Стальное княжество. Книга 2. Рунный след - Инна Живетьева

– А что, просто взять и выкупить ребят – денег жалко? – перебил Влад. – Мы отработаем!

– Нет, не жалко, но подумай сам: именно этих детей, после того, как вы сбежали… Подозрительно? Да. Мы только зря разозлим тэма, неизвестно, что он предпримет в такой ситуации. Нет, пока не будут готовы бумаги, нельзя. Простите меня, но если есть хоть малейшая опасность бросить тень на репутацию Кира – этого нужно избежать. Подождите, прошу, осталось немного.

Первые дни в Отин-граде выдались хлопотливыми, оглянуться не успеешь, уже вечер, но Славке все равно казалось, что топчутся на месте, ни на шаг не приближая освобождение ребят. Ни Рика, ни Талема они не видели. Княжеский замок так огромен, что в нем можно годами не сталкиваться друг с другом – особенно если не выходить из отведенного гостям крыла. О том, как продвигается сбор документов – не знали. И занимается ли вообще кто-нибудь этим?

Утром молчаливые слуги под присмотром Тилсы накрывали на стол. После завтрака приходил Ростин и вел в «класс» – так ребята переименовали синюю гостиную. Учитель вдалбливал правила этикета, рассказывал о старинных и влиятельных родах, ближайших соседях и отношениях между княжествами. От информации пухла голова, и чем больше рассказывал Ростин, тем сложнее казался мир. Порой Славка даже удивлялся: как же у них все-таки получилось сбежать из рабства, добраться до границы и очутиться тут, в Отин-граде?

На первом же занятии произошла стычка с Владом. Тот слушал невнимательно, сел рядом с окном и поглядывал вниз: там на небольшой площадке внутреннего двора тренировалась стража. Ростин сделал замечание, но мальчишка пропустил его мимо ушей, и только когда учитель громко хлопнул ладонью по столу, соизволил повернуться.

– Хочу напомнить, – Ростин обвел учеников холодным взглядом, – я нахожусь с вами по приказу князя. И если вы столь неблагодарны, что не цените доброго расположения, то не будьте хотя бы глупы. Задумайтесь, именно от князя зависит – подтвердят вам подданство или нет.

Влад взъярился:

– Он обещал! А пока мы тут учимся правильно ковыряться в носу, с ребятами все что угодно может случиться!

Ростин брезгливо поджал губы.

– Вы хоть понимаете, сколь неучтиво обратились к человеку, чье положение много выше вашего? Магистры высшей школы, да будет вам известно, приравниваются к тэмам, а непочтительность к тэму карается плетьми. Или вы рассчитываете, что вину за этот проступок возьмет на себя сэт Кир? Полагаете, он будет постоянно опекать вас? Я бы на вашем месте так не думал.

– А почему? – вмешался Славка.

– У сэта и без того слишком много дел. Вам требовать от него внимания – непомерная наглость.

Славка хмыкнул и попросил Влада:

– Не скандаль. Потом поговорим.

Занятия продолжались до обеда. Учитель присутствовал за столом, постоянно одергивая ребят: то неправильно, это. Под его бубнеж Славке кусок не лез в горло. Но хуже придирок были вечные напоминания: вас подобрали из милости, благодарите за каждый кусок. Так и хотелось вспылить, бросить меч поперек стола: а вот этим не заработал, когда за вашего наследника с Волками дрался? Сдерживался, понимая, что ссориться с Ростином не ко времени.

После кто-нибудь из слуг провожал в библиотеку. Огромное помещение, заставленное стеллажами с книгами, обычно было безлюдным. Изредка в узких проходах мелькал младший хранитель Варек да порой заглядывал кто из ученого люда. Варек тогда оживлялся, с азартом искал нужный свиток или книгу.

Ребята обжили угол возле окна, сдвинув столы и поставив кресла. Первое время настороженно относились к Вареку, но вскоре хранитель стал привлекать внимание не больше, чем птица, спавшая на одной из полок. Серая, словно запыленная, она часами сидела неподвижно, и сначала ее приняли за чучело. Аля даже взвизгнула, когда «чучело» в первый раз расправило крылья.

Славка с Алешкой ползали по картам и листали записки путешественников, побывавших в названных дайареной местах. Влад зарылся в жизнеописания дридов. Симу больше интересовали военные мемуары: как можно сражаться, если границы закрыты? Аля погрузилась в историю, выискивая малейшие упоминания об амулетах.

Вечером и утром – тренировки. Оружие в гостевом крыле носить разрешили, даже выделили помещение для занятий. Сима в первый же день потребовала вернуть штаны. Вставать приходилось затемно, чтобы успеть размяться до завтрака. Даже Але не удавалось подремать лишний часок. Славка заявил, что фехтовальщицей ей не стать, но научиться обращаться с ножом и арбалетом она обязана. Да и вообще не мешает пройти курс самообороны. Вечером выкраивали время перед сном, хорошо, ужинали в замке рано.

