Наследие Иверийской династии. Господин Демиург - Нина Малкина
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Зал. Ещё зал. Ступени…
– Госпожа Ностра! – заглушил зов вечности реальный голос.
Из темноты коридоров вынырнул Ульфгер Биттернак. Свет от канделябра выхватил встревоженное узкое лицо. Моя охрана преградила консулу путь.
В самом деле? Он решился прийти сюда теперь?
Я заинтересованно замедлила шаг и жестом приказала пропустить неожиданного посетителя. Его наскоро обыскали, и Биттернак подошёл ближе. Как смело. Он тоже смеётся в лицо опасности? Или до него ещё не дошли последние новости?
– Ваша милость, – консул низко поклонился. – Какое счастье для Квертинда! Какой великий день! И одновременно какое потрясение. Мы должны действовать в кратчайшие сроки, от быстрых решений зависит будущее королевства. Прикажете немедленно созвать консулов?
Значит, он в курсе. Явился пресмыкаться.
– Это подождёт, – процедила я, не желая тратить драгоценные секунды на лицемерные игры. – Вы что-то хотели, господин Биттернак?
Мы оба двинулись вдоль коридора, где стук каблуков поглощала бордовая ковровая дорожка. Тревожная полутьма Претория застыла в предвкушении грядущего дня.
– Я… да, – запыхтел Биттернак. – Как я уже сказал, необходимо созвать срочный Верховный Совет. Решить, что теперь будет.
– Возможно, вы достанете нам ещё кораблей соли, доверху гружёных веллапольскими солдатами? – не удержалась я от упрёка, поднимаясь по короткой лестнице в следующий зал.
Биттернак не ответил, только с нарочитым смущением придержал меня, когда я пошатнулась от головокружения. Оправдываться он не стал. Не глуп. Впрочем, мы оба понимали, что никакая галантность и никакая исповедь не помогут в его положении. За предательство и государственную измену я могла бы казнить Ульфгера Биттернака. Я не сомневалась в том, что он помогал за одну ночь потерявшему актуальность курсу Ордена Крона. Как и не сомневалась в том, что сейчас он лихо меняет сторону и наивно надеется на прощение.
Однако его судьба – последнее, о чём мне хотелось сейчас волноваться.
…Белые статуи по обе стороны выжидательно смотрят на правительницу, что впервые шагает по этому коридору. Что им принесёт новая Иверийка? Мраморные призраки вглядываются во тьму, туда, где с самого дна в очередной раз поднимается некто, с кем ещё предстоит познакомиться. Когда-то Демиург хотел сделать меня стягом над Орденом Крона. Теперь Чёрный Консул желает сделать меня не стягом Квертинда, а короной на нём. Консулы думают, что я буду покорна. Что смогут управлять Юной Горст, потому что она сама не в состоянии удержать власть – ни над собой, ни над королевством. Сердце больно бьётся о рёбра, когда я вижу закрытые двери Верховного Совета. Меня туда не позвали. Зачем беспокоить безумную королеву? На дверях золотом сверкают весы. Я оборачиваюсь к своим спутникам и…
– Госпожа Ностра! – знакомые руки привычно встряхнули меня, прогоняя наваждение.
С облегчением я обнаружила, что это Джулия. Она оказалась рядом очень вовремя. Я успела послать за ней ещё из Мелироана, потому что срочные распоряжения не могут ждать.
– Семеро богов, ей нужна помощь… – прошептал Биттернак, удерживая меня от падения.
Я крепче сжала пергамент Амелии Иверийской, позволяя себе несколько секунд передышки. Взяла из рук Джулии платок, пропитанный мятным маслом, вдохнула отрезвляющую свежесть.
Окружение приняло более чёткие формы. Мы стояли у библиотеки. Консульские весы на её дверях слабо бликовали в свете канделябров. Точь-в-точь как в видении.
– Консул Биттернак, если вы будете преследовать меня даже в самые интимные моменты, я прикажу стязателям взять вас под стражу, – выпрямилась я в полный рост и снова зашагала по коридору. – Тем более поводов у меня предостаточно.
– Ваша милость, – торопливо взмолился консул, будто только и ждал, когда я разрешу ему говорить. – Не знаю, какие интриги плелись за моей спиной и какие слухи доносили недоброжелатели, но ответственно заявляю, что я бы никогда…
– Не отпирайтесь. Я знаю, кому вы служили.
Всё-таки глуп. Впрочем, это может быть частью его игры, светской болтовнёй и разведкой.
– Клянусь вам, госпожа Ностра, что я не знал…
– Довольно, – прервала я его стенания и остановилась. – Я ввела вас в Совет, прекрасно зная о ваших симпатиях и поддержке Рутзского. Однако и он, и Орден Крона повержены, а вы, как это ни странно, выжили.
Биттернак, напустив на себя невинный вид, встал на колени:
– Моя жизнь ничтожна перед…
– Факт вашего выживания делает вас изворотливейшим и умнейшим плутом, – вновь перебила я. – А значит – идеальным человеком на должности дипломатического консула.
Биттернак резко вскинулся, некрасивый рот раскрылся в удивлении. Он не ожидал такого поворота беседы.
– Вы верно всё расслышали, – покровительственно сказала я. – Я готова дать вам ещё один шанс послужить Квертинду. На этот раз Иверийскому Квертинду во всей его мощи и полноте названия. Не только наследию, но и самой королеве.
Консул затрясся, прижался лбом к моей руке. Я устало отвернулась к дверям и снова вдохнула мятного аромата.
– Благодетельница, – зашептал Биттернак. – Госпожа Ностра, я всю жизнь был верен королевству. Всю жизнь служил ему. Весь мой род, древнейшая фамилия… Я последний потомок. Я весь ваш, весь. Умоляю, только не погубите…
– У вас плохо со слухом? – цокнула я. – Я предлагаю вам службу, а не казнь. Но за эту награду вы должны собрать информацию о расположении веллапольских войск, численности их армии и вооружения, специфике ездовых и боевых животных. Дополнительные задачи получите от экзарха Лавотьена. Вы отправитесь с ближайшим кораблём к нашим не слишком дружелюбным соседям под предлогом… Под каким предлогом?
Я сделала вид, что задумалась.
– Новое соглашение о мире! – быстро нашёлся дипломатический консул. Он встал, глаза его забегали, выдавая работу мысли. – Никто не знает веллапольские дела лучше меня! Пока на троне Минарест, он сдержит сыновей в узде и может поддаться на уговоры. В отличие от юных князей, он нерасторопен и боязлив. Скорой расправы от него ждать не следует, потому что новость об Иверийской королеве шокирует веллапольцев так же, как и нас. Они непременно захотят получить влияние на неё, а я знаю, как их к этому подвести. Правда, её брак… он может быть расторгнут? – Биттернак с надеждой взглянул на меня, но быстро отмахнулся от обсуждения брака. – Много и других сведений, ваша милость. Рутзский бежал в Веллапольское княжество, – консул оглянулся на маячивших в отдалении стязателей и перешёл на быстрый шёпот: – Он слишком долго служил Квертинду, чтобы ему доверили какую-либо должность или ввели в правление. Но как осведомителю ему доверяют. Конечно, во время испытания Орлеан многое упустил, но доступ к ложам
