Непокорная на княжеском отборе - Яна Епринцева

Я делаю глубокий вдох и шагаю следом. Вместе с Улитой проходим несколько просторных залов, заглядываем в некоторые комнаты, которые девочке хочется мне показать.

– Тут пиры с дружинниками проходят, здесь вот горницы необжитые. Князюшка не женат пока, вот и тихо тут, да пусто. А как свадьбу сыграет, детишки пойдут. Будет шумно и весело. Ой, я же покои княгини хотела тебе показать! – восклицает и хлопает себя по бёдрам. – Ступай следом!

Почему-то мне не слишком хочется любоваться на комнату будущей жены князя. Какое-то неприятное чувство в груди разливается при мысли о женщине рядом с ним. Давлю его в зародыше и наигранно весело заявляю:

– Веди, интересно взглянуть на хоромы!

Покои, приготовленные для княгини, совсем не похожи на спальню князя. Здесь несколько комнат, соединённых между собой. Стены покрыты штукатуркой и разрисованы цветочным орнаментом, потолки побелены. Да и мебель более утончённая. Столы, сундуки, лавки и шкафчики – искуснее вырезаны и покрыты узорами.

– Видишь? – Улита с восторгом окидывает взглядом опочивальню, с большой кроватью. – Это ещё не всё! Перины будут из лебяжьего пуха, покрывала шёлком шитые, а все полы устелют коврами заморскими. Это всё уже приготовлено, ждёт своего часу! Ох, а какие отрезы тканей лежат в сундуках! Тонкой, как паутинка, нежной, как облако! Сквозь кольцо протянуть можно, настолько невесома. Есть и парча, и золотое шитьё. И посуда для княгини приготовлена особая – из серебра, а украшенья-то… Жемчуга и самоцветы!

Девочка мечтательно закатывает глаза и прижимает пухлые ладошки к груди.

– Повезёт кому-то… – бормочу в ответ, совершенно не разделяя радости Улиты.

– Ещё как! – кивает она. – Ну, пойдём, двор покажу. А там и к князю заглянем. Он в кузне, вместе с Горыней. Хочешь посмотреть?

– Хочу.

Вслед за девочкой выхожу на улицу и замираю, поражённая величественным видом, открывшимся перед глазами.

Глава 8

С высокого крыльца вижу деревянные домики за бревенчатой оградой, но вовсе не они вызывают восторг.

Дальше, прямо за селением высятся горы, склоны которых густо поросли хвойным лесом. Огромные, величественные, и, как мне кажется, ужасно древние. Самые высокие вершины, что можно рассмотреть с того места, где я стою, скрыты за пеленой облаков. И всё это великолепие густо присыпано снегом.

Из оконца в комнате князя я ничего подобного не видела. Скорее всего, оно расположено с другой стороны дома.

Вдыхаю морозный воздух. Он необычный, слишком свежий, слишком насыщенный кислородом и хвойным ароматом. Чувствуя головокружение и лёгкую эйфорию.

В своём мире я бывала в горах, и не раз, но никогда не ощущала ничего подобного, там красиво и не более того. Здесь же царит первозданная и насыщенная магией атмосфера. Магией... Сама не знаю, почему на ум пришло это слово.

– Ого, какое великолепие... – выдыхаю, не сводя глаз с чуда природы.

– Где? – удивляется девочка.

– Горы.

– А-а-а... – пожимает плечами и сходит с крыльца.

Бросаю удивлённый взгляд на Улиту. Неужели она не чувствует того же? Хотя она ведь родилась у подножия этих скал, они для неё привычная часть окружающего мира.

– Идём.

Начинает водить меня за собой по двору, рассказывая, что и где находится.

Вот конюшня, вот поварня. Возле неё кладовые, а дальше погреба, – показывает на округлые каменные постройки с двустворчатыми деревянными дверями. – Вот ледники, там амбары. А дальше скотина княжеская зимует. Идём, идём, на бурёнок поглядишь. Ух и холёные!

Моя провожатая тащит меня за руку по расчищенным от снега дорожкам, виляя между постройками.

Тут и там снуют какие-то люди: мужчины, женщины, подростки. И все чем-то заняты. Кто-то сено тащит, кто-то дрова. Девушки носят воду из большого колодца, устроенного прямо возле поварни, дети волокут из кладовых корзинки, наполненные овощами или яйцами.

На меня посматривают с любопытством, но не заговаривают и ничего не спрашивают. Им, действительно, неинтересно, откуда я взялась, или князь запретил говорить об этом? Даже словоохотливая Улита ни разу не задала мне ни единого вопроса по этому поводу.

Полюбовавшись на ухоженных коров, мирно жующих сухую траву в чистых стойлах, заглянув на птичий двор, отправляемся в самый дальний конец поместья. Вижу, что ограда там обрывается, потому что прямо за постройками находится довольно широкая река, в данный момент скованная льдом.

– Это бани, а летом моемся в купальнях, они ниже, вон там, погляди, – машет рукой в сторону каких-то будок, занесённых снегом. – Ладно, потопали обратно. Ты, гляжу, уже замерзать начала.

– Холодно, – киваю. – Но я бы ещё погуляла, посмотрела. Очень уж тут красиво. А там за рекой что? Лес?

– Ага. Только ты одна туда не суйся. Даже на опушку не ходи. Вмиг утащат, – понизив голос до шёпота, бормочет Улита.

– Кто? – тело моментально реагирует острой тревогой.

– Есть кому. Кто первый увидит, того и добыча.

Девочка быстро суёт руку за пазуху, достаёт маленький кожаный мешочек на шнурке, сжимает озябшими пальцами и твердит:

– Чур, чур, чур…

Это поведение настораживает меня ещё больше. Что за страшные существа обитают в лесу? Хотя, возможно, она имеет в виду диких зверей?

– Животные? – спрашиваю, но при этом боюсь услышать ответ.

Девочка отрицательно качает головой и, подхватив меня за руку, тащит прочь от реки.

–Так кто утащит-то? – любопытство лишь нарастает, не успокоюсь, пока не узнаю.

– Да мало ли в лесу нечисти? Думаешь, они зимой в спячку впадают? Нет! А если впадают, то не все, это уж точно. Белянка по прошлой зиме вот так за шишками для растопки отправилась, а науза обережная развязалась и дома лежать осталась. Вот и сгинула девка. Не вернулась. Искали, кликали всем народом. Не нашли, – Улита сделала страшные глаза и подняла вверх указательный палец.

– Заблудилась?

– Какой там! Она в чащу ни ногой, а окрестности хорошо знала. Это нечисть её выманила и забрала себе. Сидит, поди, теперь в каком-то овраге, кикимориных детей нянчит.

Тут только до меня начинает доходить, что Улита, так же как и её сородичи, верит в нечистую силу, наделяя природу магическими способностями. В этом нет нечего удивительного, ведь люди испокон веков объясняли всё непонятное - волшебством. Вот и здесь, то же самое. Девочка заблудилась в лесу и замёрзла, но верящие в потусторонние силы селяне объяснили это происками кикиморы.

Вроде бы логично себе объясняю, но неприятный холодок продолжает гулять