Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
«Я не думаю, что он выходил на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, с тех пор как мы вернулись с Ганимеда», — сказал Хант. «Я удивлен, что он не стал похож на некоторых из них».
Данчеккер был с Хантом на Ганимеде, когда Шапирон вновь появился в солнечной системе. Фактически, Данчеккер внес основной вклад в то, чтобы собрать воедино то, что было, вероятно, самой поразительной частью всей истории, наиболее деликатные детали которой все еще не были разрешены для публикации ничего не подозревающему и психологически неподготовленному миру.
Неудивительно, что ганимейцы посещали Землю в период расцвета их цивилизации на Минерве — двадцать пять миллионов лет назад. Их ученые предсказывали эпоху ухудшения условий окружающей среды на Минерве в виде увеличения концентрации углекислого газа в атмосфере, к которому у них была лишь низкая врожденная толерантность, поэтому одной из причин их интереса к Земле была оценка ее как возможного кандидата для миграции. Но вскоре они отказались от этой идеи. Ганимейцы произошли от предков, чья биохимия исключала появление плотоядных животных, тем самым подавляя развитие агрессивности и безжалостности вместе с большинством связанных с этим черт, которые характеризовали борьбу за выживание на Земле. Дикость, которая царила в среде Земли позднего олигоцена, раннего миоцена, делала ее слишком негостеприимной для спокойного темперамента ганимейцев, и идея поселения там немыслимой.
Однако эти визиты на Землю имели один практический результат в дополнение к удовлетворению научного любопытства ганимедов. В ходе их исследований форм животной жизни, которые они обнаружили, они выявили совершенно новый, основанный на генах механизм поглощения C0 2 , который дал земной фауне гораздо более высокую и более адаптивную врожденную толерантность. Это предложило альтернативный подход к решению проблемы на Минерве. Ганимеды импортировали большое количество видов наземных животных обратно на свою собственную планету, чтобы провести генетические эксперименты, направленные на трансплантацию функциональных земных кодирующих групп в свой собственный вид, после чего автоматически инбридинг в их потомках. Некоторые хорошо сохранившиеся образцы этих ранних наземных животных были извлечены с разбитого корабля на Ганимеде, и Данчеккер привез многих из них обратно в Вествуд для детального изучения.
Эксперименты не увенчались успехом, и вскоре после этого ганимейцы исчезли. Земные виды, оставшиеся на Минерве, быстро уничтожили практически беззащитные местные формы, адаптировались и распространились по всей планете, продолжая развиваться. . . .
Почти двадцать пять миллионов лет спустя — примерно за пятьдесят тысяч лет до текущего периода на Земле — разумная, полностью человеческая форма обосновалась на Минерве. Эта раса была названа «Лунариями» после того, как первые следы их существования были обнаружены в ходе лунных исследований, проводившихся в 2028 году, когда Хант впервые вмешался и переехал из Англии, чтобы присоединиться к UNSA. Лунарцы были жестокой и воинственной расой, которая быстро развивала передовые технологии и в конечном итоге разделилась на две сверхдержавы, Цериос и Ламбию, которые столкнулись в последней, катастрофической войне, которая велась на всей поверхности Минервы и за ее пределами. В жестокости этого конфликта Минерва была уничтожена, Плутон и Астероиды родились, а Луна осиротела.
Несколько выживших остались на лунной поверхности в конце этих событий. Каким-то образом, когда Луна наконец стабилизировалась на орбите вокруг Земли после захвата, некоторым из этих выживших удалось достичь единственного убежища, оставшегося для них во всей солнечной системе — поверхности самой Земли. В течение тысячелетий они цеплялись за грань вымирания, на какое-то время вернувшись к варварству и в процессе потеряв нить, которая прослеживала их происхождение. Но со временем они окрепли и распространились далеко и широко. Они вытеснили неандертальцев, которые произошли от приматов, которые продолжали развиваться без помех на Земле, и в конечном итоге стали доминировать на всей планете в форме современного человека. Только гораздо позже, когда они, наконец, заново открыли науки и отправились обратно в космос, они нашли доказательства, чтобы восстановить историю своего происхождения.
Они нашли Данчеккера, одетого в запятнанный белый лабораторный халат, измеряющего и изучающего части, взятые из большой, коричневой, мохнатой туши, лежащей на столе для вскрытия. Он был мощно мускулистым, и его устрашающие, хорошо развитые зубы плотоядного животного были видны там, где была удалена нижняя челюсть морды. Данчеккер сообщил им, что это был интригующий пример родственника дафоэнодонта из нижнего миоцена. Несмотря на его явно отличительный пальцеходящий способ передвижения, умеренно длинные ноги и тяжелый хвост, его три верхних моляра отличали его как предка амфисиона и через него всех современных медведей — в отличие от Cynodesmus , образец которого у Данчеккера также был, чей верхний зубной ряд из двух моляров помещал его между Cynodictis и современными Canidae . Хант поверил ему на слово.
Хант фактически настоял на том, чтобы Колдуэлл, если им удастся организовать посадку корабля из Тьюриена, Данчеккер должен быть включен в состав приветственной группы; он, вероятно, знал о биологии и психологии Ганима больше, чем кто-либо другой в научном сообществе мира. Колдуэлл конфиденциально обсудил эту тему с директором Института Вествуда, который согласился и дал соответствующие рекомендации Данчеккеру. Данчеккера не пришлось долго уговаривать. Однако он был далеко не в восторге от того, как вели себя выдающиеся личности, ответственные за управление делами Земли.
«Вся ситуация нелепа», — раздраженно заявил Данчеккер, загружая инструменты, которыми он пользовался, в стерилизатор на одной стороне комнаты. «Политика, театральность плаща и кинжала — это беспрецедентная возможность для развития знаний и, вероятно, для квантового скачка в прогрессе всей человеческой расы, а нам приходится плести интриги и строить планы, как будто мы имеем дело с незаконными наркотиками или чем-то в этом роде. Я имею в виду, Боже мой, мы даже не можем говорить об этом по телефону! Ситуация невыносимая».
Лин выпрямилась из-за стола для вскрытия, где она с любопытством изучала внутренности дафоэнодона. «Полагаю, ООН считает, что обязана играть безопасно перед человечеством», — сказала она. «Это контакт с совершенно новой цивилизацией, и они считают, что с самого начала этим должны заниматься профессионалы».
Данчеккер с грохотом закрыл крышку стерилизатора и подошел к раковине, чтобы ополоснуть руки. «Когда Шапирон прибыл на Ганимед, единственными представителями Homo sapiens , которые его там встретили, были, насколько я помню, научный и инженерный персонал миссий ЮНСА на Юпитере», — холодно заметил он. «Они вели себя образцово и установили совершенно цивилизованные отношения с ганименцами задолго до того, как корабль прибыл на Землю. И это без какого-либо участия «профессионалов», если не считать
