Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
По какой-то неподвластной моему разумению логике штабная комната размещена между центральными помещениями Совета Старейшин и казармами Стражей, при которых предусмотрена, разумеется, и кухня. К запаху плесени добавился аромат свежеиспеченного хлеба, и я невольно ускорил шаг.
Я миновал казармы – вне всякого сомнения, почти пустые. Большая часть Стражей наверняка сейчас охотилась за Морганом, о чем свидетельствовала и численность часовых на входе – одному Чендлеру пришлось заменять пятерых. На первом же перекрестье коридоров я свернул налево, кивнул дежурившему у двери очень юному Стражу и прошел в штабную комнату.
Она расположена в просторном подземном зале примерно в сотню футов в поперечнике, но большую часть площади съедают массивные колонны, на которые опирается свод. Световые кристаллы сияли здесь ярче – чтобы глаза меньше уставали от чтения. Пространство между колоннами занимали пробковые щиты, сплошь завешенные картами, сводками и просто короткими записками. Кое-где стояли грифельные доски, изрисованные схемами, фрагментами карт, набросанными мелом от руки, и тому подобными изображениями. Пространство у стен по периметру разбивалось на рабочие отсеки самыми заурядными офисными столами и перегородками.
Стрекотали и звякали пишущие машинки. По комнате сновали во всех направлениях, разговаривали вполголоса, писали, печатали и рылись в бумагах штабные сотрудники обоего пола – все до одного чародеи. У стены в стороне от входа располагался ряд столов с кофейниками на газовых горелках и стояли несколько потертых, продавленных диванов и кресел.
С полдюжины Стражей дремали на диванах, читали, сидя в креслах, или играли в шахматы древними костяными фигурками. Так или иначе, оружие, посохи и плащи лежали у каждого под рукой, так что приготовления к бою при необходимости заняли бы от силы пару секунд. Это были закаленные бойцы, мужчины и женщины, сумевшие выжить в первых сражениях войны с вампирами. Мне не хотелось бы попасться кому-либо из них под руку.
Чуть поодаль стояло еще одно кресло, в котором сидел, глядя на трещавший в камине огонь, мой старый наставник Эбинизер Маккой. В заскорузлых фермерских пальцах он держал кружку кофе. Довольно многие из руководящих чародеев относятся к внешним проявлениям своего статуса излишне серьезно: они всегда одеты, как того требует традиция, тщательно соблюдая все до последней мелочи. Эбинизер был одет в потертые джинсы, клетчатую фланелевую рубаху и пару тяжелых рабочих башмаков, которым исполнилось если не сорок, так уж тридцать лет наверняка. Его седые волосы – точнее, то, что от них осталось, – пребывали в изрядно растрепанном состоянии, словно он только что пробудился от беспокойного сна. Даже по чародейским меркам он заметно постарел, но плечи его оставались широкими, а мышцы – мощными. Сквозь старые очки в проволочной оправе он смотрел на огонь, легонько притопывая одной ногой по каменному полу.
Я прислонил посох к стене, налил себе кофе и уселся в соседнее кресло. Потом сделал глоток и принялся ждать, наслаждаясь расходящимся по телу теплом.
– Здесь у них всегда хороший кофе, – заметил Эбинизер спустя несколько секунд.
– И они не дают ему всяких дурацких названий, – согласился я. – Это просто кофе, не какой-нибудь «флаппалаттеграндечино».
Эбинизер хмыкнул и сделал еще глоток:
– Нормально добрался?
– Повздорил немного с чьими-то громилами на тропе у Зимних.
Он поморщился:
– Угу. Наших уже несколько раз беспокоили за последние месяцы. Как дела, Хосс?
– Нехватка информации, сэр, – ответил я.
Он окинул меня непроницаемым взглядом:
– М-м-м. Я поступил так, как мне казалось лучше, сынок. И не буду извиняться.
– Я этого и не ожидал, – сказал я.
Он кивнул:
– Что ты здесь делаешь?
– А как вы думаете?
Он покачал головой:
– Я не возьму тебя в ударную группу, Хосс.
– Полагаете, у меня сил не хватит?
Наконец-то он посмотрел на меня в упор.
– У тебя слишком много счетов с Морганом. Это дело надо делать беспристрастно, а ты, пожалуй, наименее беспристрастен из всех, кого я знаю.
– Вы уверены, – буркнул я, – что Лафортье прикончил именно Морган?
Взгляд его снова уперся в огонь.
– Меньше всего я ожидал такого. Но слишком много вещей сходится.
– Нет никаких возможностей, что это подстава?
Эбинизер моргнул и пристально посмотрел на меня:
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что, если этого говнюка наконец прижмут к ногтю, я хочу быть уверенным, что это по заслугам.
Он пару раз кивнул:
– Я не представляю себе, как это можно было бы проделать. Если что-то выглядит как утка, движется как утка, а вдобавок еще и крякает как утка – скорее всего, это утка и есть. Бритва Оккама, Хосс.
– Кто-то мог вселиться к нему в голову, – предположил я.
– В его-то возрасте? – усомнился Эбинизер. – Маловероятно.
Я нахмурился:
– Что вы хотите этим сказать?
