Хозяйка дворца - Чжоу Мо

– Госпожа, вы не должны так говорить. Сегодня император не стал вас наказывать, но в следующий раз это может не сойти вам с рук…

– Конечно. Пусть я права, но накажут меня же, – ответила императрица-преемница глухо. – А совершившая преступление вдовствующая императрица останется безнаказанной, ведь ее сын – император…

– Госпожа! – бросилась к ней Чжэньэр и зажала ей рот ладонью.

После этих слов Сянь погрузилась в молчание. На столе горела свеча, и она не отрываясь смотрела на мерцающее пламя.

Когда оно погасло, служанка взяла другую свечу и снова зажгла огонь.

И вместе с ним в глазах императрицы Сянь загорелась новая мысль.

«Я думала, что, став императрицей, смогу жить, не зная забот. Думала, что так я смогу защитить себя и своих близких. Оказывается, этого недостаточно. Чтобы защитить себя и близких, я должна стать матерью императора…»

Глава 153. Разговор по душам

Выйдя из павильона Чэнцянь, Хунли ощутил растерянность.

Он не хотел возвращаться в павильон Янсинь, стол там был завален докладными записками, в которых на словах одобряли решение Наэрбу об уходе из жизни, а между строк хвалили императора за убийство чиновника.

Авторами их были истинные преступники, разворовавшие казенные деньги.

Он чувствовал отвращение к ним и к себе самому. Петляя по дорожкам, он, сам не зная как, пришел ко дворцу Яньси.

Оттуда доносились звуки музыки, но это были не чжэн, не цинь, не флейта и не барабан.

Немного поколебавшись, Хунли зашел внутрь и увидел на столе музыкальную шкатулку.

Внутри светловолосая и голубоглазая пара в западной одежде, взявшись за руки, плавно кружилась под музыку. А рядом со столом так же плавно, в такт мелодии, кружилась Вэй Инло в дворцовом ципао, взяв за руку Минъюй. Вскоре она вздохнула:

– Нет, не годится, господин Инь говорил, что поворот надо делать не так. Давай заново.

На ловкость рук, способных приготовить самые разные закуски, Минъюй никогда не жаловалась, а вот ноги слушались ее совсем не так охотно. Покачиваясь и заваливаясь, она прошла еще пару кругов, после чего остановилась.

– Я больше не буду танцевать, я не умею!

– Ну, попробуй еще разочек! – упрашивала ее Инло.

Наблюдая за тем, как эта парочка наступает друг другу на юбки и на ноги в танце, напоминающем пляску изгнания злых духов, Хунли не мог сдержать смеха.

Услышав его голос, девушки поспешили поздороваться.

– Чем вы тут занимаетесь? – Отмахнувшись от ритуальных приветствий, император взял со стола шкатулку и сменил мелодию.

Инло сказала с улыбкой:

– Эта заморская диковинка пылилась в Дворцовом управлении. Я спросила господина Иня, который прибыл к нам из Франции, как ею пользоваться, и он мне рассказал. А еще показал, как нужно правильно танцевать под эту музыку.

Хунли не знал, смеяться или сердиться.

– Я разрешил французскому миссионеру остаться в Запретном городе, чтобы он занимался календарем и огнестрельным оружием, а не для твоих забав.

Супруга ничего не ответила, только с улыбкой подошла, положила руку ему на пояс и закружила в танце.

Вальс похож на отношения в паре: когда один из партнеров придвигается, другой отступает, а потом они меняются местами.

Это отличный танец для влюбленных. Даже если один из них не умеет танцевать, то под руководством второго всегда может легко научиться.

– Ну как? – спросила она с улыбкой. – Правда, интересно?

Ее супруг уже полностью освоился с танцем. Но улыбка на его лице вдруг сменилась гримасой.

– И ты вот так танцевала с этим иностранцем?

– Как «вот так»? – подначила его Вэй Инло.

Он хмыкнул и сильно ущипнул ее за талию.

Молодой женщине стало щекотно, она рассмеялась и вцепилась ему в руку.

– Нет-нет, господин Инь показывал мне танец в паре с младшим евнухом.

Лицо императора прояснилось.

– Твоя госпожа – настоящая искусница, – тихо шепнул Минъюй внимательно наблюдавший за парой Ли Юй. – В последние два дня императору было совсем невесело, но стоило ему прийти к вам во дворец, как он снова начал смеяться.

Служанка посмотрела на безостановочно кружившуюся перед ними пару и вдруг захихикала, прикрыв ладонью рот.

– Над чем ты смеешься?

– Постой-ка. – Хунли тоже что-то почувствовал и недоуменно нахмурился. – Кажется… тут что-то не так.

Вэй Инло невинно моргнула.

– Что не так?

Рука Хунли медленно скользнула вниз, он взял руку Вэй Инло, которая лежала у него на поясе, и опасно нахмурился.

– Я слышал, когда иноземцы танцуют, то мужчина должен держать женщину за талию. А ты… Вэй Инло, ты опять морочишь мне голову!

Вэй Инло послушно положила его руки себе на талию.

– Думаешь, так я не буду сердиться? – спросил он.

– Ваше величество, не гневайтесь. – Она нежно положила голову ему на плечо. – Я всего лишь хотела немного вас повеселить.

Прижавшись друг к другу, они всё кружились и кружились в нежнейшем из вальсов под музыку из шкатулки…

Взошла луна.

Устав от танцев, они сели рядом у окна и стали любоваться ночным светилом.

– Ваше величество, – взглянула на него супруга. – Вам опять невесело?

Хунли вообще не так уж часто радовался, улыбка была на его лице редкой гостьей. Вот и сейчас он обрел свой привычный хмурый вид и сказал глухо:

– Инло, что бы ты сделала, если бы тебе нужно было кого-то казнить?

Вэй Инло улыбнулась.

– Казнила бы.

Хунли изумленно посмотрел на нее.

– А что, если его оклеветали?

– Освободила бы.

– А если его обвинили несправедливо, но ради общего блага его нужно было бы казнить?

Жена ответила без колебаний:

– Казнила бы, но освободила.

До этого Хунли казалось, что она говорит разумно, но это предложение показалось ему диким.

– Это еще как?

– Для видимости провела бы казнь, но после тайной подмены, – ответила Вэй Инло. – Вы ведь можете отыскать похожего внешне узника, осужденного на смерть, и втайне подменить невиновного.

Хунли сначала обомлел, а потом расхохотался.

– По-твоему, тюрьма министерства наказаний – это овощной рынок? Перед казнью необходимо удостоверить личность!

– Конечно, я знаю, что перед казнью нужно удостоверить личность. А еще я знаю, о ком вы говорите, – ответила Вэй Инло.

Он перестал смеяться.

– Так вы все-таки хотели смерти господина Наэрбу.

Голос императора почему-то стал хриплым:

– Что за глупости ты болтаешь? Никогда я этого не хотел.

– Пусть вы милостиво заменили казнь на ссылку. Но разве это изгнание избавило бы его от опасностей? Нет на свете такого человека, которого Сын Неба не мог бы освободить. Вы просто… – Вэй Инло помедлила,