Девятое правило волшебника, или Огненная цепь - Терри Гудкайнд

— Ну, — спокойным голосом осведомилась она у задыхающегося от бега мужчины.

— Должно сработать, — сказал он. — В этом здании вяжут и шьют одежду. Все три этажа связаны, так что лучники смогут легко и быстро передвигаться от окна к окну, выбирая лучшее место для выстрела.

Никки кивнула. Она приложила руку ко лбу, чтобы прикрыть глаза от низкого солнца, смотря на запад вдоль широкого бульвара. Она изучала дороги и углы, под которыми они пересекались. Наконец, она решила, что перекресток, где они стояли рядом с кирпичным трехэтажным зданием, является наилучшей точкой. Из-за своей ширины эта улица — самый удобный путь, по которому наверняка, пойдет вражеская кавалерия, чтобы захватить восточную часть города. Она знала способы, которыми атакует Орден. Они предпочитали нападать широкими рядами, мощным ударом отбрасывая противника назад. Она знала, как атакует Орден… Никки была абсолютно уверена, что, если, как ожидалось нападение будет с востока, кавалерия пойдет именно этим путем.

— Хорошо, — сказала она мужчине. — Проследи, чтобы лучники были здесь с большим количеством стрел. Поторопись, я не думаю, что у нас в запасе много времени.

Тот убежал выполнять поручение, а Никки увидела вдалеке громоздкий фургон Ицхака, который тянули два тяжеловоза. Он торопился. Никки отлично знала, зачем он едет к ней, но решила пока не думать об этом и обернулась к другому мужчине, стоящему рядом с ней.

— Дальше, сразу за тем кирпичным зданием, где мы расположим лучников, я хочу разместить копейщиков. С обеих сторон дорога зажата домами. — Она указала на улицу, которая пересекала главный бульвар перед кирпичным зданием. — Они должны расположиться с двух сторон улицы, на тот случай, если выжившие солдаты попытаются пробиться этим путем. Там их нужно встретить точно также. Едва враг прорвется на главную улицу Алтур-Ранга, как встретит неожиданную атаку копейщиков. Тогда их всех, зажатых в тиски, смогут легко перестрелять лучники: с одной стороны будут пики, с другой — напирающие с тыла солдаты.

Человек кивнул и убежал отдавать распоряжения. Она уже проинструктировала всех, вооруженных пиками. Все работники из кузницы Виктора и многие другие лихорадочно работали, сооружая простые, но эффективные ловушки. Это были всего лишь заостренные железные бруски разной длины, соединенные между собой перекладиной, напоминающие частокол

Части этих беспощадных ловушек были разложены по всему городу. Лежа на земле, они не мешали передвижению, но когда копыта лошадей кавалерии наступят на разные концы цепей, прикрепляющих колья к поперечной балке, — убийственные копья поднимутся вверх, и благодаря различной длине звеньев, соединяющих их с перекладиной, проткнут жертву под всевозможными углами. То, что они поднимались под разными углами, позволяло им быть гораздо более непредсказуемыми и опасными, чем простая прямая линия копий. Если все пойдет, как надо, то вражеская кавалерия на полном ходу налетит своими лошадьми прямо на железные острия. Даже пытаясь перепрыгнуть ловушки лошади, скорее всего, распорют себе брюхо. Это было просто, но очень эффективно.

Такие смертельные капканы были расположены по всему городу, чаще всего на перекрестках. Как только ловушка поднимется, ее нелегко будет опустить обратно. Перепуганные лошади будут напарываться на пики или, по крайней мере, не смогут перебраться через возникшее препятствие. Как только кавалерия наткнется на пики, солдаты вынуждены будут гнать вперед своих лошадей, и тогда они, скорее всего, будут ранены или убиты; или им придется преодолевать эту преграду пешком. Тогда у лучников появится достаточно шансов, чтобы расстрелять неприятеля, когда они будут проезжать или пробегать мимо.

Люди, сидящие в засаде возле ловушек, были проинструктированы внимательно следить за ситуацией. Совсем необязательно поднимать пики, едва кавалерия поравняется с ними. В каком-то смысле будет лучше подождать пока некоторая часть вражеских солдат проедет мимо. Если в нападении будет участвовать большое количество кавалерии, то защитники смогут разделить силы неприятеля и, не только устроить неразбериху, но и отбросить их назад, разрывая ряды, заставляя их потерять преимущества своего единства, да и справиться с разобщенными войсками будет легче. Очевидно, устранение кавалерии — существенный шаг на их пути по прекращению вторжения.

В то же время Никки сознавала, что в ужасе от надвигающейся устрашающей стены вражеских солдат, жаждущих крови, подобные тщательно разработанные планы, скорее всего, будут забыты. Она знала, что, увидев этих солдат, потрясающих оружием, некоторые из защитников сбегут, забыв даже поднять пики. Никки и раньше видела этот ужас. Поэтому она приказала установить больше капканов, чем было необходимо.

Почти каждому горожанину была отведена своя роль в планах по защите города. Некоторым это удастся лучше, другим — хуже. Даже женщины с детьми вооружились всевозможными «боеприпасами» вроде камней или кипящего масла. Они должны будут скидывать и сливать все это на головы вторгшихся солдат. Не было времени, чтобы сделать какое-то особенное оружие, но те, кто не имел никакого, вооружались множеством кольев. Заостренный шест не был чем-то особенным, но им можно повалить кавалерийскую лошадь или ранить человека, а иногда и этого бывает достаточно. Неважно, будет это всадник или пехотинец — они должны быть повержены все. Многие жители города вооружились луками. С помощью лука даже старик сможет убить громадного сильного, мускулистого, молодого солдата.

Стрела может повергнуть даже волшебника.

Было бы бесполезной затеей заставлять жителей города драться с опытными солдатами в традиционной битве. Они должны лишить бойцов Ордена всех преимуществ, которыми они привыкли пользоваться.

Главная идея Никки заключалась в том, чтобы превратить весь город в одну большую ловушку. А заманить в эту ловушку Орден предстояло именно ей.

Вскоре она увидела повозку Ицхака, громыхающую совсем рядом. Люди разбегались на его пути. Ицхак натянул вожжи, заставляя двух громадных лошадей остановиться. Облако пыли взмыло вверх.

Он закрепил тормоз и спрыгнул на землю, она никак не ожидала, что он сможет это сделать с таким проворством. Подбегая, в одной руке он держал свою шляпу. В другой было что-то еще.

— Никки! Никки!

Она повернулась к окружающим.

— Вам лучше бы побыстрее приняться за выполнение того, что мы обсудили. Я думаю, у нас в запасе не более нескольких часов.

Люди выглядели удивленными и встревоженными.

— Вы думаете они не подождут до завтра? — спросил один из них.