Тень Дракона - Эн Варко

— Ничего так не подпитывает нас, как насыщенная впечатлениями жизнь, не правда ли, Лэппэл? — звучал приглушенно голос из-под капюшона. — А где можно сильнее всего прочувствовать ее? Правильно, во время Игры. Конечно, в столь плачевном состоянии я не могу обеспечить тебе достойных декораций. Да и сюжет незамысловат. Но ведь в нынешних условиях не приходиться выбирать… Так, а сейчас придется еще немного потерпеть…

Облако потемнело и содрогнулось, пронзая столб молнией. Одновременно маг ударил кинжалом в грудь Лэппэла, подставляя под упругую струю крови сосуд. Митрилец затрясся от разрядов, запрыгавших по его телу, а потом повис на своих путах.

— Давай, Лепэр, приходи в себя, — маг хлестко ударил своего пленника по щекам. — Согласен, неприятно, но зато полезно. Это поможет тебе пережить еще пару небольших кровопусканий.

Митрилец зашевелился, выпрямляясь.

— Ты не представляешь, насколько твое появление здесь стало для меня приятным сюрпризом! — продолжал самодовольно разглагольствовать палач. — Сначала ты пытался меня убить. Потом лишил доступа в Замок, перекодировав двери на верхние этажи. Следом ограничил приток магии, соорудив Полог. Очень злые шутки, мой бывший соратник. Из-за тебя я вынужден был обходиться без магии почти тридцать лет.

— Жаль, что ты не сгнил, — прохрипел Лэппэл.

— Сгнил твоими стараниями, но не полностью, — весело возразил незнакомец.

Он отхлебнул из сосуда.

— Твоя кровь, скажу тебе, самая классная штука из всего, что мне доводилось пробовать в своей жизни, — заметил он. — А главное, дружище, благодаря ей я снова смогу призвать своего Дракона. Из-за тебя он уже тридцать лет томиться в Мире Духов. Мне потребуется все свое мастерство, чтобы вызволить его оттуда…

— Тридцать лет — долгий срок. Надеюсь, вы оба сгинете в Живых Туманах, пока будете искать друг друга.

— Если сгинем, то вместе. Мы теперь с тобой крепко связаны… Знаешь, какое-то время я мечтал отловить тебя и переместиться в твое тело, устроив тебе настоящий ад. Сравнимый с тем, в какой попал я, благодаря твоим ухищрениям. Но потом передумал. Ты и так будешь беситься. Знаешь почему? Отныне, до тех пор, пока ты жив, я всегда смогу вернуться из страны мертвых. Ты моя ниточка в этот мир. И первое, что я сделаю, когда вернусь, наведаюсь в твой Митриль. Посмотрю, что ты там накуролесил.

— Ты ничтожество, Рок…

— Я был Повелителем Драконов. Я тот, кто разрушал Империи и создавал новые. А ты — всего лишь рыцарь-неудачник, мечтавший, но так и не сумевший стать Черным Драконом. Именно это, а ничто другое, заставляет тебя исходить злобой при виде меня. Так, кто же из нас ничтожество?

Туча снова содрогнулась, накидывая на пленника еще одну сеть из молний. Новая порция крови хлынула в сосуд, и Лэппэл обмяк. Вот только в этот раз энергичное хлопанье по щекам не помогло. Жертва отказывалась приходить в себя.

— Повнимательнее, Шэрон, — недовольно прикрикнул Рок на выронившего свой шнур кроссца. — Нам с Лепэром нужна твоя Сила…

Шэрон отпрянул от потянувшегося к нему Ищущего, вновь готовя свой шнур к бою.

Коросс взглянул на Беса, но тот невозмутимо взирал на происходящее, не делая ни малейшей попытки вмешаться.

— Нехорошо ты поступаешь с друзьями, Бес, — укоризненно покачал головой Коросс.

Пес отвернулся и потрусил прочь по коридору. Арона грустно посмотрела ему вслед и попыталась его оправдать:

— Может он не может по-другому? Вдруг маг наложил на него заклятие?

— Не мешает — и то хорошо, — отозвался Коросс и прикрыл глаза, мысленно вызывая ворона.

Ему надо было чем-то отвлечь мага, пока он будет преодолевать разделяющее их расстояние.

Кроч не подвел. Черная птица возникла прямо из воздуха и с яростным криком обрушилась на мага. Молодой человек со всех ног бросился к столбу. Три Ищущих, вынырнувших из соседних проходов, попытались преградить ему дорогу, но они были слишком неуклюжи для этого. Подбежав к Лэппэлу, он рубанул по веревкам, сковывающим его. Митрилец рухнул на колени, а Коросс развернулся к Року, готовясь к схватке.

Ворон исчез, будто его и не было вовсе, а Рок стоял и смотрел на будущего правителя, даже не пытаясь обнажить свой меч. Глубокий капюшон слетел с головы, обнажая изъеденное глубокими язвами лицо.

— Корн? — неуверенно произнес он. — Вот это, действительно, неожиданно.

Коросс приставил свой меч к шее Рока:

— Немедленно отзови Ищущих от моего слуги.

Рок делано засмеялся:

— А то убьешь?

Вокруг заметно потемнело. Ищущих на Арене стало уже семеро, а из узких проходов между рядами трибун выходили новые монстры. Арона за спиной Коросса судорожно вздохнула, неуверенно переводя бесполезный лук с одной мишени на другую. Поджечь стрелы было некому. Жрица поразила одного из упырей шипом, но оступилась, не рассчитав силу удара. Шэрон, стряхнув усталость, бросился на помощь, не давая ей рухнуть в лапы другого монстра. К ним со всех сторон устремились Ищущие, отрезая от жертвенного столба.

— Спрячь лук, Арона, — посоветовал Коросс. — Лучше держись рядом со…

Договорить он не успел. Меч, раскалившись добела, выпал из рук, а мощная воздушная волна бросила молодого человека на песок. Маг шагнул к девушке, крепко хватая ее за плечи.

— Арона? — выдохнул он, жадно вглядываясь в ее лицо. — Нет, это имя не для тебя. Оно мешает тебе расправить крылья. По праву отца, я забираю твое старое имя и нарекаю тебя Ланет. Прими мое благословение, дочь моя, и пусть отныне твои крылья пронзают ветер.

— Оставь меня, чудовище! — с отвращением закричала Арона, пытаясь вырваться. — У меня нет отца! Слышишь меня?!? Он умер!!!

Развоплотитель мягко вошел в спину мага. Рок, обернулся к взбешенному Короссу, пытаясь что-то сказать, но так и не издал ни звука, рухнув на землю.

— Зря, — пробормотал Лэппэл, с трудом поднимаясь.

Из тучи полыхнуло сразу несколько молний, только теперь они устремились вверх, вспарывая небо. Вокруг стремительно чернело, а Ищущих становилось все больше.

— Проход, из которого мы вышли, свободен, — заметил Коросс, окидывая взглядом Арену.

Дела у них были не очень, но будущий правитель не терял надежду прорваться. Митрилец кивнул, забирая у мертвого Рока жертвенные клинки.

— Забавно, — произнес он, взвешивая их на руках, — кинжалы похожи.

Коросс согласился. Они были одинаково черные, а по их лезвиям, мерцая, пробегали синие огоньки.

Арона схватила сосуд с кровью Лэппэла и выплеснула в толпу упырей, надвигающуюся на них. Они взревели, и между ними сразу завязалась драка. Забыв о людях, они вцепились друг в друга, вырывая куски плоти, покрытые кровью.