Стеклянный город - Мария Сергеевна Руднева

— Гениально! — оживилась Гвендолин. — Пошли. Я знаю короткий путь к Карте. Нам бы держаться ближе к домам. Здесь слишком много птиц.

— Идем!

Бритт убрала зеркало в карман и поспешила за Гвендолин в узкий переулок.

Птиц не было. Или, по крайней мере, не было видно и слышно — что совсем не означало, что они не притаились поблизости, клацая крепкими клювами и переступая когтистыми лапами. Бритт поежилась, оглядываясь на бегу. И правда — куда они делись?

— Лучше тебе не знать, — выдохнула Гвендолин. — Да и мне тоже. Главное, что прямо сейчас они не пытаются вцепиться нам с тобой в волосы. Или тебе мало приключений?

Бритт ни за что не назвала бы новую встречу с птицами «приключением», но спорить не стала — только махнула рукой.

Они нырнули в один проулок, вынырнули в другом — и вот уже слева виднелась Флауэр-сквер. Бритт шагнула было туда, памятуя, что Карта находилась где-то за Ратушей, но Гвендолин схватила ее за локоть.

— Тс-с! Не торопись! — сказала она. — Туда пока не надо. Ты же не хочешь, чтобы нас раньше времени заметили?

— Птицы? — Бритт подумала, что на открытом пространстве стая птиц быстрее их догонит, но тут же вспомнила кое о чем еще. — Долл…

Гвендолин кивнула.

— Я совсем забыла о Долл! Кажется, что я видела ее уже очень давно…

— Не думаю, что она считает так же. Она и ее соглядатаи — оловянные солдатики, которых она расставила по всему городу.

— Оловянные… солдатики? — Бритт моргнула. — Ты имеешь в виду Тьебо и прочих стражников?

— Да. Долл при Дроссельфлауэре что-то вроде секретаря и охранника одновременно. Ты еще не поняла?

— Я… Если честно, об этом не думала.

— Долл ведь не ищет тебя?

— Нет. Я… Я обедала с ней вчера. Рисовала ее портрет. А потом спросила о птицах, но она перевела тему и не стала мне ничего говорить.

— Что ж. Не знаю, к добру или к худу, что ты для нее рисовала. — Гвендолин задумчиво наматывала на палец прядь волос.

Совсем как Роуз.

Все-таки брат с сестрой были очень похожи, отстраненно подумала Бритт.

— Значит, Долл — еще одно препятствие?

— Да, и оно может стать очень серьезным, как только она поймет, что ты выскользнула из-под контроля. Так что давай пройдем переулками. К Карте можно выйти несколькими путями. Сколько раз я бывала там, когда Роуз трудился над ней…

— А после?.. — осторожно спросила Бритт.

— Ни разу.

Бритт решила не спрашивать ничего больше — и так все было предельно ясно.

Гвендолин хорошо знала город — о некоторых проходах и проулках Бритт никогда не догадалась бы сама. Недавний снегопад отражался от многочисленных стекол городских стен. Казалось, они шли внутри замершего снежного вихря, движение которого остановилось так же резко, как само время. Никого не было на улицах, город словно вымер, и только доносящиеся издали птичьи крики пугающе отзывались в сердце и заставляли стынуть кровь.

Бритт мерзла без своей одежды и привычного шарфа, но шла вперед, не жалуясь на холод: он был наименьшим злом. От холода можно спастись чашкой горячего чая и одеялом. А как спастись от чужого воображения, безжалостно поглощающего все вокруг себя?

К Карте они вышли внезапно — шагнули за поворот и оказались на маленькой площади. Несмотря на снегопад, мозаику было видно: кто-то тщательно постарался расчистить ее. Бритт повертела головой и заметила неподалеку Кипа. Старик стоял, опираясь на широкую щетку с длинной ручкой, и внимательно разглядывал плоды своих трудов — не иначе пытался убедиться, что ничего не упустил.

— Кип! — Бритт помахала рукой, привлекая внимание старика, и начала пробираться к нему вдоль ограждения — там, где как и было больше всего снега.

Гвендолин указала Кипу знаком, чтобы он молчал, и начала пробираться следом.

Кип терпеливо ждал их у лесенки. Только щетку успел убрать, поняв, что в ближайшее время ему будет не до уборки.

— Странный сегодня день, — проговорил Кип, едва Бритт и Гвендолин приблизились к нему. — Столько птиц, и все черные. Страшно, должно быть.

— А вы не боитесь? — Бритт склонила голову к плечу.

— Чего бояться? — Кип пожал плечами. — Моя задача маленькая. Я сторожу Карту. Вздумают птицы позариться на то, что стекляшки блестящие, да разрушить работу мастера Роуза, так я им щеткой так надаю, что сгинут, теряя перья!

— Спасибо, старина, — раздался голос из кармана Бритт.

Кип узнал его и медленно осел на ступеньки.

— Мастер Роуз?! — выдохнул он. — Это как же можно понимать?

Бритт поторопилась достать зеркало.

— Видите ли, такое дело, мистер Кип, — пробормотала она.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — помахал рукой Роуз. — А я, видишь, нынче призрак. Вот ради меня — не мог бы ты помочь Гвен и Бритт? Они тут в какой-то мере пытаются все спасти и закончить мои дела.

Бритт возмущенно фыркнула. «Его дела!». Да было бы что заканчивать. Со своими бы справиться… Но ничего говорить не стала. Призрак и так находился не в лучшем состоянии. Ей было его жаль.

Кип обрадовался.

— Хоть таким, а снова видеть вас, мастер Роуз, — уже счастье, — сказал он. — Ваша Карта в порядке. Сберег.

— Теперь я уже жалею, что сделал ее, — вздохнул Роуз. — Но не уничтожать же. Спасибо.

— Возможно, именно карта удержала твой образ здесь, — заметила Гвендолин. — За это отдельное спасибо от меня, Кипер.

— Кип, мы здесь не просто так. Мы ищем Меган… Мы разошлись и потеряли ее из виду, — торопливо сказала Бритт. — Мне жаль отвлекать вас от возможности вновь побеседовать с господином Роузом, но не могли