Стальное княжество. Книга 2. Рунный след - Инна Живетьева

– Она не дура! – горячо запротестовал Алешка.

– Не ори на весь замок. Ну, тогда я тоже не понимаю. Она на тебя рычит, а ты ее защищаешь. Где логика?

– А чего ты все время на нее нападаешь?

– Я?! – опешил Славка. – Я ее вообще не трогаю, больно надо!

– На тренировках к ней придираешься. А помнишь, что сказал в песках?

– Чего я сказал?

Славка не помнил, и потом рассердился:

– Ну давай еще подеремся! Из-за Альки! Вот комедия.

Алешка отвернулся.

– Ладно тебе, не дуйся, – пихнул его кулаком Славка. – Ну, спроси у Симы. Может она знает. Кстати, а где мы?

Теперь двери шли по обе стороны. Некоторые распахнуты настежь, но людей по-прежнему не видно. Славка чертыхнулся. Он понимал: никого не найдут без посторонней помощи, а первый встречный скорее всего проводит их обратно. Это был самообман – плутать по коридорам и воображать, что помогаешь спасению ребят.

Стало тоскливо. Как мухи в паутине, дергают лапами, суетятся, а толку никакого, только все больше запутывается.

Влад бездумно смотрел в книгу. Он злился. На Славку – зачем его понесло, куда? На себя: не пошел, духу не хватило. Отбил Михан желание шляться по запретным территориям. Сидит теперь тут, как пенек. А ему, может, больше всех нужно. Что другим – оставшиеся ребята? Какое Славке до них дело? А там Костя.

Интересно, нанял Ласк кого вместо Михана? Или плюнул на мороку, продал трактир и лишних рабов? Где тогда искать скрипача? Одни и те же вопросы – каждый день. Но задавать их, кроме себя, некому.

Влад решительно закрыл книгу и встал.

– Куда собрался? – спросила Сима.

– Куда-куда… Куда организм требует.

Сима проводила его недоверчивым взглядом.

Ну да, соврал. Но сил больше нет вчитываться в заумный текст.

У выхода из библиотеки натолкнулся на Варека, хранитель посмотрел внимательно, но ничего не сказал. Влад торопливо сбежал по лестнице и остановился на распутье. Куда они пошли? Прямо, налево?

Долго раздумывать не дали, в конце коридора показался Ростин. Убегать было глупо – учитель приближался быстрым шагом и давно его заметил. Не устраивать же догонялки по всему замку, тем более у Ростина явное преимущество – Влад ориентируется хуже.

– Вот, что-то неважно себя чувствую, решил немного поваляться, – опередил он вопрос учителя.

Пусть удостоверится, что пошел к себе, а потом…

– Как печально. Я провожу вас и сразу же пошлю за лекарем Фрамом.

Вот зараза! Влад покраснел бы с досады, не будь у него школьного опыта.

– Не надо его беспокоить. Я посплю часик-другой, и все пройдет.

– Лекарь на то и лекарь, чтобы приходить на помощь страждущим, какое уж тут беспокойство.

– Да не нужен мне лекарь! Это я так, перечитал.

– Увы, но мой долг велит вызвать Фрама, если вы себя плохо чувствуете.

Влад разозлился. Перепирается тут, как баран, а Костя там, может, с ума от отчаяния сходит!

– Знаете, мне уже лучше. Погуляю немного, проветрюсь от книжной пыли.

– Хорошо, пойдемте.

– Э-э-э… да я и один могу.

– В замке легко заблудиться, а я несу за вас ответственность перед сэтом.

Было понятно, что отвертеться не получится.

– Все, я уже проветрился! Как постоял тут с вами, все из башки выдуло.

Влад вернулся в библиотеку, с силой захлопнув за собой дверь. Гул пошел по залу. Зашуршало, осыпаясь, у притолоки. Серая птица, успевшая проскользнуть следом, взметнулась к потолку и полетела вглубь помещения. Влад постоял, ругаясь сквозь зубы. Был уверен – стоит выглянуть в коридор, и наткнется на Ростина. Вот принесла нелегкая!

Полутемно, за дверьми – тишина. Портреты в простенках сменились батальными полотнами.

– Чувствуешь? – Алешка потянул носом.

– Нет, а что?

– Шоколадом горячим пахнет.

Славка остановился: действительно. И голоса доносятся.

– Там, – сориентировался он.

Узкий луч прорезал коридор, падая из приоткрытой двери. Осторожно подобрались и заглянули в щель. Маленькая комнатка, людей не видно. На столике пара чашек с недопитым шоколадом. Голоса послышались снова, и Славка отчетливо разобрал:

– Это было разумно – нанять Волков. Ну кто мог знать, что они передерутся!

Заныл бок, как ноет дырка на месте вырванного зуба – меча нет, и пальцы напрасно пытались нашарить рукоять. Алешка взглядом показал на ширму у дальней стены. Славка и сам догадался, что за ней балкончик. Похоже, на улице моросил дождь, по полу несло влажным сквозняком.

