Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Но тогда Меттена останется практически без защиты! – возмутился начштаба.
– Это неважно, – с примерным спокойствием ответил Кенред. – Я уверен, что храмовый город серьёзно не пострадает. Нам же нужно лишь немного времени, чтоб известие о коронационных регалиях распространилось по империи. Тогда мятежникам Меттена будет уже не нужна, и они переключатся на другие цели. Я могу ошибаться, конечно, но у меня создалось именно такое впечатление. Что скажешь, Лимний?
– Я не во всём согласен. Я считаю, что следующей целью станут не орудия, а спутники. Их проще атаковать. Я прошу дать мне право и возможность защищать именно их и нацелить орудия на орбиту.
– Распоряжайся. Я предлагаю тебе сосредоточить внимание на защите Окрина, с остальном же, Лимний, действуй на своё усмотрение. У тебя есть моё разрешение, только дай мне результат.
– Будет результат, сэр. Но мне потребуется подкрепление.
– Солдат в ближайшие двое суток дать не смогу. Но поищу способ. Сделаю всё возможное. Постарайтесь продержаться. – Он свернул экран и на несколько мгновений уткнулся лбом в сжатые кулаки.
Необходимо было решить многоходовую задачу. Одна ошибка – и вполне вероятен проигрыш. Он привык действовать так, чтоб выигрывать с минимальными затратами, а такая игра всегда вдвойне, втройне рискованна! Следовало не просто поставить себя на место противника (каждого из противников, надо было учитывать, что их самое меньшее двое, а скорее всего и больше), то есть подумать «а что бы сделал я» – но рассмотреть все варианты, которые имеются перед ними на самом деле. Отбросить, но помнить про крайне маловероятные, учесть просто маловероятные, рассмотреть вероятные, а самые возможные проанализировать детально. Они равноправны, и надо было подготовить какой-то задел на каждый из них, чтоб при необходимости выиграть хоть сколько-то времени на маневрирование.
Но при этом действовать надо самому, чисто от себя. Идеальный вариант – когда ведёшь ты, и уже твои противники мечутся следом, пытаются продумать твои дальнейшие шаги и что-то им противопоставить. А ты им – сюрприз за сюрпризом.
В нынешней войне начать с этого он не мог, но хорошо было бы в ближайшее время перехватить инициативу. При его положении, ресурсах и сонме стоящих перед ним задач – дело архисложное. Но не невозможное. Просто нужен идеальный расчёт, много труда и немного удачи.
– Сэр, – осторожно окликнул его Крей. – Авто готовы. Ждут только вас. Сигнал о подготовке перехода был.
– Иду… Ты хоть успел помолиться, Крей?
– Куда там. – Капрал криво усмехнулся. – Может, ещё успею получить благословение от Высшего, когда доберёмся до Дуги.
– Попробуй. Разрешаю.
30
С утра пораньше к Кире привели «мастера печатей», и он почему-то принялся делать ей маникюр. Правда, только на одном пальце – мизинце правой руки. Трудился он долго, вводя в ногтевую пластину какие-то металлические волокна, покрывая лаком и снова накладывая рисунок из металла, полосы которого были в несколько раз тоньше волоса. Алерам объяснил Кире, что теперь её ноготь перестанет расти (в действительности расти он продолжит, но вшитая в него система будет регулировать этот процесс и сохранит приданную форму самостоятельно) и начнёт оставлять нужный след – как физический, так и электронный – на оттисках печатей. Как ноготь нужно будет прикладывать к оттиску, он объяснит потом.
Следом секретарь прочёл ей список приглашений на сегодня. Кира окаменела от испуга.
– Я обязана их все принять?
Алерам посмотрел с обычным для себя неразличимым выражением и спокойно ответил:
– Вы можете принять любое из них или все вместе. Можете отказаться под тем предлогом, что вы ещё не представлены герцогству по всем правилам. Но прилично будет ответить благодарственным письмом с сожалениями.
– И это никого не оскорбит?
– Нет. Однако кое-какие общественные обязанности вам придётся исполнять.
Кира вздохнула с облегчением и откинулась на спинку кресла.
– Пожалуйста, сообщай мне, когда я действительно буду должна появиться на приёме или обеде.
– Обязательно.
– У меня сегодня важное совещание. И вот ещё – когда приедут редакторы? Они сообщили?
– Я́ им сообщил, ваша светлость. Они будут через полчаса. Пока же вам надлежит взглянуть на наряды, которые подготовили вам для обеда в здании яриминского муниципалитета. На нём вы обязательно должны появиться.
– Господи ты боже мой… Сейчас меня сожрут с костями…
Алерам буквально на гран – не больше – посуровел.
– Ваша светлость, я понимаю, вам трудно найти общий язык со своей старшей горничной. Она может показаться излишне резкой и категоричной. Но она – мастер своего дела, и никто не сможет презентовать вас обществу лучше, чем она. В круге высшей аристократии, где вы оказались, нет места ни эпатажу, ни экзотике, ни чрезмерному вольнодумству. Этот круг живёт по традициям и строгим неписаным законам. Надеюсь, вы меня понимаете.
– Полагаю, что да. – Кира нахмурилась.
– Вам придётся выбирать, ваша светлость, что для вас важнее всего: поразить общество своими идеями или же своим необычным обличием. То и другое одновременно у вас не получится.
– М-м… Кажется, я тебя понимаю. И потому, честно говоря, даже не знаю, что делать. Конфликты между мной и этой дамой – а я более чем уверена, что она специалист экстра-класса, раз ты так говоришь, но и я ведь не овечка на верёвочке, так уж сложилось – попросту неизбежны. Это наверняка. Что ты мне посоветуешь?
– Держать себя в руках, ваша светлость. По возможности всегда держать себя в руках. Другого такого мастера я для вас вряд ли найду.
– Понятно… Тогда давай я сперва пообщаюсь с редакторами. Думаю, этот разговор меня вымотает, и я достанусь своей горничной не в том состоянии, чтоб упорно спорить, а потом кого-то увольнять. Они уже ждут?
– Они вот-вот приедут, – терпеливо ответил секретарь. – И будут вас ждать в малом кабинете. Прошу вас, следуйте за мной.
Кире всё-таки пришлось исполнить весь ритуал примерки до конца – она безропотно позволила обернуть себя в ткань, покрутить так и эдак, вымученно улыбаясь, признала, что не видит разницы между платьями, и выдержала уничижающий взгляд горничной. Видимо, секретарь поговорил и с ней, потому что дама воздержалась от комментариев, только едва заметно фыркнула и принялась собирать незаконченные наряды. А освобождённая Кира устремилась в малый герцогский
