Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

Хорошо, что они не знали, как часто колотится мое сердце и как трясутся от страха поджилки. Что ж, до тех пор, пока они этого не знают, мне ничего не грозит.

Я оглянулся только шагов через сто – пауки столпились вокруг своего погибшего товарища и заворачивали его тело в шелк, голодно дергая жвалами. Я поежился, желудок свело болезненной судорогой.

При посещении Небывальщины вы можете быть полностью уверенными в одном: скучать вам не придется.

* * *

У дерева, на стволе которого красовалась вырезанная пентаграмма, я свернул на другую тропу. Дубы сменились хвойными деревьями, подступившими ближе к проходу, и между ними угадывалось движение невидимых лесных тварей, только пронзительный шепот и свистящие голоса доносились со всех сторон. Жутковато, но здесь иначе и не бывает.

Тропа вывела меня к прогалине. В самой ее середине вырастал из земли курган ярдов пятнадцати в диаметре и примерно столько же в высоту. С одной его стороны темнел обрамленный массивными каменными плитами проем, у которого виднелась одинокая фигура в сером плаще – стройный, спортивного вида молодой человек со скулами столь острыми, что ими можно было бы резать хлеб, и ярко-синими глазами. Из-под серого плаща виднелись явно дорогой костюм из синего кашемира и светлая рубашка с галстуком медного цвета. Наряд завершался черным котелком, а вместо традиционного посоха он держал трость с серебряным набалдашником.

Собственно, в описываемый момент трость эта целилась точнехонько мне в голову.

Я остановился и помахал рукой:

– Полегче там, Жеребец!

Молодой человек опустил трость, и на лице его расцвела улыбка, разом сделавшая его на десять лет моложе.

– Ага! – произнес он. – Надеетесь, не знаю, откуда это?

– Самая расклассическая классика, – хмыкнул я. – Как дела, Чендлер?

– Всю холеную задницу отморозил, – отозвался он с безукоризненным оксфордским произношением. – Однако терплю – благодаря отменной родословной, хорошей академической подготовке и метрическим тоннам британской стойкости.

Взгляд пронзительно-синих глаз снова остановился на мне, и хотя выражение его лица не изменилось, в голосе зазвучали тревожные нотки.

– У вас-то все в порядке, Гарри?

– Ночь нелегкая выдалась, – отозвался я, делая шаг вперед. – А разве охранять дверь вы должны не впятером?

– Пятеро меня на одну дверь? Да вы с ума сошли! Одной концентрации стиля более чем довольно, чтобы удерживать потенциальных гостей на расстоянии пушечного выстрела.

Я не удержался от смеха.

– Такую силу позволительно использовать только во благо.

– Именно так, что я и делаю. – Он задумчиво склонил голову набок. – Что-то я не припомню, чтобы мы с вами встречались тут.

– Я бывал здесь только раз, – ответил я. – И довольно давно – сразу после того, как меня завербовали.

Чендлер с серьезным видом кивнул:

– Что привело вас к нам из Чикаго?

– Я слышал про Моргана.

Лицо молодого Стража чуть потемнело.

– Да, – тихо произнес он. – В это… трудно поверить. Вы здесь, чтобы помочь его отыскать?

– Мне уже доводилось разыскивать убийц, – сказал я. – Полагаю, смогу проделать это и еще раз.

Я помолчал. В силу некоторых причин Чендлер почти всегда вращался в непосредственной близости от Совета Старейшин. Если кто и знал подоплеку происходящего, так это он.

– Как по-вашему, с кем мне следует поговорить на этот счет?

– За поиски отвечает чародей Либерти, – ответил он. – Чародей Слушающий Ветер обследует место преступления. Древняя Мэй оповещает членов Совета о созыве внеочередного совещания.

Я кивнул:

– А как насчет чародея Маккоя?

– Возглавляет боевую группу, насколько мне известно, – сообщил Чендлер. – В конце концов, он один из немногих, кто в состоянии одолеть Моргана.

– Угу, – согласился я. – Морган – изрядная заноза в заднице. – Я поежился и принялся притопывать, чтобы согреться. – У меня имеется кое-какая информация, от которой они бы не отказались. Где мне их искать?

Чендлер подумал немного.

– Древняя Мэй в Хрустальном Зале… чародей Либерти в кабинетах начальства, чародей Маккой, должно быть, где-нибудь в районе штабной комнаты, а Слушающий Ветер с Мерлином в покоях у Лафортье.

– А где Привратник? – поинтересовался я.

– Охраняет врата, я думаю. Единственный чародей, которого я вижу еще реже, чем его, – это вы.

– Спасибо, Чендлер, – улыбнулся я, а потом придал голосу и лицу надлежащую серьезность и официальность. – Я ищу вход в Тайные Чертоги, о Страж. Позволь же мне войти.

Секунду-другую он смотрел на меня, потом царственно поклонился, хотя в глазах его мерцали ироничные искорки.

– Добро пожаловать в цитадель Белого Совета. Войди с миром и уйди с миром.

Я кивнул ему и ступил под арку.

Входил я с миром, это так. Однако если убийца по-прежнему где-то поблизости и если он догадается, с чем я пожаловал, уйти с миром не удастся никак.

Какой