Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук

– Ладно, проехали… Не надо никого вызывать, Эдельм.

– Ваш супруг может остаться недоволен вашим решением.

– Это почему?

– Это не доброта, ваша светлость, это может нанести ущерб репутации герцогской династии, если станет известно, что оскорбление от торговки случилось, и вы промолчали, не наказали наглую представительницу низшего сословия.

– Ну, как это станет известно…

– Она может потом узнать вас по фотографии и кому-нибудь разболтать, например.

Кира улыбнулась, глядя на него примиряюще.

– Она? Разболтать? Да брось! Она-то, в отличие от меня, сразу поймёт, чем рискует, и будет молчать усерднее, чем сейчас грубила.

Эдельм раздражённо пожал плечами и отвернулся.

– Это если она умная. Но была бы умной, не грубила бы кому попало. Впрочем, решать вам.

– Вот и хорошо. Я решила. Ты допил? Пойдём.

Она прошлась по улице через три перекрёстка, потом свернула, потом ещё раз. Магазины попадались разные – были приятные маленькие лавчонки, были огромные, универсальные, занимавшие несколько этажей, сияющие огнями и яркими красками. Людей там, несмотря на поздний час, хватало, а вот из лавочек мало какие продолжали работать. Кира не удержалась и вошла в одну такую, где торговали необычными продуктами. Продавец, выбравшись из-за прилавка, предупредил было, что тут дорого, но наткнулся на взгляд Эдельма и его холодное: «Работай давай» – и встал в сторонке, всем своими видом показывая, что рад служить.

Кира к своему удивлению нашла и патоку, и солод, и уйму всего того, на что даже не рассчитывала, а потом имела удовольствие наблюдать выражение лица продавца, которому без единого возражения или знака удивления заплатили «огромную» сумму в сто двадцать лилов. Позже Эдельм объяснил, что это – чуть больше одной десятой орхидеи. То есть, сумма для неё незначительная.

– Дозвольте спросить, зачем вам всё это?

– Попробую наконец-то испечь хлеб – такой, какой пекут у меня на родине. Безумно скучаю по его вкусу. – Кира тихонько рассмеялась. – Скажешь, что и это может уронить мою репутацию?

– Не думаю, что слуги будут болтать о вашем увлечении.

– Тогда здешние слуги очень сильно отличаются от прислуги в нашем мире – про их любовь к сплетням с давних времён ходят истории. В классической литературе об этом полным-полно сказано.

– Прислуга в замках высшей аристократии приводится к присяге.

– Ого! Тогда конечно… Тогда у меня есть надежда. Предыдущая закваска наверняка погибла в Тергине. Уверена, кухарка была рада от неё избавиться. Сделаю ещё одну попытку. Если только сумею найти в этом замке кухню. – Она запрокинула голову и попыталась рассмотреть небо. Это было трудно. Высотные здания закрывали обзор, а та скудная часть неба, которая оставалась, была заткана множеством огоньков, которые горели на протянутых над улицами проводах. И их были сотни. Эдакие поддельные звёзды, намного более яркие, чем реальные – но лишь для человеческого глаза. – Знаешь, я вошла в этот мир, настроенная очень враждебно. Я и сейчас ещё не уверена, что готова отдать этому миру всю себя. Но, похоже, оно получится само собой. И рано или поздно мне придётся сделать что-то очень и очень серьёзное.

– Да, вам придётся, раз вы решили управлять герцогством, – ответил он. – Эти обязанности забирают человека целиком.

– Да с самими-то обязанностями всё понятно. Только я знаю, что рано или поздно мой долг и мои инициативы, к которым он приведёт, будут стоить мне жизни. Да, я это понимаю. Но от задуманного не откажусь.

– Ну что вы, ваша светлость. Я ни за что не позволю случиться беде! Можете быть спокойны.

Она сдержанно заулыбалась.

– Попомни мои слова: однажды произойдёт так, что вся герцогская охрана будет бессильна. Я это понимаю и заранее смиряюсь.

Эдельм ответил не сразу.

– Если такое случится, и вы погибнете, будьте уверены – я вспорю себе грудь, но прежде найду вашего убийцу и выдавлю из него всю кровь, до капли. Так что вы будете отомщены.

– Спасибо, Эдельм, но, право слово, не стоит.

– Это будет моим долгом. – Он помолчал и потянулся к браслету. – Если позволите, я вызову машину. Уже довольно поздно.

– Пожалуй. Ох, завтра мне понадобятся все силы…

26

Сражение у Меттены Небесной началось ранним утром. Кенреда подняли через час после того, как он уснул, но жаловаться тут было нечего: эту атаку он ждал намного раньше, да и сон во время войны – излишняя роскошь. Он поспешно поднялся в командный зал и велел Крею принести горячий напиток. Открывшаяся схема в первый момент беспокойства не вызвала – Кенред специально распорядился отнести позиции защитников города подальше от самого города, чтобы боевые действия не зацепили ни храмовый комплекс, ни жилые кварталы, ни транспортные и энергетические линии.

Вот только первая же свежая информация, которая отобразилась на схеме, заставила забеспокоиться. Он нахмурился и насторожился.

– Это что такое?

– Атака сразу по шести направлениям с применением пехоты, боевой техники и трофейного пулевого оружия.

– Да? И сколько же его вообще могли забрать из чужого мира? Что за ерунда? Мы собрали не больше ста единиц разнообразных трофейных приспособлений – хочешь сказать, они где-то откопали целый арсенал?

– Минуту, сэр. – Райвен, вжимая клипсы динамиков в уши, пробился сквозь шум в эфире до кого-то нужного и наконец ответил. – Видимо, не только мы пытались изготавливать реплики… Так… Да, понятно… Сэр, часть поделок в руках атакующих – довольно плохого качества, судя по тому, что даже прямые выстрелы не всегда пробивают металлические листы. Также иногда оружие не срабатывает. Более точной информации по его эффективности нет.

– Это понятно, она будет после сражения. А пока, Райв, ты знаешь, что мне нужно.

– Да, сэр.

– И дай мне на прямой разговор начальника меттенского штаба.

– Может быть, командующего?

– Нет, Лимния не надо отвлекать.

Кенред внимательно и с беспокойством оглядел схему. Что-то его здесь настораживало. Было ощущение чего-то такого… Внештатного. Когда пришло сообщение о том, что полыхнул узел энергоподачи в двух старых переходах от края обороны, он не удивился и даже к своему удивлению успокоился. Странно. Или он уже сделал для себя какие-то выводы? Не рановато ли? Стоило бы сосредоточиться на уже сделанных, но не до конца осознанных умозаключениях, однако на это не было