Тень Дракона - Эн Варко

— Были живы, когда мы расстались, — кивнула Даосса.

Она ненадолго закрыла глаза и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Дальше она говорила кратко и сдержанно.

— У колодца нас поджидал незнакомец в капюшоне в компании шестерых Ищущих. Бес не стал на него нападать. Просто отошел в сторону и смотрел. Предатель. С Шэроном маг расправился быстро. При одном лишь его взгляде твой слуга без движения рухнул на пол. Маг сказал: «Я буду признателен, если вы добровольно последуете за мной». И Лэппэл согласился, посоветовав мне не сопротивляться. Один из Ищущих перебросил Шэрона через плечо, остальные взяли нас «в клещи» и мы двинулись туда, где мы оставили Уоросса.

— Уоросс вас там ждал? — быстро спросил Коросс.

Даосса покачала головой.

— Я никого из них не видела. Мы дошли до озера, где вы сражались с ящером, и незнакомец что-то прошептал. Озеро подернулось серебристой пленкой. Незнакомец шагнул туда, и Ищущие заставили нас последовать за ним. Озеро оказалось порталом. Оно перенесло нас сюда.

— В этот коридор? — уточнил Коросс.

— Нет, — покачала головой Даосса. — Дальше… То место напоминало гигантскую Арену, вырубленную прямо в Горе. Ищущий, тащивший Шэрона, неловко сбросил его на землю и ранил. При виде крови у всех этих монстров послушание как ветром сдуло. Они попытались растерзать его, но маг не позволил. Признаюсь, он производил впечатление, раскидывая упырей направо и налево, совсем не опасаясь их клыков. Пока длились эти разборки, Лэппэл передал мне шип ящера и кивнул на темный проем слева от нас. «Беги, Даосса, туда, как только я начну. Беги, не оглядываясь. Если выживу — я найду тебя». Потом он поднял руку и что-то прошептал. Ох, какие они оба могучие маги! Земля содрогнулась, а в небе полыхнули молнии, все как одна, нацеленные на незнакомца. Но тот засмеялся, рукой отводя их в сторону. Сила, которой в мгновение ока пропиталось все вокруг, была такой совершенной! Она внушала восхищение и трепет. Хотелось подставить ладони, как теплому летнему дождичку… «Беги!» — прорычал Лэппэл, и я, очнувшись, побежала. Подо мной и надо мной сотрясались земля и небо. Дорогу мне пытался преградить один из Ищущих, и я убила его. Забежав внутрь, я петляла по коридорам как заяц, сворачивая то в один поворот, то в другой. Несколько раз усталость одолевала меня. Тогда я забивалась в какое-нибудь укромное место и дремала, просыпаясь от каждого шороха. Потом я опять бежала. А коридорам все не было конца и края. Я была уже на грани отчаяния, когда услышала за дверью ваши голоса.

Она всхлипнула, и когда Коросс погладил ее по голове, приникла к нему, словно испуганный ребенок.

— Что нам теперь делать?

С другой стороны шевельнулась Арона, напряженно ожидая ответа.

— Вы последуете совету Лэппэла, а я попробую их найти, — сказал он.

— Нет, — хором воскликнули девушки.

— Я с тобой, Коросс, — возразила одна.

— Я лучше умру, чем буду в одиночестве плутать по этим лабиринтам, — заявила другая. — Вот только как ты найдешь их? Я не смогу быть тебе проводником. Я сама давным-давно уже потерялась здесь.

— Мне кажется, я знаю, где они находятся, — сказал Коросс.

Он действительно знал. Арена была совсем недалеко. Все это время жрица просто кружила по коридорам под нею.

Арена

Коросс уверенно вел девушек по разветвленным коридорам, не раздумывая, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Усталость и сама атмосфера Горы играли с восприятием Коросса странные шутки. Сквозь пыльное запустение он видел сверкающую чистоту и роскошь. Изысканные дамы и господа в причудливо задрапированных одеяниях дефилировали по широким коридорам, ведя неспешные разговоры. Стены были украшены удивительными живыми картинами. Морские пейзажи, небесные просторы, величественные горы, безбрежные пустыни, сумрачные леса — все это брызгало, шумело, окутывало разнообразием ароматов, опаляло жаром или овевало прохладой. Иногда по картинкам проходила рябь, и тогда из них появлялись новые мужчины и женщины, присоединяясь к гуляющим.

«Рок еще так молод, — отчетливо различил он в негромком гомоне взволнованный голос прекрасной дамы, — Я очень за него переживаю».

«Ничего с ним не случиться. Я видел его в деле — парень хорош», — успокоил ее один из мужчин.

А другой добавил: «Сам Корн тренировал его. У Лепэра будет мало шансов».

«Но Лепэр — предводитель Золотых Драконов» — возразила дама.

«Зато у Рока есть дерзость и невероятное везение. Увидишь, сегодня наш мальчик войдет в клан Черных»…

— Коросс, ты уверен, что идешь правильно? Мы уже несколько раз поворачивали направо, — донесся до него голос Даоссы.

Наваждение развеялось. Вокруг снова царила тишина и многовековая пыль.

— Уверен, — произнес он. — В отличие от нашей любви к прямым линиям, в прежние времена считали, что самые короткие пути — те, которые идут по спирали.

— Глупость какая, — фыркнула Даосса. — С чего ты взял?

— Просто знаю, — задумчиво отозвался Коросс. — Смотри…

Впереди в коридор прорывался свет, бьющий из продолговатого проема в стене. Тень метнулась и пересекла дорогу, сверкая красными огоньками глаз.

— Бес? — растерялась Арона, не зная, как реагировать на его появление.

Тот что-то фыркнул, неотрывно глядя на Коросса.

— Я был очень неправ, дружище, — сказал ему молодой человек, — и благодарен тебе, что ты помешал мне.

Бес слабо шевельнул хвостом. Сочтя, что примирение состоялось, Коросс подошел ближе к проему и заглянул в него. Они находились напротив центральной части Арены, где и разворачивалось действие. Она имела овальную форму протяженностью в несколько сотен метров. Посреди возвышался столб с привязанным к нему Лэппэлом, около которого колдовал маг. Чуть дальше Шэрон сражался с двумя Ищущими. Схватка, похоже, длилась уже довольно давно, превратившись в унылый автоматизм, где должен был победить не самый ловкий, а самый выносливый.

Даосса потрясенно ахнула, невежливо показывая на мага пальцем. Приглядевшись, будущий правитель понял и разделил ее удивление. Незнакомец творил на Арене магию, на которую, как раньше считал Коросс, были способны лишь жрицы. И его мастерство поражало. Облако, сотканное им, было столь прозрачным, что его можно было разглядеть лишь присмотревшись. Подобные облака жрицы использовали в качестве уловителей Силы, источаемых игроками и зрителями.

Одно из облачных завихрений коснулось Шэрона, и перед невольными зрителями высветились крупным планом прямо в воздухе лицо кроссца с жирным мазком сажи на лбу и оскалившегося на него упыря с голодным блеском в глазах. Акустика на Арене тоже производила впечатление, позволяя слышать и свист шнура, и глухое ворчание Ищущих, и неспешный монолог палача, обращенный к жертве.