Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

– Поэтому одним из делегатов буду я, – резкий, холодный взгляд через плечо заставил меня вздрогнуть от неожиданности. – Лучше ответь мне, эльфийка, что ты сама будешь делать с Джованни, если вы встретитесь лицом к лицу? Убьешь его? Так просто?

Ветер с низин ледяной волной ударил меня по лицу и запутался в волосах.

– Убью, – я сама не поверила своему оробевшему голосу.

– Серьезно? Сможешь вонзить в него клинок? – еще пуще разошелся Демиан. Видимо, я задела его за живое, но так и не поняла, каким именно словом. – Не сможешь, ты потеряешь контроль. – Амон надменно ухмыльнулся. – Я раскусил тебя – ты личность, ведомая эмоциями. Все будет зависеть от случая: либо ты бросишься в атаку, обезумев от злости, или же кинешься наутек. А я, знаешь, не готов полагаться на такую сомнительную удачу.

– Что ты хочешь этим сказать? – мне захотелось толкнуть Демиана в спину и отправить его в полет, но вместо этого я лишь сделала глубокий вдох, чуть отдаливший меня от черты необдуманных поступков.

– Будет лучше, если на поле битвы я сам возьмусь за него.

– Неужели? Ты думаешь, тебе это будет под силу? – сарказм сорвался с моих губ не от большого ума. – Тебе известно, как убить некроманта?

Собеседник развернулся. Теперь он сидел ко мне лицом, но спиной к пропасти. В голубых глазах бегали злобные огоньки.

– Могу поспорить, что у меня получится.

Я вновь хотела съязвить, но в последний момент удержала язык за зубами. Упоминание о чернеющих язвах могло породить новую цепочку вопросов, и та бы обеспечила меня очень серьезными проблемами вплоть до насильственной смерти. В конце концов, сейчас я беседовала с врагом. Не с Демианом, а с тем, кто взял над ним контроль. И личность эта с каждой секундой нравилась мне все меньше.

В воздухе возникло напряжение.

– Раз молчишь, то ответь мне еще на один вопрос, эльфийка, – глаза мужчины превратились в узкие щелки. – От кого ты бежишь?

– Ты о чем, Амон?

– С самого начала. Чего ты боишься? Кто гонится за тобой? С давних пор твои следы ведут от уничтоженных деревень к большим городам. Ты не можешь идти по земле – ты с детства шагаешь по сожженным трупам. И чем дальше, тем хуже.

– Заткнись! Не тебе…

Демиан дерзко перебил меня:

– Неужели ты нападаешь, чтобы не напали на тебя? Подумай, ведь без твоего могущественного покровителя ты ничто. Ничего не можешь. Возьми в пример город О’нес: в глазах других ты хочешь быть бесстрашным оратором, героем, но в глубине души ты знаешь, что это не так. Ты, скорее, маленький запуганный ребенок, потерявшийся в мире взрослых.

– Сдаться – значит умереть. Лучшая защита – это нападение! – из молчаливого ступора я вдруг резко перешла в атаку. В защиту себя, как личности, и своих интересов. И мне было плевать, откуда этот человек знал про Аэдана и О’нес. Я лишь хотела оказаться от него как можно дальше.

Но Амон все не унимался:

– То есть, следуя твоим суждениям, даже заполучив императорский трон, ты бы продолжила нападать на союзные страны? – мужчина поднялся с края обрыва, тенью своей заслонив солнечный свет. Мне пришлось последовать его примеру. – А хочешь, я сделаю так, чтобы тебе больше не пришлось убегать и защищаться? Одно мое слово и стража снимет с тебя все обвинения. Будешь жить в большом городе, приобретешь собственный дом. Заведешь семью, детей, собственный сад…

– Чего ты хочешь? – стоило Демиану сделать ко мне шаг, как я отскочила в сторону и схватилась за рукоять подаренного кинжала. И дурак бы понял, что из этих сладостных речей сочится яд.

– Небольшая мелочь, не более, – бледная рука потянулась ко мне. – Твой амулет, как плата за спокойное будущее и свободу. Я ведь знаю, о чем ты думаешь, о чем мечтаешь. От меня ничего не скрыть, – змеиная ухмылка заставила меня обнажить клинок. – Ты помнишь? Я должен тебе одну жизнь.

Вот тут-то пелена спала с моих глаз. Предо мной уже стоял не Демиан, а тот самый монах из далекого прошлого, когда еще Орнелла охраняла мой сон. То же исхудалое лицо, синяки под глазами, взгляд, пронзающий душу… И он сидел в теле несчастного Амона, выкачивая из него жизненные соки, подобно ленточному червю.

– Отдай амулет, – приказным тоном рявкнул мужчина. – Отдай, пока я милосерден с тобой и предлагаю что-то взамен. Иначе я сам сниму его с твоего охладевшего тела. Даю тебе последний шанс.

…И думать нечего. Я рванула прочь быстрее, чем сообразила что делаю, сжимая в руке клинок. Один в поле не воин, особенно, если воин идет против мага – злобного духа. Силы были не равны.