Славка, конечно, попросил разрешения заниматься вместе с дружиной. Горячился, доказывая: Аскар не будет против, да и польза не только ребятам. Но Ростин отмахнулся, мол, его о подобном не предупреждали, а в княжеские казармы нужен пропуск. На просьбу встретиться с Аскаром последовал ответ: занят сотник, не до вас ему. Все были заняты, о ком ни спроси – Талем, Рик.

Несколько раз приходил лекарь Фрам, молчаливый, с бесцветными, как у рыбы, глазами. Пользовал ребят вонючими мазями и заговорами. Такого рода медицина казалась Славке сомнительной, но тонкие шрамы – на щеке у Али, на Алешкином лице, да и у него самого – начали сходить. А вот свести клейма Фраму оказалось не по силам, приходилось носить одежду с длинными рукавами. Только от кого прятали рабскую метку, было непонятно – за все время ребята видели не больше десятка человек, если считать молчаливых слуг и нелюбопытных посетителей библиотеки.

Каждый день Славка с надеждой вглядывался в немногочисленных книгочеев: может, все-таки появится Талем? Очень нужно с ним поговорить. Он-то должен знать, куда пропал княжич. Та руна, выпавшая Рику, означает ли она, что сэт предаст своих спутников? Больше-то ему предавать некого! Не отца же… Но зачем тогда брал под свое полное покровительство? Непонятно. Или вдруг князь рассержен на сына и отправил его в корпус, а Рик не смог предупредить? Хуже нет неизвестности!

Сима вышла из умывальни, приглаживая мокрые волосы. До чего же приятно спокойно выкупаться, не прислушиваясь напряженно к голосам за дверью. Не в грязной лохани, а в огромном чане, полном теплой воды. Когда есть мыльный раствор и ждут нагретые возле камина пушистые полотенца. «Еще бы фен», – подумала Сима и рассмеялась. Вот уж не замечала за собой склонности к безумным фантазиям.

Темный по случаю пасмурного утра коридор откликнулся эхом на ее шаги. Деревянные каблучки громко стучали по каменному полу. В этом крыле обычно было пусто, но сегодня послышались посторонние звуки. Кто-то шел навстречу! Сима мгновенно подобралась. Человек приближался. Не Ростин, не слуга – такая осанка только у воинов. Положила руку на ближайший шар. Медленно разгорелся свет…

– Тимс! – Сима взвизгнула и бросилась ратнику на шею.

Парнишка расцвел, подхватил ее за талию. Пришлось аккуратно высвободиться. Ну вот, объясняй теперь, что просто рада любому знакомому, даже сурового Аскара готова расцеловать.

– Откуда ты взялся? Пошли к нашим!

Но ратник помотал головой и поманил за собой. Оказывается, за одним из огромных гобеленов скрывалась дверь, ведущая на слабо освещенную лестницу. Деревянная, рассохшаяся, с шаткими перилами, она круто уходила вниз, и конец ее терялся в темноте. Присели на ступеньки.

– Рассказывай! – велела Сима.

– Что?

– Во-первых, как ты тут оказался, во-вторых, что вообще происходит в замке – мы же ничего не знаем!

– Я тебя в окно углядел. Мы сразу после полудня тут, на втором ярусе, тренируемся. Я и догадался, что гостям наследника эти покои выделили. Помнишь, говорил, мой отец был помощником княжеского зодчего?

Сима кивнула.

– Ну вот. Как пришли, велели нам в казармах стоять. Караулы несем да с тэмом одним беседуем. Все про вас выспрашивает.

– И что ты рассказал? – насторожилась Сима.

– Все, – сердито отрубил ратник. – Он же с ведуном ходит. Знаешь, что за ложь и неповиновение бывает?

– Да уж видела у барона.

Тимс усмехнулся.

– Если бы! Тогда сотник милостиво обошелся. Тут, леший им… В общем, другое дело. Бумага с княжеской печатью. Полсловечка умолчать нельзя.

– Получается, вся история Талема про приют – сплошной пшик. Или у этого вашего тэма очень высокий уровень допуска к секретной информации. Вот черт. И что у нас еще плохого?

– Предупредили, мол, болтать не следует. Если кто язык распустит… – Тимс провел ребром ладони по горлу.

– Ну, этого следовало ожидать.

«Хорошо хоть, сразу не убили», – подумала Сима.

– Вы бы поосторожней там.

– Уж не дураки, понимаем. А вас, говорят, сэт под полное покровительство взял?