Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

Он явился сюда не затем, чтобы сообщить мне что-либо или убедить меня в чем-либо.

Он хотел говорить со мной, чтобы как можно дольше задержать меня здесь.

Из этого следовало: что-то другое должно было случиться в каком-то другом месте.

Шестеренки у меня в голове вошли в зацепление и закрутились.

Господи, ну и метафора.

Этот разговор сам был метафорой всех этих переговоров. Никодимус явился сюда не для того, чтобы говорить с нами о нарушении Соглашений. Он подстроил все эти переговоры, и цели его не имели ничего общего с подчинением талантов Марконе интересам Падшего ангела.

Его интересовала дичь покрупнее.

Я наставил конец посоха на Никодимуса, стремительно, с панической скоростью швырнул в него заряд воли и заорал:

– Forzare!

Невидимая сила сбила его с ног и с силой пушечного ядра швырнула на одну из мраморных колонн. Камень с оглушительным грохотом треснул, и с потолка посыпалась штукатурка, а за ней и кирпичи.

Я не стал задерживаться, чтобы посмотреть, сильно ли обвалился потолок. В любом случае это не смогло бы убить Никодимуса. Я только надеялся, что это задержит его настолько, чтобы я успел добежать до остальных.

– Кинкейд! – крикнул я на бегу. Голос мой отдавался эхом от высоких сводов вместе с грохотом обвала. – Кинкейд!

Я знал, что у меня в распоряжении считаные секунды до того, как разразится кромешный ад.

– Кинкейд, уносите девочку отсюда! – орал я во всю глотку. – Им нужна Ива!

Глава 30

Мой мозг действовал значительно быстрее моих ног.

С учетом снежных завалов на улице Архиву логичнее всего было бы бежать в Небывальщину. Мир духов постоянно соприкасается с миром смертных во всех его точках. Даже не по себе становится, когда осознаешь, что абсолютно незнакомые, удаленные регионы Небывальщины могут соприкасаться с относительно близкими точками реального мира. Переход в Небывальщину опасен, если вы не знаете точно, куда попадете, и я по возможности стараюсь избегать подобных эскапад. Однако если вас по-настоящему прижали спиной к стенке и при этом у вас больше опыта побегов в Небывальщину, чем у меня, то вы можете попытать счастья и там, и почти всегда там оказывается безопаснее, чем по эту сторону барьера.

Я решил, что можно с уверенностью предположить: Архив достаточно сообразительна, чтобы благополучно перейти в потусторонний мир, – собственно, она, наверное, и это место для переговоров выбрала исходя из возможности возникновения такой ситуации. Однако динарианцы наверняка тоже понимали это – вряд ли они позволили бы Архиву уйти из западни и вернуться, вооруженной на медведя. Наверняка они приняли какие-нибудь встречные меры, как в случае с Марконе.

Нет, об этом можно забыть. До меня вдруг дошло, что они проделали с Марконе именно это. Мощное заклятие, с помощью которого они в клочья порвали оборону убежища криминального короля, служило во всей этой схеме не только приманкой. Оно, можно сказать, стало полевым испытанием их методики отсекать значительное пространство от источников магических энергий, а вместе с ними от возможности перемещения в Небывальщину – захватив при этом в плен что-нибудь действительно большое.

Настоящий медвежий капкан индивидуального изготовления – и рассчитанный на Иву. Они собирались снова выстроить эту чудовищную пентаграмму.

Только на этот раз мне, похоже, предстояло оказаться внутри ее.

Одно хорошо: океанарий Шедда гораздо более приземистый и устойчивый, чем тот принадлежавший Марконе дом. Хотя из этого вовсе не следовало, что потоки энергии, прорывающиеся сквозь стены, не обрушат достаточно больших обломков, чтобы угрожать здоровью людей. К тому же даже каменное здание не застраховано от пожара.

Пожар. В аквариуме. Надо же, какая ирония.

Но, что еще важнее, как только пентаграмма вышла бы на полную мощность, – а она уже начинала действовать; я чувствовал это как слабое шевеление силы, которая едва заметно скользнула по моим магическим чувствам, словно огромная голодная змея, проползающая мимо в темноте, – она отрезала бы здание от всего остального мира. В магическом смысле, конечно. Это означало, что черпать энергию для самозащиты мне было бы не проще, чем дышать, если бы меня сунули головой в аквариум.

Обыкновенно, работая над заклятием, вы черпаете энергию из всей окружающей среды. Она может истекать из чего угодно, из жизненных тканей всей планеты. В том энергетическом поле, которое мы называем «магией», невозможно проделать отверстие. Это поле проникает всюду, подобно воде заполняет ниши и пустоты. Однако магический круг или пентаграмма, которая уже начала выстраиваться вокруг здания, способны изменить и это. В относительно небольшом пространстве океанария магической энергии останется не больше, чем в момент замыкания фигуры. Конечно, нельзя сказать, чтобы там ее было мало: жизни в здании предостаточно, а обилие посетителей оставляет за собой множество эмоций, особенно детских. Но даже в таком случае дом превратится в наглухо запечатанный ящик, и с учетом количества людей с магическими способностями, которые сейчас находились в здании, этих резервов вряд ли хватило бы надолго.

Попробуйте представить себе поединок на ножах в герметично задраенной телефонной будке – вы будете задыхаться, потеть, и хватит вас очень ненадолго.

Так или иначе, но ненадолго.

В этом, конечно, и заключался их план. Лишенный возможности пополнить