Я бежала, но враг позади тоже набирал обороты. Он догонял, был совсем близко, словно ветер подталкивал его вперед… Но тут монах споткнулся и на мгновение я ощутила себя в безопасности. Обернулась – тот лежал на спине, обхватив больную ногу. «Шанс!» – подумалось мне, но идея тут же сошла на «нет». Ведь вместе с монахом умрет и хозяин тела.

– Стой! – зарычал Амон, когда я помчалась прочь от него во весь опор.

Я должна была привести помощь, найти кого-нибудь. Все мои мысли были лишь о том, чтобы добраться до лагеря живой. Сердце колотилось в ушах, а перед глазами помутилось, будто все окутал туман. Но то был не адреналин, не страх… Самая настоящая магия начала обволакивать лес тёмно-зелёными красками, размывая черты реального мира. Все происходило в точности как в библиотеке города О’нес. Солнечный свет потускнел и поблек, а далекие звуки лагеря слились в гулкий унисон.

И тут кто-то преградил мне путь.

– Присцилла! – в испуге воскликнул черноволосый эльф, и мы вместе повалились на землю. Пелена магического искажения отступила, точно её и не было. Заку с недоумением уставился на меня. – Ты чего?!

Запах сладких пряностей закрутился в воздухе: Лоурен, возникшая рядом, помогла мне подняться.

– Где Демиан? Что случилось? Ты жутко выглядишь!

– Что вы…, – отдышка не давала нормально говорить и вздохнуть полной грудью. – …Здесь делаете? – в этот момент я еще слабо отличала реальность от того, что могло бы ей показаться. Эти двое, попавшиеся на пути, вполне могли сойти за колдовской мираж.

– Тебя ищем, – вдруг отозвался третий голос, который я ожидала услышать в самую последнюю очередь.

– Ватари?! – средь тени зеленых кустарников я не сразу заметила эльфа-гёто, застывшего за спиной магессы. – А тебя каким ветром сюда занесло?

– Пришел сюда, как только увидел переполох в Южном лагере, раненых и Мако.

– Как он? – превозмогая тяжесть, я выпрямила спину.

– Умирает, – эльф произнес это так, будто в случившемся чувствовал свою вину. – Наш целитель сказал, что душа его уже покинула тело. Мако не встретит рассвет.

– Скажи ей то, что рассказал нам! – потребовала от эльфа Лоурен, не проявив и капли сочувствия. Жаль было мальчика-переводчика, но головы моих друзей явно тревожило нечто посерьезнее.

Ватари кивнул. Мы втроем обступили его полукругом, приминая высокую траву. Ветер, поддувающий с равнин, веял свободой, но мне все равно казалось, что за нами наблюдают.

– Иногда я могу настроиться на определенную волну и слышать мысли других людей и эльфов, – Гёто замялся, испытывая неловкость. – Конечно, если в этом есть необходимость.

– Ближе к делу, – рассерженно кинула златовласая девушка и скрестила руки.

– Я прибегнул к этой способности в день возвращения. Слышал мысли всех и каждого, похожий на шум жужжания осиного гнезда… – рассказ давался Ватари очень тяжело, словно тот стыдился своего признания. Ему приходилось выдавливать из себя каждое слово.

– И? – продолжила настаивать Лоурен. Видно было, что она напряжена как струна, готовая лопнуть. Её нервозность испытывал и Заку.

– Я слышал внутренние монологи каждого, сильные и испуганные голоса, но только у Демиана в голове, помимо основного, я смог уловить еще один голос, – наши с эльфом взгляды встретились. – Тот безустанно молил о помощи.

Время остановилось. Секунда ушла на осознание услышанного, вторая – на то, чтобы развернуться в обратную сторону и отправиться на поиски затерявшегося в лесу монаха.

– Ты куда? – опешила Лоурен. – Нам сначала нужно позвать Ерихона! Стражу! Ещё кого-нибудь!

– Я не нашел ни барда, ни Хаку. У нас не так много времени. – Закарайя пошел за мной, и я благодарно ему кивнула.

– Если не поймаем эту скользкую тварь за хвост сейчас, то не сделаем этого никогда.

Кали не понимала языка гёто, но знала, что эти люди относятся к ней благосклонно. Они были улыбчивыми и всегда благодарили ее за еду на своем смешном языке. Однажды кто-то из солдат даже подарил ей цветок, сорванный на пути к лагерю мятежников. Это было так мило! Но сегодня вечером почему-то никто не улыбался.

Черноволосые Гёто во время ужина вели себя на удивление тихо. Отец Кали – старый эльф Виев, сразу почувствовал неладное. «Наверное, кого-то убили» – сказал он дочери, помешивая черпаком варево в большом котле, а затем, как в подтверждение его слов, в лагерь вошел бледнокожий парень со странными узорами на руке. Выглядел он угрюмее любого из воинов Восточной стороны, и Кали тот час помчалась к нему.