Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Шеннон все еще размышлял о сообщении рано утром следующего дня, когда он сел завтракать в столовой старших офицеров. Он любил есть рано, до того, как появлялись капитан, первый штурман и другие, которые обычно были на ранней смене. Это давало ему время собраться с мыслями на день и быть в курсе событий в других местах, просматривая Interplanetary Journal — ежедневную газету, которую UNSA транслировала с Земли на свои различные корабли и установки по всей солнечной системе. Другая причина, по которой он любил приходить рано, заключалась в том, что это давало ему возможность разобраться с кроссвордом в Journal . Он был неизлечимым наркоманом с тех пор, как себя помнил, и оправдывал свою зависимость, утверждая, что ранняя утренняя головоломка обостряет умственные способности в подготовке к требованиям предстоящего дня. Он не был уверен, правда ли это, и его это не слишком заботило, но это было таким же хорошим оправданием, как и любое другое. В новостях тем утром не было ничего сенсационного, но он добросовестно просмотрел различные материалы и с благодарностью добрался до страницы с кроссвордом как раз в тот момент, когда стюард наливал ему кофе. Он сложил газету один раз, потом еще раз и прислонил ее к краю стола, чтобы небрежно просмотреть подсказки, пока он шарил в пиджаке в поисках ручки. Заголовок наверху гласил: ЖУРНАЛЬНЫЙ КРОССВОРД ГОЛОВОЛОМКА НОМЕР 786.
Шеннон напрягся, его рука все еще была в кармане пиджака, когда число привлекло его внимание. « Как они получили 786, все еще остается загадкой », — мгновенно прокрутилось в его голове. Каждое слово таинственного послания Ханта к тому времени прочно запечатлелось в памяти. «786» и «головоломка» — оба в одном предложении. Это не могло быть совпадением, конечно. А затем он вспомнил, что Хант тоже был заядлым разгадывателем кроссвордов в свои редкие минуты свободного времени; он познакомил Шеннона с особенно загадочными головоломками, содержащимися в London Times , и они вдвоем провели много добрых часов, решая их за выпивкой в баре. Подавляя желание вскочить со стула с криком « Эврика!» , он сунул ручку обратно в карман и нащупал за ней копию послания, спрятанную в кошельке. Он вытащил лист бумаги, развернул его и разгладил на столе между журналом и чашкой кофе. Он прочитал его еще раз, и слова приобрели совершенно новый смысл.
Прямо там, в первой строке, было написано « кроссворды », а чуть дальше — « подсказки ». Теперь их значение стало очевидным. А как насчет остального? Он никогда не упоминал Ханту ни о какой книге, так что эта часть была просто дополнением. Вероятно, цифры, которые следовали за этим, что-то значили. Шеннон нахмурился и пристально посмотрел на них: 5 , 24, 10, 11 и 20... Последовательность не сразу бросилась ему в глаза и не поразила его по какой-то причине. Он уже пытался объединить их разными способами, но ничего не вышло, но когда он снова прочитал сообщение в новом контексте, две фразы, которые он едва замечал раньше, выскочили и поразили его: "... встретил ...", связанная с 5 , 24 и 10, и сразу после нее: "... спустись к ...", связанная с 11 и 20, имели очевидные коннотации, связанные с кроссвордами: они относились к поперечным и нисходящим наборам подсказок. Так что, по-видимому, все, что пытался сказать Хант, можно было найти в ответах на подсказки 5 , 24 и 10 по горизонтали, а также 11 и 20 по вертикали. Это должно было быть оно.
С нарастающим волнением он переключил свое внимание на Журнал. В этот момент капитан и первый штурман появились в дверном проеме напротив комнаты, весело разговаривая и смеясь о чем-то. Шеннон поднялся со своего места и одним движением поднял Журнал . Не успели они сделать и трех шагов в комнату, как он прошел мимо них, быстро прошагав в противоположном направлении и бросив в ответ только короткое «Доброе утро, джентльмены» через плечо. Они обменялись озадаченными взглядами, повернулись, чтобы осмотреть дверной проем, за которым уже исчез Директор миссии, снова посмотрели друг на друга, пожали плечами и сели за пустой стол.
Вернувшись в уединение своей каюты, Шеннон сел за стол и снова развернул бумагу. Подсказка к 5 по горизонтали гласила: «Найдите значение стихотворения для Digital Equipment Corporation (6)». Название компании было хорошо известно среди UNSA и ученых; компьютеры DEC использовались для всего, от предварительной обработки потоков данных, которые непрерывно лились через лазерную связь между Юпитером и Землей, до управления приборами, содержащимися в роботе, приземлившемся на Джо. «DEC»! Эти буквы должны были быть частью решения. А как насчет остальной части подсказки? «Поэма». Список синонимов пронесся в голове Шеннона: «стих»… «лирический»… «эпический»… «элегия». Они были бесполезны. Он хотел что-то из трех букв, чтобы завершить односложный ответ из шести букв, указанных в скобках. «Ода»! Добавление к «DEC» давало «DECODE», что означало «Найдите значение». Не слишком сложно. Шеннон записал ответ и переключил свое внимание на 24 по горизонтали.
«Прически Дианны вызывают сердечную боль (8)». «Прически Дианны» были немедленным признаком, и после некоторых размышлений Шеннон удалось заполучить прядь волос Ди, которая вызывала сердечную боль в форме «БЕДСТВИЯ».
10 по горизонтали гласило: «Путеводный свет в том, что могло бы быть запутанным путешествием (6)». Фраза «могло бы быть запутанным путешествием» предполагала анаграмму слова «voyage», состоящую из шести букв. Шеннон некоторое время играл с буквами, но не мог сложить их во что-либо осмысленное, поэтому перешел к 11 по вертикали. «Давайте подберем дату, чтобы реорганизовать экспериментальные результаты (4,4,4)». Три слова по четыре буквы каждое составили решение. «Реорганизовать» снова выглядело как намек на анаграмму. Шеннон искал подсказку в поисках комбинации слов, содержащих двенадцать букв, и вскоре выбрал «Давайте подберем дату». Он нацарапал их в случайном порядке на полях
