Стальное княжество. Книга 2. Рунный след - Инна Живетьева

Але захотелось оглянуться на Талема: что-то не так? Но она не решилась.

Князь смотрел на сына. Потом медленно наклонил голову:

– Я принимаю данное тобой слово.

Все! Аля прерывисто выдохнула.

– Славка! – шепнул ведун.

– Мы благодарны князю Ларсу Отину и нашему сэту Киру Отину за оказанную милость, – отрепетировано произнес тот.

– Отходите, – тихонько велел Талем.

Аля шагнула в сторону – только бы не запутаться в юбках! Взгляды гостей неприятно кололи, и она снова почувствовала себя шелудивым котенком.

Наследник вернулся на место.

Ларс повернулся к жене и взял ее за руку. Рик опустил глаза, взглянул на сплетенные пальцы отца и мачехи.

– Княгиня отбывает в Озерный замок. По этому случаю в день святого Патека будет дан прощальный бал.

Мелиса улыбнулась мужу.

– Аудиенция окончена, – снова прозвучал громкий голос от двери.

В зале заговорили, несколько женщин бросились к Мелисе, окружили ее, скрыв из виду княжескую чету и наследника. Аля даже вздрогнула, когда Рик неожиданно оказался рядом.

– Пошли, – мотнул княжич головой.

Талем сказал сухо:

– Да, поговорим.

Выбрались из зала, провожаемые взглядами. От них зудело между лопатками.

Стремительно шагая по коридору, Талем привел ребят в небольшую комнату. Подождал, пока все рассядутся на низеньких диванчиках с жесткими спинками. Сам остался стоять, барабаня пальцами по столу. Але с тревогой оглянулась на друзей, но и они не понимали, в чем дело. Вот только княжич подобрался, как перед боем.

– Ну, говори! – не выдержал Рик. – Я же знаю, зачем ты позвал.

Ведун хмуро глянул на него.

– Конечно, знаешь. Знаешь, леший тебя побери!

У Али от удивления приоткрылся рот. Вот уж не думала, что всегда выдержанный Талем может обругать воспитанника.

– И все-таки сделал. Как ты мог, Кир? Какое ты имел право – именно сейчас?!

Рик упрямо смотрел на учителя.

– Так было нужно, – сказал он.

Кажется, ведун не мог найти слов. Досадливо потер щеку.

– Что же, твое решение, тебе и отвечать. Но все-таки стоит объяснить твоим гостям, что именно произошло.

– А что произошло? – недоуменно спросил Славка. – Вроде, так и договаривались.

– Так да не совсем. Кир? Ну, говорили!

Княжич молчал, катал желваки.

– Понятно. Хорошо, объясню я. Итак, наследник только что взял вас под свою полную опеку.

Аля моргнула в недоумении. Ну и?

– Он должен был произнести: «…принимаю этих людей под свое покровительство. Я готов отвечать своим мечом». И все! Тогда он стал бы вашим сэтом и мог бы прийти на помощь. Мог бы, – подчеркнул Талем. – А сейчас – обязан, потому что все, неверно сделанное или сказанное вами, ляжет пятном на его репутацию. Так, словно это сделал или сказал он сам. Кир, что же ты натворил! Мало тебе собственных!..

Влад перебил:

– А в чем трагедия-то? Мы что, дикие? В шторы сморкались? Или князю хамили?

Талем покачал головой.

– Прошу вас, будьте осторожны. Во много крат осторожнее, чем в незнакомом лесу. Это очень серьезно. Вы слышите меня?

Одарил каждого тяжелым взглядом. Аля расправила юбку и сложила руки на коленях, как примерная барышня.

– Надеюсь, вы меня поняли. Кир, я буду в западном крыле, в синей гостиной. Приведи потом туда своих гостей. Я полагаю, ты расскажешь им достаточно, но не более.

Ведун ушел.

– Интересное кино, – сказал Влад, и Сима пнула его по щиколотке.

– Я сделал то, что посчитал нужным, – холодно произнес Рик. – Давайте не будем это обсуждать.

Если честно, обсудить Але очень хотелось, но Сима сказала:

– Не будем. Что ты должен нам рассказать?

– Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Аля и не пыталась запомнить дорогу, отметила лишь, что вышли из парадных покоев к жилым, но давно покинутым. В полутемной анфиладе – окна были закрыты шторами – мебель пряталась под чехлами, а роскошные люстры укутывала ткань. Когда в одном из залов Аля увидела букет оранжевых цветов, стоявший в простом глиняном кувшине, то очень удивилась. Он резал глаза – слишком яркий. И слишком простой для княжеских хором, такие цветы вряд ли выращивали в оранжереях, скорее их могли нарвать на лугу.

Над столом с кувшином висел портрет смуглой черноволосой женщины. Аля узнала ее сразу. Сима же перевела внимательный взгляд на княжича. Да, линия губ, темные прямые брови, карие глаза под длинными ресницами, все повторялось один в один.