– Такой шанс упустили!

– Потише.

– Святой Вакк, да тут ни одной жабы!

– Могут зайти слуги.

– Делать им больше нечего. Дракон раздери, придется возвращаться к старому плану.

– Ну и хорошо. Кстати, Натан тоже не очень-то одобрял вашу затею. У Отина вот-вот может родиться еще один наследник, зачем ему с порченной родословной?

– Ну не скажи! Щенок от Элики, не забывай.

Собеседник рассмеялся, и Славке показалось, что это женщина. Голос грубоват, а вот смех игривый, с переливами.

– Да ты романтик, кто бы мог подумать! А знаешь ли, что князь… – голос понизился до шепота.

Славка с досадой сжал кулаки. Он и дышать перестал, но все равно не мог разобрать слов.

– Это же все меняет! – вскричали за ширмой. – Вот дерьмо драконье!

Кто-то начал мерить шагами маленький балкон.

– Я тоже так думаю. Кстати, где мой шоколад? Холодно.

– Сейчас.

К счастью, лестница была близко. Вниз – бегом, и дальше в первый попавшийся коридор, стараясь оставить за спиной как можно больше переходов. Вылетели в проходной зал без окон, ярко освещенный гроздьями шаров. Где-то вдалеке слышались голоса и что-то скрипело, точно двигали мебель.

– Уф! – Алешка прислонился к косяку, с шумом выдохнул. – Чуть не вляпались!

– Чтоб ей подавиться этим шоколадом! Что там было про князя-то, а?

– Я не разобрал.

– Черт!

Алешка потер лоб.

– Натан, Натан. Где-то я уже слышал, но вот где – хоть убей, не помню!

Славка перевел дух, поправил дурацкие пышные манжеты.

– Так, давай об этом помалкивать. У меня ощущение, что нас даже в спальне подслушивают.

– А как же Рик? Его нужно предупредить.

– И что ты ему скажешь? Кто говорил, не знаю, о чем говорили – не расслышали. А главное, как ты его предупредишь? Где он, княжич? Ау!

Послышались шаги. Из арки появился слуга в форменном кафтане с вышитым на груди корабликом. Важный, точно он тут хозяин. Да и паруса на кораблике – золотые.

– Молодые господа заблудились? Или кого-то ищут?

– Ищем, – кивнул Славка. – Нам нужен княжеский ведун Талем.

Слуга недоверчиво посмотрел на них.

– Будет ли мне позволено узнать, с кем молодые господа находятся в замке и по чьему приглашению?

– Мы гости сэта Кира.

Судя по блеснувшему любопытством взгляду, эта история была известна.

– Должен вас огорчить, но господин Талем отбыл по делам. Позвольте, я провожу вас в ваши покои.

– Тогда мы бы хотели встретиться с сэтом Киром.

– Сэт Кир тоже в отъезде, – громко сказали за спиной.

Славка обернулся. Ростин! Подкрался бесшумно. Интересно, как давно он здесь? И что мог услышать? По бесстрастному лицу не угадать.

– Будет лучше, если вы пройдете со мной в библиотеку, – сказал учитель.

Слуга поклонился и выскользнул из зала.

Влад проснулся рано. Лег на спину, закинул руки за голову и уставился в потолок.

Ему приснился кошмар: Костю били плетьми. Влад и сам ощущал боль – воспоминание об уже перенесенной однажды – и видел, как извивался под ударами Костя. Скрипач висел на том же самом крюке, веревки врезались в запястья. Но его же нельзя так! Ему руки беречь надо! Там, во сне, Влад пытался объяснить это Михану, но, в то же время помнил, что управляющий мертв, а как можно убедить мертвого?

Он попытался представить: сейчас еще рано, но скоро Костю разбудят и отправят в трактир. Перед этим он умоется в вонючем подвале и запихнет в себя безвкусную стряпню Барбы. О чем Костя будет думать в это утро? Влад бы дни считал – и приходил в отчаяние, что так долго нет известий от сбежавших. Наверное, он бы уже и не верил, что выкупят.

Застонал Алешка. Глухо – он лежал ничком, уткнувшись в подушку. Покрывало сползло, оголив спину. В полумраке шрамы были не видны, но Влад зябко повел плечами: а если на самом деле Костю – вот так?! Страх склизким комком выкатился из желудка и забил горло. Нет! Скрипача тронуть не должны! Слишком ценный раб, чтобы калечить. Но Михан убит, а Ласк такой дурак… Влад сжал кулаки, комкая простынь: только бы с Костей все было нормально, пожалуйста! Он повторял это раз за разом, пока слова не утратили смысл и не слились в череду звуков: пустьскостейвсебудетнормально.

Светало. Предметы в комнате выступали из полумрака и обретали цвет. Славка вылез из постели. Отжимается; перенял от Рика привычку.