Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Время от времени Кенред поглядывал на Лимния – тот выглядел смурным, но держался решительно. Видимо, у него и самого появились кое-какие идеи. Часть из них он сразу адресовал главе своего штаба, а тот сходу передал несколько распоряжений. И, в любом случае – Лимний больше не намекал, что Меттену надо оставить, он решал имеющуюся задачу наличествующими средствами.
Большего Кенреду от него и не надо.
Совещание прервалось, как только возобновился обстрел. Теперь на экран к Кенреду летели сообщения сразу множества подразделений. Он просматривал их, пока авто везло его к храму в предгорье. По всему выходило, что положение на переднем крае стало чуть получше – солдаты держали оборону, видимо, предпринятые меры оказались подходящими. По крайней мере, бойцы явно почувствовали себя увереннее. Монтажники тем временем заканчивали переводить систему с одного энергоузла на другой, так что если Мирвану придёт в голову ещё что-нибудь взорвать, серьёзные затруднения он создаст только окрестным городкам, но уж никак не обороне Меттены. Дальнобойную артиллерию по-прежнему нельзя было ввести в действие, но над этим работали.
Кенред и сейчас ещё сомневался, что принял верное решение. В машине он поднял звуконепроницаемую перегородку между салоном и передними сидениями, где находились водитель и Крей, и отправил сообщение Меллгрею.
Тот отозвался почти сразу. Внимательно выслушал Кенреда и покачал головой.
– Не делай поспешных политических выводов.
– Мне казалось, это может быть либо Альдахара, либо Экзор. Третьего не дано.
– Вариантов может быть больше, но пока это не имеет значения. Я посмотрел запись твоей беседы с Мирваном Роком, ты всё делаешь должным образом и без моих советов. Продолжай то, что начал. Ты прав в отношении Меттены, но и госсекретарь тоже прав. Поэтому постарайся решить проблему Небесного как можно скорее и возвращайся в Альтере.
– После успешного завершения здесь нужно будет вывести отсюда почти все отряды. Опытных солдат распределить по остальным подразделениям, чтоб они могли обучить других, а сюда отправить свежие войска. Мы, конечно, в теории знаем, как следует воевать с использованием трофейного оружия, но на практике это сейчас знают только здешние бойцы. Вернее, как раз сейчас узнаю́т.
– Действуй как считаешь нужным, Кенред. Можешь временно забрать мои личные войска. Они мне пока не нужны.
– Но под каким предлогом я стану их использовать?
– Хм… Императорская гвардия для защиты Небесного храма? Тебе нужны ещё какие-то объяснения? – усмехнулся Меллгрей. – И огромный плюс в том, чтоб убрать хотя бы часть гвардии из столицы под столь благовидным предлогом. Ты облегчишь себе следующую задачу – разобраться с гвардией.
– Уже сейчас идут разговоры о том, что я намерен короноваться сам…
– Ну, ещё бы. Не волнуйся – я-то ведь знаю правду. Я в тебе никогда не усомнюсь.
Кенред свернул экран. Разговор с принцем его совершенно не успокоил. Как-то даже наоборот – разбередил. Впрочем, с самого начала было ясно, что ответственность, свалившаяся ему на плечи, будет давить вдвойне. И проблема тут не в канцлерских обязанностях, а в попытке лавировать так, чтоб окружающие поверили: он способен вывести их из ямы – и при этом сохранить полную видимую лояльность правящей семье и так показать всем пример. В сложившихся обстоятельствах, как видно, в полный рост вставали только два реальных варианта: либо ты не претендуешь на престол и потому не лезешь в драку, либо ты в неё залезаешь, убеждая всех, что способен победить… Но тогда ты – претендент. В отсутствие Меллгрея третьего варианта не сыграть, а Кенред ведь именно это пытается сделать.
Он лишь надеялся, что головоломное лавирование продлится не слишком долго, и он сохранит ум в полной ясности, а репутацию – незапятнанной.
В Первом небесном храме шла служба. Первослужитель в ярко-лазоревом одеянии и золотом венце проговаривал восхваление, остальные служители, выстроившись двумя рядами, пели ответную, а значит, конец церемонии был близок. Публики в храме было столько, что к ступени высших – возвышению, на котором во время службы имели право находиться только представители дворянского сословия – Кенреду пришлось пробиваться с поддержкой Крея и храмового стражника. И это притом, что люди честно пытались пропустить высокородного вельможу, но не могли – их пришлось слегка притрамбовать силой. Даже кого-то из младших служителей в результате случайно толкнули так, что он чуть не упал.
Теснота не удивляла – народ был напуган. Кенред видел, с какой надеждой на него посматривают снизу. Люди волновались, кто-то пытался пробиться поближе, чтоб взглянуть на канцлера империи собственными глазами. Тот же спокойно прошёл к самому краю почётной ступени и, потеснив главу магистрата (который и сам был рад уступить своё место), сел так, чтоб его было хорошо видно. Теперь о том, что канцлер действительно находится в Меттене, станет известно всем, в том числе и противнику, если у него есть здесь хоть какие-то осведомители.
Слушая канон, Кенред думал, что раз согласие Меллгрея у него, по сути, есть, можно больше не юлить. Пусть его политические сторонники и противники делают какие угодно выводы – он просто промолчит в ответ. В таких случаях прямое отрицание работает хуже молчания, особенно если вспомнить его собственный статус, его сложные отношения с императором и – да – его экстравагантный брак.
Он мельком прошёлся мыслями по Кире. Нет, из неё не получится сделать идеальную имперскую аристократку, как бы они все ни старались. Что есть, то и останется. Одна надежда, что она не создаст почву для какого-нибудь грандиозного скандала, а, учитывая её характер, это маловероятно. Надо будет при случае почитать сводку из Ярима, убедиться, что этого уже не произошло. Или, если не будет времени даже на это, отправить туда кого-то из своих людей. Хорошо бы Ардела. Но Ардел нужен ему в Альдахаре.
Когда служба завершилась, людей из храма выводили чуть ли не насильно – толпа теснилась у ступеней высших, все смотрели на Кенреда и словно бы ждали от него чего-то. То ли ободряющей речи, то ли приказа, то ли хотя бы краткого рассказа о происходящем… Но канцлер молчал и терпеливо ждал, когда его проведут к Первослужителю. Он привык находиться под сотнями взглядов и держаться так, словно вокруг вообще никого нет.
В результате Кенреду пришлось преклонять перед главой Небесного храма колени на глазах у множества людей. Потому, после того как принял благословение, предложил побеседовать где-нибудь
