Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук

и собери всех. Нужно многое обсудить. И ещё – отправь нарочного к Первослужителю. Нам нужно побеседовать. Я приду к нему в храм, пусть соблаговолит принять меня.

– Он спросит, желаете ли вы торжественную службу.

– Нет. Хочу простую. И пусть извинит меня, если я не успею на её начало.

– Есть вызов, сэр, – вмешался техник. – Свободный вызов. Определяю исходящие параметры… Похоже, он от противника, сэр.

– Ну надо же… Включай.

– Мне уйти? – осторожно спросил Лимний.

– Нет. Наоборот! И остальные все оставайтесь. Мне скрывать нечего.

Кенред положил ладонь на пояс. Так проще было совладать с собой, когда экран явил ему лицо Мирвана – о его участии в происходящем Кенред, конечно, подозревал, но не ожидал вот такого прямого беззастенчивого обращения. Однако не выдал себя лицом, только крепко стиснул ремень, и то лишь на мгновение. Мирван же смотрел ему прямо в глаза. И улыбался, будто всем собой старался показать, что рад видеть старого друга.

– Моё почтение, герцог.

– Виконт…

– Такое внимание к нашему незначительному столкновению, герцог! Как неожиданно… Я так понимаю, ты совершенно определился в своём выборе. Я знал, что так и будет. Но не сомневаюсь и в том, что ты слишком щепетилен, чтоб короноваться до того, как скончается император. А значит, Меттену тебе придётся удерживать, возможно, несколько месяцев. Так? Вот и не стоит начинать. Я тебя знаю, ты не будешь класть сотни и тысячи солдат ради камней и деревянных статуй. Поэтому предлагаю тебе уйти отсюда вместе со всей твоей армией. Я вас пропущу. Даю слово.

Кенред молчал несколько мгновений, разглядывая лицо собеседника.

– Это очень мило с твоей стороны, что ты сразу переходишь к главному.

– Как всегда, верно? Зачем нам ходить вокруг да около. Давай разговаривать напрямик.

– Давай. Я знаю, что ты совершил. И мне трудно поверить, что мой давний друг был способен на подобное.

Мирван не дрогнул лицом.

– И всё-таки ты решил играть в загадки? Обвини уж напрямую, раз хочешь услышать ответ или прочесть нотацию.

– Нет. Я тебе не воспитатель. И я не уйду из Меттены – ни сейчас, ни потом.

Его собеседник усмехнулся – сперва самоуверенно, потом с зарождающимся сомнением.

– Чтоб удерживать Храмовый город так долго, тебе придётся снимать войска с какого-то из межмировых переходов. Не думай, что твоя затея осталась незамеченной. – Кенред спокойно принял то, что Мирван, должно быть, посчитал смертельным ударом. Но пауза всё равно получилась довольно долгой и напряжённой. – Выбирай. Либо Меттена – либо твои далеко идущие планы.

– Я не собираюсь с тобой это обсуждать.

– Ну конечно. Ты всё равно уйдёшь. Пустой спор. Хочешь, чтоб я дожидался, пока обстоятельства вынудят тебя уйти? После того, как я отрежу тебя и от рамельского источника, твоим солдатам придётся защищаться от залпов ладонями, и тогда, как ты понимаешь, я уже не буду так щедр. Тогда я уже ничего не предложу. Или предложу то, что тебя мало порадует.

– Можешь не предлагать и сейчас, – жёстко ответил Кенред. – Не нуждаюсь в том, чтоб меня радовали. Я буду держать Меттену, и это всё, что могу сказать. Есть у тебя ещё что-то? Нет? В таком случае разговор окончен. Собственно, с мятежниками мне и не о чем говорить. Так и передай герцогу. Его ты здесь не коронуешь. Только через мой труп.

И не торопясь подал знак технику. Всё это время он смотрел в глаза Мирвану, а когда его изображение сменилось мутноватой плёнкой пустого голографического экрана, медленно опустил взгляд. Слишком много того, что нужно было обдумать, навалилось в один миг, но уходить в свои мысли было нельзя. Имелись и более важные дела.

Сбоку осторожно подошёл Лимний.

– Что это значит, сэр?

– Это значит, что герцог Альдахара намерен короноваться в Меттене, едва только у него появится такая возможность. Его не волнует, скончается к тому времени император или нет.

– Мы не допустим, сэр.

– Разумеется, – суховато ответил Кенред и протянул к Крею руку. Тот поспешно вернул канцлеру оружие. – Совещание можно начинать. Лимний, показывай, куда идти.

Он больше слушал, чем говорил сам. Смысл как раз и был в том, чтоб выслушать всех командиров, которые уже в курсе происходящего, причём изнутри – они-то недавно из боя, а Кенред смотрел снаружи, на голографические схемы и сводки. Он обдумывал ситуацию и убеждался, что она не безнадёжна. Конечно, будет трудно. Может быть, придётся снимать часть войск с ворот в одну из провинций… Этого хотелось бы избежать, верно. Но если прижмёт, то он пойдёт на это, чтоб отбросить войска Мирвана от Меттены хотя бы на то время, которое ему совершенно необходимо. Нужно немногое, тут вполне хватит небольшого тактического преимущества.

28

Огромный зал, где глава городского муниципалитета устраивал совещания со своими людьми и принимал храмовых служителей, не очень-то подходил для военного совета, но что делать. Тактический вычислительный центр здесь даже не стали подключать к голографическому проектору – всё равно толку от него было бы мало, потому что он был специфически-гражданским. Офицеры пользовались личными экранами – менее наглядно, но зато и секретность соблюдена полностью. Более или менее разобрались с работой рамельской энергетической линии и подготовленной ей на замену окринской, обсудили недостаток боеприпасов и слабость дальнобойной артиллерии – слишком уж неудачно она расположена. Заговорили о личном составе. Все сошлись на том, что солдат для той странной примитивной войны, которая развернулась под Меттеной, недостаточно. Половина штаба стояла за то, чтоб привести сюда подкрепление… Хотя бы какое-то. Да, они не знали, как его сюда доставить, но оно определённо требовалось.

Кенред не спорил – он задавал наводящие вопросы. Через короткое время офицеры от пожеланий перешли к реальности и сошлись на том, что придётся мобилизовать городскую милицию и храмовую стражу. Чтоб решить это, следовало поговорить с Первослужителем – ну, вот и дело для канцлера, с этим были согласны все. Кенред вслух припомнил, что противник, который и познакомил их с пулевым оружием, очень активно использовал нарытые в земле укрепления, и в этом определённо есть смысл, стоит взять на вооружение. Укрывшись за кочками или грудами земли (хоть это и звучит странно, но, видимо, неплохо работает), можно подпустить врага поближе, и когда он уже окажется внутри защитного купола, ничто не мешает применять против него обычное лучевое оружие,