранительницей судеб. Теперь валгавцев немного осталось, да и территория их обитания значительно уменьшилась, но у всех у них есть иммунитет (конечно, до определенных пределов) к Драконьей магии. Как есть такой иммунитет у жителей Митриля перед Силой Иль, и жителей Кросса перед Силой Осс. Вот только остатки драконьей магии, плещущиеся на дне душ валгавцев, оказало им плохую услугу. Они стали желанной добычей магов как Кросса, так и Митриля. Ну, а что касается истории Аэолы и Рока, все окончилось печально, но не так, как поют горцы. Корн и Аэола прожили вместе не один десяток лет. Она завоевала симпатии Драконов, несмотря на то, что была всего лишь полукровкой. Омрачало счастье Корна то, что Аэола не могла подарить ему полноценного наследника, да любимый брат продолжал дуться. Рок перестал появляться на людях, либо Черным Драконом паря в межмировом океане, либо запираясь в комнате с Зеркалом. Отныне Рок предпочитал создавать новые миры, наводняя их случайностями, а не делить правление с братом и его женой. Вот тогда он и сотворил мир Демонов, которые в своем могуществе не уступали Драконам. Но его создания, как и вы, не умели взращивать Силу. Только потреблять в неимоверных количествах, используя в качестве Источника кровь и страдания живых существ. И пришло время, когда они научились проникать в Драконьи миры, полностью опустошая их и превращая в безжизненные пустыни. Когда Драконы начали роптать, Корн заставил брата вернуться на Эолу.

— Твой новый мир… Он ужасен, — хмурясь, заметил Корн, встречая брата. — Его нужно уничтожить.

Рок, скользнув взглядом по заметно выпирающему животику Аэолы, помрачнел:

— Это не просто. Мрак, Владыка того мира, очень силен. Он выпил слишком много миров… Вижу, ты воспользовался Зеркалом, чтобы обзавестись наследником?

— Тебя стали волновать вопросы престолонаследия? — разозлился Корн, и Драконы, присутствующие в зале притихли, чувствую приближение грозы.

— Ты знаешь, что меня волнует, — резко отозвался Рок.

Но Корн проигнорировал слова брата, все больше распаляя себя.

— Ты уничтожишь Мрака! — взревел Корн. — Иначе…

— И что «иначе»? — внезапно успокоившись, насмешливо спросил Рок.

— Тот, кто не способен уничтожить собственное творение, недостоин называться Повелителем Драконов.