Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

Не прошло секунды, как по его команде, из темноты, словно дрессированная собачонка, появилась молоденькая служанка с кружкой воды. Бард пил жадно, давился, проливал все на себя, но это был единственный шанс выжить. Живот мгновенно скрутило от ледяной воды. Он ничего не помнил после встречи с Салазаром. Лишь смутно припоминал, как тот оглушил его и заставил провалиться во тьму с жуткими, яркими снами. Ерихон не знал, приходил ли он еще в себя с того момента? Сколько времени он не пил? Не ел? Почему его тело изнывает от боли? А главное, почему он вдруг стал пленником Джованни? Все это напоминало ночной кошмар, а лорд-некромант – самого страшного монстра из глубин разума. Где-то в душе бард все еще надеялся, что спит, однако спектр болезненных ощущений доказывал обратное.

– Что? Решил сделать из меня свою новую куклу? – Ерихон ощущал, как страх медленно подступал к горлу, но при этом собрал всю волу в кулак, стараясь не растерять остатки самообладания на потеху врагу. – От меня ты ничего не услышишь. Лучше сразу убей.

– Да что ты говоришь? – мужчина поднял со стола нечто, напоминающее серп, и поднес его к масляной горелке, как врач, подготавливающий инструменты к предстоящей операции. – К сожалению, мне все еще дорога твоя жизнь, поэтому не думай, что отделаешься от меня так просто. – В голубых глазах сверкнула молния. – Твои мучения будут куда страшнее смерти.

– Твои жалкие железки не заставят меня говорить.

– А они не для тебя, – Джованни отвлекся от горелки и громко хлопнул в ладоши. – Ведите её!

«Кого её?» – хотел насмешливо уточнить бард, но когда створчатые двери распахнулись, издавая демонический визг заржавевших петель, он потерял всякую смелость и обмяк, повиснув на веревке – стражники волокли по полу её – возлюбленную Катриэль. Он узнал девушку по цвету волос и ошметкам одежды, что ныне приходились платьем. Её хрупкое маленькое тельце к полу прижимали кандалы, а цепи тащились шлейфом за её ногами.

– Нет, только не это… Нет, – обессиленно заскулил парень. Ему уже было плевать на чувство собственного достоинства и гордость. Ведь главное – чтобы жила она.

– Ты сам себя слышишь, щенок? Где твоя надменность? Высокомерие? – лорд медленно обошел стол и направился в сторону дверей, не выпуская серп из бледной клешни. Полы мантии устрашающе зашуршали по каменной кладке.

– Я расскажу тебе все, что знаю. Только не трогай её. Прошу…

– Рассказать-то расскажешь, но кажется мне, что ты солжешь.

Бронированные стражники швырнули измученную девушку на пол и молчаливо покинули пустынную залу. Та не шевелилась, но с её стороны послышался тихий плач. На обнажённых запястьях виднелись ссадины и кровавые подтеки.

– Не трогай её. Умоляю! Тебе нужен я, а не она!

Некромант схватил бедняжку за волосы и поднес к ее шее серп, игнорируя выкрики барда. Огромные, испуганные глаза, похожие на синие озера, с мольбой и жалостью уставились на юношу.

– Я начну с главного: что замышляет Присцилла? Где она сейчас?

– Она ушла с эльфом. Это все, что мне известно! – Ерихон еле сдерживал слезы, глядя на побитое грязное лицо своей невесты. – Кто-то поговаривал, будто они направились в столицу. На этом все! В лагере больше их не видели!

Секунду-другую некромант с задумчивым видом вглядывался в лицо барда, но затем злобно оскалился:

– Не удовлетворяющий ответ, – острый конец серпа проскользил по лицу светловолосой девушки, чуть ли не задев глаз, и та пронзительно завизжала, безуспешно пытаясь вырваться из крепкой хватки. По её подбородку пробежала струйка крови.

– Остановись! – обезумев от страха, Ерихон начинал задыхаться, глотая слезы отчаянья. – Это все, что я знаю! Убей меня, но отпусти её! Она ни в чем не виновата! – он пытался высвободиться из пут, но тщетно – только мозоли стерлись на руках до крови.

– Третий вопрос, – бесстрастно проговорил Джованни, встряхнув за волосы пленницу, возвращая её в чувства. – Кто союзники Присциллы? Мне нужны имена! – повысил он голос.

Бард перечислил их, не задумываясь.

– Демиана и эльфа из гёто знаю. Кто остальные?!

– Заку – эльф из города О’нес, Лоурен – магичка Демиана из знатной семьи.

– Ничего нового я не услышал, – серп незамедлительно оставил еще один след на красивом девичьем лице. Катриэль завизжала еще громче, но её «успокоил» удар увесистой рукоятью. Та мгновенно замолчала и потеряла над собой контроль, превратившись в безвольную куклу в руках безжалостного кукловода.

– Прошу… – в который раз взмолился Ерихон осипшим голосом, но его молитвы оставались без ответа.

– Четвертый вопрос, – в ледяных глазах лорда промелькнул азарт, он получал явное удовольствие от происходящего. – Что ты знаешь об армии мятежников? Кто их ведет? Зачем Юг подослал союзные войска?!

