Борись за нее - Лиз Плам

— Пока мне не исполнится восемь.

Макс сажает меня на спину.

— В прошлом году ты говорила о семи.

Я чувствую, как воспоминания о монстре исчезают. Макс опускает меня на один из кухонных стульев и первым делом направляется к шкафчику. Я замечаю, что брат надел пижамные штаны с Бэтменом. Я подарила их ему на Рождество в прошлом году, и он сказал, что это был самый лучший подарок.

Пока попкорн взрывается в микроволновке, Макс, стоя у холодильника, наливает стакан молока. Он берет второй стакан для меня, после чего ставит нашу полуночную закуску на стол.

— Ладно, а теперь расскажи о том страшном монстре, который посмел издеваться над моей маленькой сестренкой.

Я добираюсь до шкафчика, роюсь в пакетах с чипсами, коробках с макаронами, кухонными принадлежностями и наконец хватаю всеми забытую упаковку. Ставя попкорн в микроволновку, я с улыбкой вспоминаю о Максе.

Как бы я хотела, чтобы он появился здесь и сказал, что его смерть была всего лишь кошмаром, а фура — глупым монстром. Он в порядке. Он жив. Он все еще мой старший брат, который пообещал мне, что никогда не позволит чудовищу добраться до нас.

Микроволновка пищит в ночной тишине, наполняя воздух ароматом слегка подгоревшего попкорна. Едва не обжигаясь, я высыпаю содержимое бумажного пакета в любимую миску Макса и сажусь за кухонный стол. Хруст отзывается прямо в ушах.

— Привет, милая.

Тело мое напрягается. Через несколько секунд я узнаю голос отца. Он стоит в дверях с грустной улыбкой на лице.

— Привет, пап. Я тебя разбудила?

Он качает головой, заходит в комнату и садится рядом со мной.

— Я не спал.

Я наклоняю миску с попкорном, и он протягивает руку, чтобы взять горсть.

— Что случилось? — спрашивает отец после нескольких минут молчания.

— Все в порядке.

— Скарлет, обычно ты тараторишь без умолка, а тут ты не сказала и нескольких слов. Что случилось?

Я отрываю взгляд от опустевшей миски, позволяя ему заметить зарождающуюся грусть.

— Мне приснился Макс.

— О чем был сон?

Меньше всего на свете мне хочется отвечать, ибо я всегда вижу один и тот же кошмар, только в разных вариациях. Мой разум вынуждает меня представлять, какой была авария, какими были его последние минуты. Иногда я нахожусь там вместе с ним, но не могу ничем помочь.

Слезы обжигают глаза, и я изо всех сил стараюсь их подавить.

Меня выдает молчание. В следующий миг я ощущаю папины мозолистые руки на своих пальцах.

— Я тоже скучаю по нему, Скарлет.

Спустя миг он продолжает:

— Твой брат очень тебя любил.

Я киваю, не в силах сдержать стекающую по щеке слезу.

— Я знаю.

— Послушай, милая, нам очень повезло, что у нас была его любовь. Безусловно, привязанность усиливает скорбь, но тебе не кажется, что оно того стоило?

— Я бы предпочла, чтобы он был здесь, со мной.

— Я тоже, Скар. Но знаешь что? У меня есть удивительная дочь, о которой нужно заботиться. Я всегда думаю о вас с мамой и помню, что не все потеряно.

Я восхищаюсь силой, которой обладает отец.

— Я люблю тебя, папа.

Теперь на его глаза наворачиваются слезы.

— Я тоже люблю тебя, Скарлет. Никогда не забывай об этом.

— Не забуду. Обещаю.

Он придвигает стул поближе и привлекает меня к себе. Я охотно прижимаюсь к нему, мечтая стать такой же сильной.

Вскоре мы отправляемся спать. Только на этот раз, проходя мимо комнаты Макса, я смотрю прямо перед собой: я не хочу, чтобы мое сердце замирало.

Зайдя к себе, я понимаю, что не смогу так просто заснуть. Мне нужно с кем-нибудь поговорить, чтобы отвлечься от мыслей. Сев на кровать, я достаю телефон, чтобы набрать номер Джека.

На другом конце раздаются гудки.

И снова гудки.

Включается голосовая почта:

—Привет, это Джек, оставьте сообщение.

С тяжелым вздохом я кладу телефон на кровать. Учитывая время — сейчас середина ночи, — мне не стоит удивляться. В любом случае о разговоре с Джеком не может быть и речи.

Не знаю, то ли это из-за того, что я смогла открыться, то ли из-за того, что мне просто нужно с кем-нибудь поговорить, но я обнаружила, что звоню Элайдже. Я не жду, что он ответит. Более чем вероятно, что он крепко спит, игнорируя звонок от девушки, которая чинит его машину. Поэтому, когда он все-таки отвечает, я не знаю, что сказать.

— Скарлет? В чем дело? Ты видела, который час? — спрашивает Элайджа. Я удивлена, что его голос не звучит сонно.

Наконец я прочищаю горло.

— Я могла бы задать тот же вопрос. — Я хихикаю.

Он берет паузу.

— Я не мог заснуть. У меня такое чувство, что ты позвонила не для того, чтобы поговорить о машине. Я прав?

Свободной рукой я обнимаю себя, чувствуя холод без Макса.

— Нет, я не… просто… Мне приснился Макс, и я… хотела поговорить с кем-то, кто знает…

Я резко смолкаю, а потом тараторю:

— Прости, я не хотела тревожить тебя…

— Ты не потревожила, Скарлет.

Выпуская небольшой вздох облегчения, я подтягиваю колени к груди, поднося телефон к другому уху.

— Почему ты не спишь?

— По схожим причинам.

— Тебе снился Оливер?

— Что-то вроде того. Так ты будешь держать меня в напряжении или я все-таки услышу историю о говорящем крабе?

— Хотела бы я, чтобы это был краб.

— На этот раз тебя навестил говорящий омар?

Фыркнув, я отвечаю:

— Говорящие животные появляются во снах только после лекарств. Учитывая, что папа накачал меня попкорном, говорящих морских обитателей можно не ждать.

— Мне стоит волноваться или?..

Я понимаю, что звучу немного