– Моя… мама.

Чувствовалось, как Рику непривычно произносить это слово.

– У нее красивый смех, – вспомнила Аля.

– Она любила смеяться, но это удавалось редко. Княгиня должна быть сдержанной. Говорят, я на нее очень похож. А вот на отца – ни капельки.

Рик подошел к небольшому зеркалу в серебряной раме. Глянул на себя, потом на портрет. От русого широкоплечего князя ему не досталось ни черточки.

– Княгиня Мелиса знатного рода, ее отец – сэт в шестом поколении.

Рик провел по зеркалу ладонью, точно стирая отражение.

– Вы ее видели. Светловолосая, белокожая. Их ребенок обязательно будет похож на князя.

«Ревнует», – подумала Аля, а Влад спросил резко:

– Но наследник все равно – ты?

Княжич потер морщинку меж бровями. Сейчас, когда он не щетинился всеми колючками, лицо его казалось усталым.

– Я. Если сам не откажусь. Это просто, нужно только подписать бумагу в присутствии ведуна и скрепить ее печатью.

Але стало тревожно. Вспомнилось отчаяние, с каким Рик говорил, что не может вернуться домой с клеймом.

– Если отец прикажет – я сделаю это.

Сказал, как уронил свинцовую плашку в воду.

Славка недовольно спросил:

– Чего ты дергаешься раньше времени? Когда еще у князя сын родится, если вообще дети будут.

Рик посмотрел на них с растерянной улыбкой.

– Так вы не поняли… Отец ни за что бы не отпустил Мелису в Озерный замок просто так. Место княгини рядом с мужем.

Влад присвистнул.

– А если будет девочка? – спросил Славка.

– Дочери не наследуют. Но вам все равно достался не самый удачный сэт.

Вот и сказка о принце, подумала Аля.

– Ничего, – громко сказала Сима. – Нам и такой нравится.

Рик коротко усмехнулся.

– Тогда пошли. Сдам вас на растерзание Талему.

В гостиной – она отличалась синей обивкой мебели – ребят ждали. Ведун сидел в кресле, а у окна стоял незнакомец. Его серые холодные глаза ничуть не напоминали яркую желтизну глаз Михана, но Аля нервно одернула манжеты и поправила воротник.

Рик не перешагнул порог.

– Простите, меня ждут.

Ведун кивнул, и за княжичем закрылась дверь.

– Познакомьтесь, – сказал Талем. – Учитель Ростин. Он в курсе вашего происхождения и поможет как можно быстрее освоиться при дворе. Со всеми вопросами вы можете обращаться к нему.

Аля украдкой посмотрела на будущего наставника. Кафтан серебряного цвета сидит безукоризненно. Выправка, точно вместо позвоночника стальной прут. Темно-русые волосы с проседью. Высокий лоб. Нос с хищной горбинкой.

– Прошу еще раз, будьте осторожны, – напомнил Талем. – Чтобы жить в нашем мире, необходимо соблюдать некоторые правила. Будни в походе и в княжеском замке – это разные вещи. То, что вам позволял сотник, ни коим образом не позволительно здесь.

– Охренительно много он позволял!

– Слишком много, Влад. К сожалению.

– Чего, надо было выпороть нас, как Тимса?

– Может быть. Если ты не понимаешь иначе.

– Да я!..

– Все, Влад, хорош! – одернул Славка.

Тот глянул на него сердито, но все-таки замолчал.

– Так я продолжу. Да, Кир сейчас является вашим опекуном, но по закону вы до сих принадлежите тэму Ласку Керино. Вы – его собственность, точнее – беглые рабы. Ваш хозяин вправе потребовать вернуть вас обратно. Поэтому необходимы доказательства, что вы и те, кто еще остался, – вольные люди, поданные князя Отина. Князь обещал содействовать в этом.

– Какие доказательства? – спросил Славка.

– Подложные бумаги, согласно которым вы проживали в приюте ведуна Калина. Выписки из церковных книг, где сказано, что ваши родители – вольные. Кроме того, нужно как-то решить вопрос с убийством управляющего и патруля. И только после этого возможно будет обратиться к сэту Росвела, дабы он освободил вас и ваших друзей от притязаний бывшего хозяина.

Аля прикусила губу. Как все сложно!

Славка был мрачен. Влад отвернулся и колупал подлокотник кресла.

– Пока же – учитесь. Вам понадобится знание не только этикета, но и географии, истории – особенно в той ее части, что касается дридов. Учитель Ростин поможет, и, кроме того, вам разрешен доступ в княжескую библиотеку. Я так понимаю, вы все равно будете пытаться вернуться в свой мир, вот и займитесь подготовкой к путешествию. По словам дайарены, вам придется побывать во многих местах.

– А что, просто взять и выкупить ребят – денег жалко? – перебил Влад. – Мы отработаем!