Борись за нее - Лиз Плам

Он улыбается столь детскому ответу, но ничего не говорит. Молчать у него получается здорово.

— Какую сумму ты заработал на прошлой неделе?

— Недостаточную.

— А сколько еще нужно?

— Пара тысяч.

В сердце поселяется чувство безнадежности. Мне становится интересно: почему у него нет этого страха? Ведь осталось всего три недели, чтобы достать оставшуюся сумму.

— Не волнуйся, Скарлет, — говорит он, прерывая мои мысли.

Неужели это настолько очевидно?

— Я просто не понимаю, как…

— Я разберусь. Тебе не нужно об этом беспокоиться, — решительно повторяет Элайджа, но более мягким тоном.

— Слишком поздно.

Он одаривает меня хмурым взглядом, однако я не могу не заметить скрытую за ним благодарность.

— У меня есть три недели. Думаю, я успею собрать остальные деньги. — И вот здесь его неприступная стена храбрости начинается рушиться. — Проблема в другом: для меня не хватает бойцов.

— Ты этого не можешь знать.

— Я знаю большинство бойцов, Скарлет. Их рейтинг диктует, сколько стоит бой. В клубе не хватает участников с высоким рейтингом, против которых я мог бы выступить и получить достаточно денег.

— Что это значит? Что за рейтинг?

— Каждый боец клуба имеет рейтинг от одного до пяти. Например, бой против «единицы» стоит сто баксов, а бой против «пятерки» — пятьсот, — объясняет он. — Если я буду драться с единицей и проиграю — я буду должен пятьсот, но если проиграют они — они будут должны мне только сто.

— А разве нельзя устроить много боев? Ты мог бы драться несколько раз в неделю с разными противниками и получать деньги без риска. А если понадобится больше, я уверена, что мой отец одолжит оставшиеся две тысячи, если ты будешь работать в мастерской и…

— Скарлет, никто не хочет драться со мной.

— Почему?

Он бросает на меня косой взгляд.

— Я на одну ступень ниже рекорда твоего брата. А твой брат был лучшим боксером за последние годы.

— Значит, ты, типа… действительно хорош.

Я знала, что он хорош. Я видела его бои. Видела, как легко он наносил удары и просчитывал каждое движение еще до того, как оно происходило; похоже, борьба — это его стихия.

— Можно и так сказать.

— Тогда попроси арену заплатить тебе! — восклицаю я, как будто это ответ на все наши проблемы. — Раз ты лучший боец, пусть тогда платят больше!

Элайджа улыбается моим попыткам помочь, но качает головой.

— Арена и так еле держится. Уилл не сможет одолжить деньги.

— Что значит «еле держится»?

Элайджа глубоко вздыхает.

— Я говорил тебе, что все не так плохо, как было несколько лет назад, и это правда. Банда, которая там обитала, поредела, и остались только несколько наркоторговцев. Однако эти очаги, похоже, снова расширяются. Они взяли на себя многие бои, тем самым выведя их из-под контроля Уилла.

Это единственное объяснение, которое он предлагает мне, и я молчу, размышляя над ним.

— Есть только один способ заработать деньги… — начинает он, но почти сразу смолкает.

Когда Элайджа сворачивает в темный переулок к зажатой между двумя полуразрушенными зданиями стоянке, я замечаю, как на руле напрягаются его руки. Элайджа кажется взволнованным, разглядывая переполненную парковку.

— Все в порядке? — интересуюсь я.

Он паркует машину чуть дальше от того места, где мы обычно встаем, отчего я чувствую еще большее замешательство.

— Я в порядке.

— Тебя что-то беспокоит.

— Бои, которые ты увидишь сегодня, могут быть кровавыми. Сегодня пройдут нелегальные поединки, поэтому народу будет больше. Люди готовы заплатить крупную сумму за подобные зрелища.

Нелегальные бои.

Это все, что засело у меня в голове.

— Что за нелегальные бои? — Я почти боюсь ответа.

Голос Элайджи звучит настороженно.

— Иногда в ход идут ножи. Чаще, конечно, кастеты или кастеты с шипами, для более дорогого боя.

Его слова пугают меня настолько сильно, что я чувствую во рту собственный пульс. В голове тотчас всплывает предыдущий разговор. Сердцебиение вмиг учащается. Он говорил, что существует всего один способ заработать деньги, и, кажется, я поняла, что он имел в виду.

— Ты говорил, у тебя нет другого способа добыть вовремя деньги. И все же ты нашел выход. Ты собрался драться с ними…

— Все будет хорошо.

— Ты не ответил на мой вопрос, — говорю я, разглядывая его лицо.

Он смотрит на меня, не отвечая, и я чувствую, как стена поднимается в его глазах. Он понимает, что я взламываю код всей этой боевой сцены.

— Не волнуйся.

Пока мы идем внутрь, я обращаю внимание на едва заметные изменения в поведении Элайджи. С заметным напряжением мы проходим мимо приемной, и, судя по переменам в его настроении, я предпочитаю держаться как можно ближе к Элайдже.

Внутри я не вижу ничего необычного, поэтому искренне не понимаю, почему он так взвинчен. В зале все как всегда, но Элайджа определенно видит кого-то или что-то, что ему не нравится. Я не могу не задаться вопросом, связано ли это с той бандой, о которой он намекал столько раз.

— Привет, Элай. Привет, малышка Такер. — Кевин приветствует нас, прежде чем мы доходим до двери, и даже он, кажется, оглядывается чаще обычного.

— Малышка Такер?

— Ты младшая сестра Макса. Мне показалось, тебе подходит это прозвище, — говорит Кевин, дружески подмигивая.

Мое сердце замирает. Малышка Такер. Младшая сестра Макса. Наконец-то у меня появилось прозвище, которое мне по душе.

— Мне нравится.

Кевин улыбается мне, но слишком быстро эта улыбка исчезает. Теперь я вижу только настороженный взгляд, осматривающий толпу. Кевин и Элайджа обмениваются взглядами. Во что я сегодня ввязалась?

Хотя Кевин со мной достаточно любезен, я не перестаю замечать того холодного и устрашающего грубияна, каким он показался мне при первом взгляде. Всякий раз, когда я вижу его, замечаю холодный взгляд, отпугивающий всех незваных гостей. Интересно, был ли он таким же с Максом?

Мой