Борись за нее - Лиз Плам

Я тем временем принимаюсь за работу: упираюсь ногами в асфальт и, держась за дверь, пытаюсь сдвинуть машину с места. Да только ничего не выходит. Расставив ноги для лучшего равновесия, делаю еще один вдох и толкаю вперед изо всех сил. И снова машина едва сдвигается с места.

Сделав несколько тяжелых вдохов, я переключаю внимание на Элайджу. И тут до меня доходит: он не помогает.

— Ты не хочешь… — я прерываюсь, чтобы перевести дыхание, — …помочь мне?

Элайджа вздыхает.

— Скарлет, я не знаю, сколько это будет стоить. У меня мало денег.

— Да брось! Не стоит беспокоиться о деньгах.

Он не отвечает. Барьер между богатыми и бедными заставляет его замолчать.

— Ты мой друг. Я помогу тебе независимо от того, сможешь ты заплатить или нет, — добавляю я.

— Правда? — удивляется он.

Я потрясена этому изумлению в тоне.

— Конечно.

Внезапно я чувствую, как сжимается мой живот: глядя на него, у меня появляется грустное чувство, что никто никогда не делал для него ничего подобного.

— Спасибо, Скарлет.

Нацепив ковбойскую шляпу на голову, чтобы защитить лицо от солнца, к нам уже направляется Арчи.

— Рад тебя видеть, Элай. Мне кажется, нас должным образом не представили друг другу. Я Арчи.

Элайджа без колебаний жмет протянутую руку.

— Приятно познакомиться.

Наступает мой черед говорить:

— Арчи, поскольку я твой самый любимый работник во всем мире и ты так меня любишь, можно я оставлю машину Элайджи в мастерской?

Настало время применить свой щенячий взгляд.

— Дорогая, не понимаю, почему ты вообще спрашиваешь. Ты же знаешь, я никогда не откажу клиенту.

Элайджа быстро вмешивается:

— Она забыла добавить, что у меня мало денег. Я все пойму, если у вас нет места в гараже и если это доставит неудобства…

— Сынок, прекращай. Я не позволю тебе разгуливать по городу без машины из-за денежного вопроса. Подгоняй машину со двора. Работайте над ней в свободное время и пользуйтесь мастерской, любыми запчастями и материалами. Только не занимайте гараж в рабочие часы, ладно, дорогая?

— Спасибо, Арчи! — восклицаю я. Затем обращаюсь к Элайдже: — Я же говорила, что все будет хорошо.

— Для меня это много значит, — с благодарностью отвечает Элайджа.

Элайджа и Арчи уважительно и крепко пожимают друг другу руки, после чего Арчи уходит в гараж.

— И почему я рада, что твоя машина сломалась? — игриво спрашиваю я. — Я же говорила тебе, что она — мечта любого механика. Теперь у меня появилась возможность залезть под капот, — заявляю я, постукивая по кузову костяшками пальцев. — Интересно, что с ней случилось? Двигатель хоть и старый, но работал исправно.

— Почему ты так хочешь помочь мне, Скарлет?

— Да ладно тебе. Ты же знал, что я помогу.

Он скрещивает руки.

— Я знал?

— Если ты не думал, что я помогу, зачем тогда пришел в мастерскую?

Он смотрит на меня несколько мгновений, ускоряя стук моего сердца. Изо всех сил я стараюсь прочитать выражение его лица и понять, какие мысли проносятся в его голове, но на данный момент я не понимаю, как его разгадать. Даже несмотря на то, что мы стали друзьями, воздвигнутые им стены никуда не пропали.

Пока я думаю, что сказать, Элайджа расслабляется и начинает с легкостью толкать машину. Я молча следую за ним. Вопрос, на который он явно не хочет отвечать, до сих пор витает где-то в воздухе.

* * *

Мы принимаем обоюдное решение начать работу над машиной этим же вечером. Мне не терпится выяснить, что с ней не так. Конечно, мне хочется, чтобы с машиной все было в порядке, тем не менее я не могу не признаться, что есть и другая сторона медали: я надеюсь, что исправить проблему окажется нелегко. Почему? Потому что мне хочется подольше побыть с Элайджей.

Элайджа — мой первый друг за долгое время (друзей у меня нет из-за Джека), и мне нравится проводить с ним время.

Он остается в мастерской до закрытия, поскольку без машины ему не добраться до дома. Когда Арчи наконец выключает неоновую вывеску, установленную по требованию отца на входе в каждую мастерскую, цветные огоньки мгновенно заканчивают свой танец, отгоняя поздних клиентов.

— Ребята, когда закончите работу, не забудьте убедиться, что закрыли гараж. Не хотелось бы сообщать твоему отцу, что нас ограбили посреди ночи, — напоминает Арчи, бросая мне ключи.

— Еще раз спасибо, Арчи.

— Займись машиной, детка. Уверен — ты справишься в мгновение ока. — Он любезно подмигивает, затем берет шляпу и ключи и уходит.

Элайджа отправляется на заднюю площадку, чтобы затолкать пикап в гараж. Здесь от меня помощи мало: мне не сдвинуть с места машину весом в миллион тонн.

Я выхожу во внезапно наступившие сумерки. Прохладный осенний ветерок звонко играет с колокольчиками, которые Арчи повесил у входа. Я чувствую прохладу; похоже, надвигается холодный фронт.

Элайджа толкает машину, управляя одной рукой и подталкивая другой.

— О, теперь ты выпендриваешься, — бормочу я, когда он легко заводит машину в гараж.

— Выпендриваюсь? Чем? Загнав машину в гараж по твоей просьбе?

— Да, загнав с такой легкостью.

Элайджа даже не запыхался. Поставив машину, он молча направился к скамейке у задней стенки гаража, чтобы наблюдать оттуда за моей работой.

Игнорируя прожигающий взгляд, я пытаюсь сосредоточиться на машине. Поднимаю капот и не забываю надежно его подпереть, чтобы он не рухнул мне на голову. Такой исход нанес бы травму не только голове, но и гордости.

Проверяю каждую проводку, до которой могу дотянуться, а также уровень масла и остальных важных жидкостей. Вскоре я забываю об Элайдже и перестаю замечать его пристальный взгляд. Я снова могу расслабиться.

— У меня вопрос, — вдруг говорит он.

Я подпрыгиваю от неожиданности и едва не врезаюсь головой в капот. Мои руки разлетаются в стороны, ударяются о подпорку и сбивают ее, в результате чего капот падает. Я поднимаю руки за мгновение до того,