Ерихон рассказал ему все. Выдал мятежников подчистую. Поведал о местных графах и лордах, поддерживающих Демиана, о конных отрядах и союзниках гёто, выславших свои корабли. И при этом парень все время смотрел на Катриэль, ужасаясь её бесчувственного, изуродованного лица, мысленно моля о спасении. Мятежники не важны, когда жизнь единственного родного человека в опасности. Он бы сделал все ради неё и её улыбки, даже пошел бы на убийство, только бы уберечь девушку от смерти. Она была для него всем.

Когда бард закончил говорить, Джованни кровожадно ухмыльнулся.

– Теперь ты понимаешь, почему по заповедям Ордена вам не положено иметь семей? Ваши жены, дети… Это все ставит вас под удар. Вы слабы и никчемны. Где же тот самый Орден, что загнал меня в пустошь северных гор? Где бесстрашные воины, жаждущие моей смерти? – лорд отшвырнул от себя пленницу и кинул на пол серп. – Давно пора признать, смерд, мы одержали победу. Орден Терры пал, ваша башня под нашим контролем. Там мы обучаем новых магов и готовим к войне. Нас больше, чем вас. И мы гораздо могущественнее, чем когда-либо. Скоро весь мир будет под нашим контролем, а люди, несогласные с новым порядком, будут изгнаны в специальные лагеря. Мы не завоеватели, а освободители. Мы освободим народ от тирании зажравшихся семей, веками удерживающих трон подле себя. Мы – справедливость, и наш новый мир будет свободен он войн, бедноты и болезней.

Маг остановился возле Ерихона, взглянув на него с притворным сожалением. Лик его был страшнее любого восставшего мертвеца.

– А знаешь, что самое печальное? – спокойно спросил он. – Из твоих речей я не услышал ничего, на что бы следовало обратить внимание.

Взмах руки, и Катриэль вспыхнула как сальная свеча, ярче полуденного солнца. Пламя объяло её целиком. Она кричала, дергалась, извивалась, но это продолжалось недолго. Ерихон, срывая голос, продолжал выкрикивать имя возлюбленной, когда она вдруг зашипела, разгораясь еще сильнее, а затем, быстро обугливаясь, превратилась в черные обгоревшие останки.

Бард уже не сдерживал рыданий, взывая к смерти. Жаждал уйти вслед за Катриэль, но никто не мог подарить ему желанного избавления. Оставалось лишь уповать на скорую кончину от обезвоживания, слизывая с губ терпкую гарь.

Джованни же не сводил с пленника отрешенного взгляда. Рот его был слегка приоткрыт, словно в предвкушении чего-то захватывающего. Остекленелые глаза зачарованно смотрели прямо перед собой:

– Ты думаешь, на этом все? – тихо поинтересовался он. – Нет. Я еще кое-что приготовил для тебя.

– Мерзкая тварь, усопший ублюдок, – стиснув зубы, всхлипнул бард. – Либо убей меня, либо я вскоре заставлю тебя самого гореть в очищающем пламени.

– Не так быстро, герой-спаситель, – захихикал лорд и снова хлопнул в ладоши. Створчатые двери снова отворились, но на этот раз в проходе появились не стражники, а чуть полноватая женщина с небольшим свертком в руках. Младенческий плач прогремел в подземелье как гром среди ясного неба.

– Твоя Катриэль разродилась недели три назад, – воодушевленно заявил Джованни. – Угадай, кем тебе приходится этот малыш!

От горя Ерихон потерял дар речи. Лишь потерянно смотрел на кричащего младенца в руках скорбящей служанки, крохотного и беззащитного. Это был предел его сил. Того, что он сможет выдержать. Призрачная надежда на миг обогрела его душу при виде ребенка, но он понимал, что того тоже ждет страшная участь матери.

– В этом выродке течет кровь Терры, – маг подошел к служанке и дотронулся до младенца, как в подтверждение своих слов. От его пальцев повалил белый дым. – Не вижу смысла сохранять ему жизнь.

– Только попробуй, скотина! – начал сетовать Ерихон охрипшим голосом в очередном приступе паники. – Только попробуй причинить ему вред!

– Не стану. Пока что, – послышался усталый вдох. – Надеюсь, теперь ты готов выслушать мои требования.

– Чего ты хочешь…?

– Все очень просто, смерд, – в мгновение ока Джованни подлетел к пленнику и схватил его за подбородок. Рука мага задымилась, но он продолжал стискивать его челюсть. – Ты должен лишь привести ко мне Присциллу и её обожаемых эльфов, а взамен я отдам тебе младенца, живым и невредимым. Я даю тебе десять дней. Не более. Но если не придешь или попытаешься схитрить, рассказав кому-нибудь о нашей милой беседе, то мальчик сразу умрет. Я тебе обещаю. Я узнаю об этом сразу же, как только ты откроешь рот. Уяснил? – лорд отступил от Ерихона, отряхнув костлявые руки. – А пока что ребенок останется в моем замке. Не беспокойся, я приставлю к нему целую дюжину нянек. Я ведь не какой-нибудь там безжалостный тиран и всегда сдерживаю свои обещания.