Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

коленях ладонями вверх. Дышал я медленно и ровно, глубоко. Спина распрямилась. Голова пульсировала болью, но не до тошноты.

Я огляделся по сторонам. В комнате царила темнота, но я пробыл здесь достаточно, чтобы глазу хватало света, пробивавшегося из-под двери. Я разглядел свое отражение в зеркале на двери гардероба. Вид у меня сделался спокойный, расслабленный. Я снял плащ и остался в черной футболке с надписью «ПЕРЕ-ФЕКЦИОНИСТ»; маленькие белые буквы читались в зеркале задом наперед. Из ноздрей стекали две тоненькие темные струйки крови, подсыхая на верхней губе. Во рту тоже ощущался медный привкус – возможно, от прикушенного еще там, на улице, языка.

Я снова подумал о своем преследователе, и образ его заставил меня поежиться – и только. Дышал я по-прежнему медленно и ровно.

Вот вам положительная сторона смертной натуры. Как биологический вид мы чертовски хорошо адаптируемся почти ко всему. Разумеется, я не смогу избавиться от воспоминания об этой жуткой твари, равно как и от всех других виденных мною кошмаров – значит, если воспоминание измениться не может, меняться придется мне самому. Я вполне в состоянии привыкнуть к зрелищу подобных страшилок – по крайней мере, до такой степени, чтобы оставаться при этом разумным существом, не превращаясь в вопящий комок. Люди получше меня с таким справлялись.

Морган, например.

Я снова поежился, на этот раз уже не от воспоминания. Просто я знал, чем все может кончиться, когда заставляешь себя жить с такими кошмарами в сознании. Это меняет тебя. Не сразу, разумеется. Возможно, это не превратит тебя в монстра. Но все равно в психике оставались шрамы, и я это понимал.

Сколько раз должно произойти что-то подобное, прежде чем я начну превращаться в кого-то жуткого, только чтобы выжить? По чародейским меркам я молод. Каким я стану через несколько десятков лет, если не буду отворачиваться?

Спроси у Моргана.

Я встал и направился в расположенную при спальне ванную. Включил свет и зажмурился – так больно резануло по глазам. Я смыл с лица кровь и старательно ополоснул раковину, чтобы крови не осталось и в ней. При моем роде занятий нельзя оставлять кровь там, где ее могут найти.

Потом снова надел плащ и покинул спальню.

Билли с Джорджией обнаружились в гостиной. Билли стоял у балконной двери. Джорджия говорила по телефону.

– Я ничего не вижу, – произнес Билли. – Он уверен?

Джорджия негромко сказала что-то в трубку.

– Да. Он не сомневается, что оно сворачивает сюда. Его уже должно быть видно с твоего места.

– Не видно ничего, – возразил Билли. Он оглянулся через плечо: – Гарри, а ты как?

– Жить буду, – отозвался я и подошел к окну. – Оно последовало сюда за мной, да?

– Что-то там такое есть, – подтвердил Билли. – Что-то такое, с чем мы еще не сталкивались. Оно уже целый час играет в прятки с Кирби и Энди. Они никак не могут ни догнать его, ни разглядеть толком.

Я внимательно посмотрел на Билли. На свете найдется не слишком много существ, способных оторваться от волков-оборотней, работающих слаженной стаей. Волки чертовски быстры и ловки, а Билли со товарищи орудуют в Чикаго почти столько же, сколько я сам. Они знают, как себя вести в самых разных обстоятельствах. За несколько последних месяцев я преподал своей ученице пару уроков скромности, предложив ей попробовать испытать свои завесы на оборотнях. Всякий раз ее обнаруживали в считаные секунды.

– Значит, чем бы оно ни было, это не человек, – подытожил я. – Иначе ему не удалось бы отрываться от Кирби и Энди. – Я остановился рядом с Билли. – Оно умеет прикрываться завесой от взгляда.

– Что это такое? – тихо спросил Билли.

– Не знаю, – признался я. – Но штука поганая – без дураков. – Я оглянулся на Джорджию. – Сколько я был в отключке?

Она посмотрела на часы.

– Час и двадцать две минуты.

Я кивнул.

– Если бы оно хотело ворваться сюда, у него имелось в достатке времени, чтобы сделать попытку. – Я натянуто улыбнулся, испытывая неприятную пустоту в желудке. – Оно со мной забавляется.

– Что? – не понял Билли.

– Оно отплясывает перед нами, прикрывшись завесой. Пытается заставить меня снова задействовать Зрение, чтобы засечь его.

С улицы донесся вопль. Короткий, пронзительный и такой громкий, что стекла задребезжали. В жизни не слышал ничего подобного. От этого звука мои волосы встали дыбом. Мои инстинкты ощущали присутствие этой твари, так что я поверил им, когда они предупредили меня: этот возглас – сигнал. Охота началась.

Мгновение спустя все огни в поле зрения взорвались фонтаном искр, и несколько городских кварталов погрузились в темноту.

– Передай Энди и Кирби – пусть немедленно возвращаются в дом! – сказал я Джорджии и схватил посох, стоявший у стены рядом с дверью. – Билли, идешь со мной. И в боевой форме.

– Гарри? – в замешательстве посмотрела на меня Джорджия.

– Скорее! – прокричал я, срывая с двери засов.

Я еще не успел спуститься по лестнице, когда послышался тяжелый удар, и на площадке передо мной приземлился волк с шерстью цвета волос Билли. Огромный – весом никак не меньше Мыша, но выше и стройнее. Мир не видывал таких зверей со времен последнего ледникового периода. Я ногой распахнул дверь