Борись за нее - Лиз Плам

что ему нужна молодая кровь, чтобы снова привлечь толпу. Благодаря совместным боям и тренировкам мы с Максом быстро стали лучшими друзьями. Все началось с яростного соперничества, но чем больше мы тренировались, тем ближе становились. А остальное — теперь история, — заканчивает он с легкой усмешкой.

Я вроде как хочу улыбнуться, поскольку только что встретила человека, который знал моего брата так же хорошо, как и я, но вместо этого я хмурюсь. Не могу понять, почему Макс скрывал от меня правду. Я прижимаю руки к телу, ощущая внезапный холод и одиночество.

— Узнав о его смерти, я был опустошен, — продолжает Кевин.

— Я всегда была против покупки мотоцикла.

Он скрывает свое замешательство, прежде чем я успеваю его осознать.

— Когда я получил новость о его гибели, я не мог в это поверить.

Я тоже не могла. Никто не мог.

Никто не способен до конца осознать, что человек может улыбаться и смеяться, а в следующую секунду навсегда исчезнуть из жизни. Ощущение холода все глубже закрадывается в душу, пока я рассматриваю шумный боксерский клуб.

Кевин улыбается мне, и тот пугающий и грубый мужчина, которого я видела раньше, вмиг исчезает.

— Знаешь, как я тебя узнал?

Я качаю головой. Как бы мне хотелось снова стать десятилетней девчонкой, чтобы старший брат отвез меня за мороженым, когда я ободрала колено, споткнувшись на тротуаре.

— Он постоянно говорил и показывал мне фотографии младшей сестры. Сейчас ты выглядишь старше, но очень похожа на ту девочку, которой он хвастался. Я, может, никогда тебя не встречал, но мне всегда казалось, что я знаю тебя как родную, как Макс тебя знал. Он любил тебя больше всех на свете, Скарлет.

— Я тоже его любила.

Кевин хмурится и делает то, что, как я уже могу сказать, совсем не в его характере — обнимает меня. Есть что-то такое в разделении чувства потери: скорбь может сблизить двух людей. Это можно назвать неким оплотом в бушующем урагане отчаяния.

— Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Скарлет.

— Я не знала о твоем существовании, Кевин, но я тоже рада знакомству.

С одной стороны, я рассматриваю ситуацию как предательство брата, но с другой — у меня появилась возможность заново узнать Макса. Узнать о том, чем он на самом деле жил.

Когда Элайджу вызывают на ринг, внимание целиком и полностью переключается на него. Он незаметно наблюдал за мной и Кевином, стараясь не вмешиваться в разговор, однако я знаю, что он слушал нас. Он оценивает мое настроение, пытаясь расшифровать мои чувства. Заметив его тревогу, я посылаю ему улыбку, отчего он вмиг расслабляется.

— Это было десятиминутное предупреждение. Мне пора готовиться.

Я следую за Кевином и Элайджей в коридор в дальней стороне зала, где расположен ряд комнат. Я остаюсь рядом с ними среди множества тел, смешивающихся в ожидании следующего матча. Кевин остается со мной возле раздевалки Элайджи, пока тот готовится к бою. Через несколько минут Элайджа появляется в белой майке и черных шортах. Его руки перемотаны; белая ткань закрывает все, кроме пальцев, чтобы обеспечить безопасность рук. Он говорил, что это бокс, поэтому я предположила, что он будет в перчатках, но, похоже, он не собирается их надевать.

— Ты готова? — спрашивает Элайджа.

Я смотрю на него и на ринг, чувствуя, как тело начинает гудеть от адреналина.

— Не дай противнику надрать тебе задницу.

Усмешка Элайджи гулко разносится по узкому коридору.

— Я постараюсь.

И тут до меня доходит: скоро я стану свидетельницей того, как мой новый друг надерет кому-то задницу. Ну, либо задницу надерут ему. Как бы то ни было, я уверена, что он будет выглядеть как бог. Белая рубашка закрывает только часть его плеч, обнажая мышцы и вены. Будь я его противником, точно бы ужаснулась.

Несколько минут спустя Элайджа поднимается на ринг. Он выглядит совершенно спокойно, пока сотня голосов скандирует неразборчивые слова в ожидании, когда соперник выйдет на ринг. Он не обращает внимания на толпу и, кажется, едва ее замечает. Боец, с которым ему предстоит сразиться, протискивается через канаты. Я задерживаю дыхание, ведь передо мной предстает совсем не тощий паренек, которого я так надеялась увидеть. Вместо этого я вижу мужчину, он определенно выше Элайджи и лишь немного худее. У него длинные, распущенные светлые волосы с пробором в центре и ухмылка на лице. Противник Элайджи неугомонно прыгает, стараясь взбодрить толпу.

Элайджа никак не реагирует на действия соперника. Я перевожу взгляд на Кевина. Тот прислонился к рингу, просчитывая, что будет дальше. Когда звучит гонг, противник Элайджи продолжает скакать. Я тем временем чувствую, что мое сердце вот-вот выскочит из груди от волнующего предвкушения. Элайджа делает шаг вперед, пока другой парень играет с толпой. Элайджа медленно подходит к сопернику. Я даже не верю, что тот настолько глуп. Складывается ощущение, что его больше волнуют зрители, а не Элайджа.

Толпа кричит, чтобы он обернулся, и в ту же секунду кулак Элайджи устремляется прямо ему в лицо. Противник разворачивается и падает на канаты. Клянусь, моя челюсть отвисает от удивления. Несмотря на то что Элайджа застал его врасплох, удар обладал чудовищной силой.

— Перекрестный удар. Это его лучшая тактика, — объясняет Кевин.

Следующие несколько секунд соперник Элайджи тратит на то, чтобы снова занять свое место. Он моргает, и я не могу понять причину: он старается избавиться от боли или пытается вспомнить, где находится? Из носа мужчины струится кровь. Элайджа отступает и ждет, пока тот встанет прямо. И тогда мои глаза расширяются: я понимаю, что это был лишь предупредительный удар. В памяти всплывает наш танец в гараже, и я не могу не изумиться, как парень, обладающий такой силой, мог быть таким нежным.

Противник Элайджи вытирает кровь и в ярости бросается на Элайджу. Даже после идеального попадания, который привел толпу в полный восторг, Элайджа остается сосредоточенным. Когда соперник мчится в сторону Элайджи, я вижу, как уголки его губ поднимаются в легкой ухмылке. Он резко отстранятся, ударяет парня кулаком в спину, и тот летит вперед под действием импульса, врезаясь лицом в столб ринга.

— Парирование.