Создатели монстров - Марат Александрович Чернов

Профессор накануне ввёл Фантому лошадиную дозу анестетика, чтобы тот быстрее оправился от ранений, полученных, судя по всему, в какой-то перестрелке. Он не мог и представить, что это сделали люди, находившиеся сейчас на территории института, те, которых он успел возненавидеть, и если бы он об этом узнал, наверное, его ярости бы не было предела.

Смягчить его обиду могло бы лишь то обстоятельство, что раны на теле Фантома заживали с поразительной сверхъестественной скоростью. У Волкова были свои причины скрывать от мира одного из своих самых удивительных «новых» существ. О нём знал, наверное, лишь один Меценат, хотя не видел ещё ни разу, да ещё Савва Багров, узнавший о нём скорее случайно, чем по воле профессора, — в последнее время Волков был на удивление рассеян и порой забывал о том, что ему следует запирать двери в свои личные апартаменты на замок, ведь у него хватало причин скрывать то, что там происходит от постороннего глаза.

Одной из таких причин был сам облик существа, настолько ужасный и отталкивающий, что было рискованно демонстрировать его неискушённой публике. Нет, такие зрелища не для простых обывателей, не для толпы, которая способна всё погубить. И дар, которым обладало это существо — также не для всех и даже не для нескольких, а только для одного. Возможно, и самому профессору, его создателю Фантом принадлежал не полностью и не насовсем. На свою беду существо было монстром во плоти. И хотя издалека или в полутьме его фигура ещё имела некое отдалённое сходство с человеческой, вблизи становилось всё понятно. Профессор уже давно экспериментировал с генами тщательно скрываемого им практически от всех существа-прародителя, пересаживая их в геном клетки человека и впоследствии взращивая «новых» созданий в сконструированной им искусственной матке. Судя по всему, при взращивании Фантома верх взяли гены совершенно иного по своей биологической структуре существа.

Фантом приоткрыл глаза — небольшие тёмные холодные глаза, в которых было что-то змеиное. Возможно, не случайно он удивительно легко переносил змеиный яд, обладая сверхъествественно сильным иммунитетом от самых опасных токсинов подотряда пресмыкающихся. В его собственном облике было что-то от рептилии, а некоторые из них обладают иммунитетом от яда змей. Иногда профессору казалось, что он не до конца доверяет своему созданию, а оно не до конца понимает своего создателя. Они не умели общаться в общепринятом смысле этого слова, хотя Фантом прекрасно понимал, чего от него хотят. Нельзя сказать, чтобы между ними имело место чувство привязанности, однако существо неизменно появлялось, как только этого желал профессор.

Между ними существовала некая телепатическая связь — Волков считал её лучшей связью, отныне доказанной и имеющей право существования на Земле, наиболее продвинутой коммуникацией, лучшим сообщением в настоящем и недалёком будущем, впрочем, так же как и феномен телепортации. Фантом протянул свои членистые конечности к профессору — это был жест признательности за помощь, довольно устрашающий на первый взгляд, но в целом вполне благонравный.

— Я вижу, что тебе лучше, — сказал Волков, — ты можешь встать?

Существо быстро поднялось во весь свой громадный рост, взирая на профессора сверху вниз.

— А теперь исчезни! — приказал Волков.

Существо будто колебалось несколько секунд, однако сделало так, как повелел его создатель. Оно растворилось в мгновение ока, точно рассыпавшись на мириады мельчайших песчинок, молекул и атомов с тихим шорохом, напоминающим шелест сухих листьев. На кушетке осталась только смятая простыня со следами подсохшей крови.

Волков точно не знал, куда временами исчезал Фантом, было ли у него где-то своё тайное логово. Он мог смутно догадаться о его местонахождении лишь по тем экзотическим сувенирам, которые в своё время приносил с собой монстр из неведомой пустоты. Подчас это были диковинные насекомые, камни, малоизвестные науке растения, затем всё чаще Фантом начал баловать своего творца уже более опасными подарками: он появлялся то с тарантулом, то с парой скорпионов на клешне, однажды появился с омерзительной на вид длинной гадюкой, опоясавшей его шею, точно ожерельем. Помнится, ни одна из ядовитых тварей так и не попыталась укусить Фантома, будто признав его своим, но когда гадюка скользнула к профессору, явно собираясь его ужалить, монстр мгновенно остановил её на полпути и с тех пор никогда не появлялся с опасными существами пред взором профессора, который отнюдь не оценил шутку своего питомца.

Вероятно, Фантом испытывал к этим тварям чувство близкое к родству, или по крайней мере какую-то нездоровую симпатию и доверие, — профессор так и не смог этого понять. Порождённое им существо играло с ядовитыми змеями так, как это делает человек с собакой или кошкой. Между ним и ползучими гадами как будто была та самая привязанность, которой не хватало им с профессором, но сам Волков уже давно не придавал этому значения.

Когда-то между ними встал Меценат, и чувства уступили место холодной работе и расчёту. Отношения этой тройки развивались по нехитрой, но практичной формуле: «Деньги — профессор — Фантом — бизнес».

Бизнес включал в себя всё, что требовал Меценат, вкладывая свои деньги в научный институт и, в частности, в сложнейшие, требующие больших вложений эксперименты профессора. Это он до известной степени избавил Волкова от незримого ока властей, снял с него ответственность за все свои действия, убедил его в своей правоте и заставил работать на себя. Однако их отношения нельзя было назвать нормальным коммерческим сотрудничеством. Профессор до сих пор вздрагивал как испуганный ребёнок, и сердце его начинало бешено колотиться в груди, когда раздавался звонок белого телефона в его кабинете — постоянная связь между ним и Меценатом. Теперь их контакты могли быть прерваны лишь благодаря смерти одного из деловых партнеров, других вариантов профессор попросту не видел.

У Мецената было много заказов и далеко не все они нравились профессору, но ему было страшно воспротивиться своему спонсору при одной мысли, чем это может закончиться для всего Объекта 5. В некоторые из планов Мецената он не мог не то что вникнуть, но даже отдалённо понять их смысл. Однако от этого затрат на эксперименты не становилось меньше, и ни одна из сторон пока не отказывалась от своих обязательств.

Проект с уничтожением модернизированных «Мигов» навряд ли можно было назвать логичным, хотя профессор ещё мог предположить, что кому-то где-нибудь на Западе, возможно, это и может быть выгодно. Но то, что задумал Меценат с экспериментальным вирусом не укладывалось в обычные рамки даже для профессора.

Чтобы реализовать этот безумный план опять-таки понадобился Фантом. Использовать это существо по мнению Мецената было проще всего. Транспортировка смертельных вирусов в будущем,