Хозяйка дворца - Чжоу Мо

Она лишь обиженно поджала губы.

– Госпожа Вэньшу была моей кормилицей, мне отлично известно, каким она была человеком. – Прежде расстройство матери непременно смягчило бы Хунли, но теперь он был неумолим. – Если ты не желаешь отвечать, то я найду всех, кто в те годы работал при дворе Юн, и с этим ты ничего не сможешь сделать.

После его последних слов в зале установилась мертвая тишина.

Вэй Инло, пришедшая отдать стопку листов канона, при виде этой сцены затаила дыхание и спряталась за ширмой с цветами и птицами.

Спустя немало времени раздался тихий голос:

– Да, твоей матерью действительно была госпожа Цянь из Цзясина.

Потрясенный Хунли задал следующий вопрос:

– Почему же за все эти годы ты ничего мне не сказала?

Вдовствующая императрица медленно обернулась и, намотав на руку четки, неспешно направилась к статуе Будды.

– В те годы прошлый император был великим князем Юном, а девушка из рода Цянь – простой служанкой в его дворце. Как-то раз великий князь заразился моровым поветрием, и она так преданно за ним ухаживала, что, растрогавшись, он даровал ей титул гэгэ. Как же вышло досадно…

– Что именно? – быстро спросил Хунли.

– Досадно, что тебе достался столь выдающийся гороскоп.

– Я не…

– Родившимся в год белого Кролика, красного Петуха, белой Лошади и красной Крысы суждено пятикратное счастье. Талант такого наследника помог бы великому князю подняться на императорский престол. Разве могла заниматься воспитанием отпрыска с такой незаурядной судьбой китаянка низкого происхождения? – Вдовствующая императрица вдруг обернулась и пристально взглянула на него. – Гадатель-физиогномист сказал, если оставить тебя с Цянь, это испортит твою судьбу. Поэтому сразу после рождения тебя отправили ко мне, и ты стал моим сыном.

– А… – голос императора дрогнул, – а что случилось с Цянь?

Госпожа вздохнула.

– Роды подорвали жизненные силы Цянь, и спустя пару лет она умерла от истощения. Перед смертью она взяла меня за руку и отказывалась закрыть глаза, пока я не пообещала, что буду относиться к тебе как к родному сыну.

Хунли надолго замолчал. Ему хотелось верить в ее слова, но подозрения не оставляли его. Наконец, он произнес хрипло:

– Все сказанное вдовствующей императрицей – правда?

– Император! – На лице вдовствующей императрицы наконец проявился долго сдерживаемый гнев. – Не зря говорят, что воспитание – милость не меньшая, чем рождение. Я столько лет заботливо растила тебя. Подумай сам, проявила ли я хоть в чем-то небрежность по отношению к тебе за эти годы? Я лелеяла тебя, как жемчужину в ладони, а ты мне не веришь?

Хунли долго смотрел на ее разгневанное лицо, потом опустил голову.

– Это правда. Я был непочтителен, прошу меня простить.

При виде его покорно склоненной головы императрица смягчилась и взяла его за руку.

– Ваше величество, если бы госпожа Вэньшу и правда оставила предсмертную записку, почему ее за десять лет никто не видел? Это письмо наверняка кто-то подделал, чтобы посеять между нами раздор, в уверенности, что ты вспылишь, едва узнаешь о подобном…

Сознательно или нет, Хунли уклонился от ее руки и произнес, отвернувшись:

– Мать-императрица, я непременно выясню все подробности. Я проявил непочтительность, напугав тебя сегодня. Обязательно зайду в другой день, чтобы попросить прощения снова.

Ошеломленная вдовствующая императрица прокричала вслед его удаляющейся спине:

– Ваше величество!

Но он, словно не слыша, покинул молитвенный зал.

Вдовствующая императрица побежала за ним, но, оступившись, упала на пол. Вэй Инло быстро выбралась из-за ширмы и помогла ей подняться.

– Кончено. – Императрица, сама не своя от страха, повторяла одно и то же: – Все кончено.

– Простите меня, вдовствующая императрица, я нечаянно вас подслушала, – первым делом попросила прощения Инло. Убедившись, что госпоже нет дела до ее проступка, она перешла к делу: – Вы сейчас говорили искренне, император никогда не станет относиться к вам хуже только из-за того, что его родила другая женщина.

Но вдовствующая императрица в ответ покачала головой и сказала скорбно:

– Если бы дело было только в этом, он не был бы так страшен, когда вошел. Нет, я боюсь, что с тем письмом все не так просто!

Глава 162. Буря

Узнав о том, что Хунли явился во дворец Чэнцянь, императрица-преемница поспешила ему навстречу.

– Государь? – обеспокоенно спросила она, увидев его мрачное лицо. – Что случилось?

Хунли знаком отослал слуг, а потом надолго погрузился в молчание.

Супруга подвела его к креслу и взяла его ладони в свои, согревая их. Она ничего не говорила, только с нежностью смотрела на него, давая понять, что муж и жена – одно целое, что она всегда готова выслушать и разделить его горести.

Хунли какое-то время молчал, глядя на нее, а потом сказал:

– Дело связано с моим прошлым. Вот только у меня все в голове перепуталось, не знаю, кому и верить…

После долгих колебаний он наконец поведал ей о тайне вдовствующей императрицы. Сянь приняла изумленный вид.

– Вдовствующая императрица правда так сказала?

Он кивнул.

– Ты хочешь что-то мне сказать? – внезапно спросил он.

Императрица-преемница, запнувшись, произнесла:

– В вашем сердце вдовствующая императрица – любящая мать, я не хочу высказывать порочащих ее предположений.

Хунли ответил глухо:

– Говори, я хочу знать правду.

Сянь произнесла со вздохом:

– Господин мой, подумайте вот о чем. Конечно, Нюхуру – славный род, но вдовствующая императрица происходит из боковой его ветви, ее родной отец был помощником управляющего княжеским двором четвертого ранга, человеком не самых блестящих способностей…

Хунли нахмурился, не понимая, что она хочет этим сказать, но продолжил слушать.

– Когда вдовствующая императрица вошла во дворец великого князя Юна, она была простой гэгэ, над ней были супруги более высокого ранга: княгиня и вторая княгиня. И ведь княгиня, ставшая впоследствии императрицей Сяоцзинсянь, в 43 году с начала эпохи Канси, как раз потеряла наследника и осталась без детей. Если бы прежний император действительно искал для вас приемную мать высокого происхождения… – Супруга посмотрела на него и спросила, отчетливо произнося каждое слово: – Что могло заставить его остановить свой выбор на простой девушке, которой тогда была вдовствующая императрица?

Хунли прикусил нижнюю губу.

– Вдовствующая императрица утверждает, что ее попросила сама Цянь.

– Император, в те времена в семье великого князя Юн только побочная княгиня Ли родила ему сына, вызвав тем самым всеобщую зависть. Если госпожа Цянь не могла ухаживать за ребенком в силу слабого здоровья, разве это не должно было привести к множеству стычек и раздоров? Но возвышение