Хозяйка дворца - Чжоу Мо
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ну что? – улыбнулась она сидящей перед ней Вэй Инло, отставив чашку. – Ты что-то хотела у меня спросить?
Вэй Инло произнесла удивленно:
– Когда это вы успели поправиться, ваше величество?
Вдовствующая императрица ответила с улыбкой:
– Тебе следовало бы спросить, с чего это я заболела.
Инло растерялась. Тетушка Лю с улыбкой дала ей подсказку:
– Супруга Лин, если бы вдовствующая императрица не заболела, разве императрица-преемница ослабила бы бдительность?
Ослабила бдительность? Это еще слабо сказано…
Болезнь вдовствующей императрицы пришлась как нельзя кстати: она не только успокоила императрицу, но еще и разжалобила Хунли, заодно помогла выгадать время для контрудара.
Столь удачные совпадения почти всегда оказываются подстроенными.
Вэй Инло все поняла.
– Госпожа, но как же вы обманули врачей?
Ладно еще Чжан Юаньпань, но ведь Е Тяньши тоже проводил диагностику по пульсу – а его совсем не так легко купить.
– Императрица полагает, что поступила очень умно, подкупив лекаря Юаньпаня, только вот откуда ей было знать… – императрица-мать повернулась к сидящей рядом невзрачной спутнице, – что моя наперсница – тетушка Лю – настоящий мастер по части медицины?
Та с улыбкой покачала головой.
– Вдовствующая императрица слишком высокого мнения обо мне. Мои маленькие хитрости могут всех одурачить, но лишь на время. А потому вдовствующей императрице пришлось незамедлительно покинуть Запретный город.
Кстати пришлась не только болезнь вдовствующей императрицы, но и ее отъезд.
Отъезд именно в это время как нельзя лучше способствовал раскаянию императора, а с учетом его характера не стоило удивляться, если он сейчас уже мчался за их повозкой во весь опор.
– Вдовствующая императрица очень мудра, – признала Вэй Инло.
Та покачала головой и сказала, взяв молодую женщину за руку:
– Супруга Лин, мы с тобой понимаем друг друга с полуслова – тебе хватило скудного рассказа тетушки Лю, чтобы изложить императору складную историю, и все же… Кое-чего в твоем плане не хватает, так что позволь мне завершить дело.
Инло насторожилась.
Неужели в ее плане и рассказе были какие-то изъяны?
– Супруга Лин, – с улыбкой обратилась к ней тетушка Лю, – знаешь ли ты, почему вдовствующая императрица взяла тебя с собой?
Инло покачала головой.
Мать-императрица с нежностью посмотрела на нее.
– Супруга Лин, ты умна, но тебе не хватает искушенности. Ты серьезно провинилась перед императором и чем больше будешь крутиться у него на глазах, тем сильнее станешь его раздражать. Нужно, чтобы он как следует по тебе соскучился – почаще вспоминал и пореже видел.
Молодая женщина тут же вспомнила пословицу: «Имбирь от старости становится острее, а человек – искушеннее».
Тетушка Лю ввернула:
– Супруга Лин, поблагодари же вдовствующую императрицу, она старается ради твоего блага!
Вэй Инло поднялась с кресла и торжественно поклонилась.
– Благодарю вас.
Изначально императрица-мать просто использовала Вэй Инло, теперь же, после пережитых вместе несчастий, начала питать к девушке искреннюю привязанность. Она усадила ее на место и сказала мягко:
– А еще я взяла тебя с собой в резиденцию Юаньмин, потому что ты мне нравишься больше других в Запретном городе.
Чуть поколебавшись, Вэй Инло осторожно сказала:
– Ваше величество, осмелюсь спросить еще кое о чем…
– Хочешь узнать, отчего все-таки умерла Цянь?
Инло как-то растеряла решимость и посмела только искоса взглянуть на госпожу.
На лице у той была заботливая улыбка. Если бы с ними была императрица-преемница, она сразу узнала бы это выражение лица – именно с ним вдовствующая императрица убеждала Хунли убить господина Наэрбу.
Глава 166. Семейная переписка
Итак, он стал верным псом императрицы и влиятельнейшим человеком в гареме.
Юань Чуньван вошел и нахмурился.
В его комнате стоял ящик высотой в половину человеческого роста, сделанный из красного дерева и украшенный узором в виде цветов лотоса. Юань Чуньван долго смотрел на него и наконец произнес бесцветно:
– Выходи.
Ящик распахнулся.
Из него появилась юная девушка в зеленом платье. Она робко смотрела на Юань Чуньвана снизу вверх.
– Кто тебя сюда впустил? – Лицо молодого евнуха было непроницаемо серьезным.
Девушка быстро опустила глаза, похоже, она была страшно перепугана и оттого начала заикаться:
– Я… я… управляющий Лю отправил меня прислуживать главному управляющему Юаню…
Не успела она закончить фразу, как палец Чуньвана коснулся ее подбородка.
Он заставил ее поднять лицо и встретился с ней глазами.
– На первый взгляд, довольно похожа. – Его прекрасные глаза прищурились, в них играли блики света. – Что, боишься меня?
Договорив, он приблизил губы к ее лицу так, что она могла ощутить его дыхание. Казалось, что он собирался ее поцеловать.
То ли от страха, то ли от стыдливости девушка крепко зажмурилась.
Хлоп!
Она кубарем покатилась на землю, схватилась за лицо и с ужасом посмотрела на него.
– Главный управляющий Юань…
Ее крики долго не затихали, но никто, услышав их, не решился войти и помешать Чуньвану.
Прошло немало времени, прежде чем все стихло, двери распахнулись, и из комнаты вышел главный управляющий и холодно приказал:
– Приберитесь там внутри. И скажите управляющему Лю, что я очень доволен его подарком.
– Слушаемся! – поспешно кивнули два младших евнуха.
Только когда Чуньван отошел достаточно далеко, они осторожно вошли в комнату.
На полу распласталось тело молодой девушки, одетой в зеленое платье. Издалека она походила на лотос в весеннем пруду. Только вот шею ее обвивал похожий на змею отрез белого шелка – он-то и отнял у нее жизнь.
Евнухи до смерти перепугались, но, не смея нарушить приказ, вынесли мертвую и похоронили ее во дворе.
Размахивая мотыгой, один из них спросил:
– Если главный управляющий Юань сказал, что доволен, почему тогда убил ее?
Другой бросил на него быстрый взгляд.
– Тебе не кажется, что она кое на кого похожа?
Первый евнух после этих слов внимательно вгляделся в черты лежащей в яме девушки и вдруг страшно побледнел.
– Супруга Лин…
Если не вглядываться, несчастная действительно была очень похожа на супругу Лин.
Именно по этой причине Чуньван обратил на нее внимание, когда инспектировал работу вышивальщиц.
Вот только он не ожидал, что его действия заметят окружающие и всего через день управляющий вышивальной мастерской Лю в надежде выслужиться отправит девушку ему в подарок.
– Госпожа императрица, – успокоившись, Юань Чуньван вошел в павильон Чэнцянь, забрал у служанки гребень и принялся расчесывать длинные волосы госпожи, – я должен кое о чем вам доложить.
– О чем же? – Императрица в зеркале насмешливо улыбнулась. – Если речь идет о той девице в твоей комнате, то
