Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
И это был еще один момент — Хант провел много времени на Ганимеде, и у него все еще было много близких друзей среди персонала ЮНСА там, во время миссий Юпитер-4 и Юпитер-5 . Юпитер был очень, очень далеко от Земли, а это означало, что ни один приемник где-либо около Земли никогда ничего не узнает о луче, направленном на Юпитер с окраины Солнечной системы, независимо от того, значительно ли расходился луч или нет. И, конечно же, командные корабли J4 и J5 были постоянно связаны с Землей лазерными каналами... которые Колдуэлл и Навкоммс просто случайно контролировали. Это не могло быть просто совпадением, решил он.
Хант поднял взгляд на Колдуэлла, задержал его взгляд на секунду, затем повернул голову, чтобы посмотреть на двух людей из Вашингтона. «Вы хотите установить частный провод на Гистар через Юпитер, чтобы организовать посадку здесь, без лишних хлопот, прежде чем Советы соберутся что-то сделать», — сказал он им. «И вы хотите знать, могу ли я придумать идею, как сообщить людям на Юпитере, что мы хотим, чтобы они сделали, без риска, что какой-нибудь тюрьмен, который может прослушивать лазерную связь, узнает об этом. Так?» Он снова перевел взгляд на Колдуэлла и наклонил голову. «Что я получу, Грегг?»
Хеллер и Пейси обменялись взглядами, говорившими о том, что они были впечатлены.
«Десять из десяти», — сказал ему Колдуэлл.
«Девять», — сказала Хеллер. Хант с любопытством посмотрела на нее. В ее выражении лица промелькнул намек на смех. «Если вы сможете что-то придумать, нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить, чтобы справиться с тем, что произойдет потом», — объяснила она. «ООН могла бы решить попробовать сделать это самостоятельно, без своих экспертов по Ганиму, но США — нет».
«Другими словами, добро пожаловать в команду», — завершил Норман Пейси.
Глава четвертая
Джозеф Б. Шеннон, директор миссии Юпитер Пять , вращающийся на орбите в двух тысячах миль над поверхностью Ганимеда, стоял в отсеке с приборами около одного конца командного центра корабля длиной в милю с четвертью. Он наблюдал за большим экраном настенного дисплея из-за группы завороженных офицеров корабля и ученых ЮНСА. Экран показывал волнообразный ландшафт оранжевых, желтых и коричневых тонов, пока он лежал, съежившись, под черным небом, затуманенным постоянным раскаленным моросящим дождем, падающим откуда-то сверху, в то время как вдалеке половина горизонта извергалась кипящей колонной цветов, которая взрывалась вверх от верхней части изображения.
Это было пятьдесят два года назад — в год рождения Шеннон, — когда другие ученые из Лаборатории реактивного движения в Пасадене восхищались первыми крупным планом Ио, полученными с зондов «Вояджер I» и «Вояджер II» , и окрестили необычный диск с оранжевыми пятнами «великой пиццей в небе». Но Шеннон никогда не слышал, чтобы пиццу готовили так, как эту.
Двигаясь по орбите через плазменный поток средней энергии частиц, соответствующий 100 000 Кельвинов, поддерживаемый магнитным полем Юпитера, спутник действовал как огромный генератор Фарадея и поддерживал внутренние циркулирующие токи в пять миллионов ампер с рассеиваемой мощностью в тысячу миллиардов ватт. И столько же энергии снова высвобождалось внутри него в виде тепла от приливного трения, возникающего из-за орбитальных возмущений, вызванных тем, что Европа и Ганимед резонансно поднимали Ио вверх и вниз через гравитацию Юпитера. Это количество электрически и гравитационно произведенного тепла поддерживало большие резервуары расплавленной серы и серных соединений под поверхностью луны, которые в конечном итоге проникали вверх через разломы, чтобы взорваться в практически нулевое давление снаружи. Результатом стала регулярная последовательность впечатляющих вулканов затвердевающей серы и инея из диоксида серы, которые выбрасывались со скоростью до тысячи метров в секунду и иногда достигали высоты 300 километров и более.
Шеннон сейчас смотрел на вид одного из этих вулканов, переданный с зонда на поверхности Ио. Инженерам и ученым миссии потребовалось больше года опыта «возвращения к чертежной доске», чтобы разработать комплект приборов и метод экранирования, которые будут надежно функционировать в условиях непрекращающейся бомбардировки Юпитера радиацией, электронами и ионами, и Шеннон чувствовал себя обязанным присутствовать лично, чтобы наблюдать результаты их конечного успеха. Это событие оказалось совсем не той рутиной, которую он ожидал, а скорее волнением и напоминанием о том, как легко верховные командующие чем угодно позволяют себе отстраняться и терять связь с тем, что происходит в окопах. В будущем, подумал он про себя, он постарается быть в курсе хода научных проектов миссии.
Он оставался в командном центре, обсуждая детали зонда целый час после того, как официально был не на дежурстве, а затем наконец извинился и удалился в свои личные покои. После душа и смены одежды он сел за стол в своей каюте и запросил терминал на предмет списка почты за день. Одно из полученных сообщений было квалифицировано как текстовое сообщение от Вика Ханта из штаб-квартиры Navcomms. Шеннон был приятно удивлен и заинтригован. У него было много интересных бесед с Хантом во время его пребывания на Ганимеде, и он не воспринимал его как человека, у которого много времени для праздного общения, что предполагало, что происходит что-то интересное. Заинтересовавшись, он ввел команду, чтобы сообщение Ханта было отображено. Пять минут спустя он все еще сидел там, уставившись на сообщение, его брови были озадаченно нахмурены. Оно гласило:
Джо,
Чтобы избежать дальнейших споров на эту тему, я поискал некоторые подсказки в упомянутой вами книге и наткнулся на некоторые ссылки на страницах 5, 24 и 10. Когда вы добираетесь до разделов 11 и 20, все становится более понятным.
Как им удалось получить число 786, до сих пор остается загадкой.
С уважением
Вик
Ни одно слово из этого ничего ему не говорило. Он знал Ханта достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что за сообщением скрывается что-то серьезное, и все, что он мог придумать, это то, что Хант пытался сообщить ему что-то очень конфиденциальное. Но зачем Ханту такие хлопоты, если у
