Девятое правило волшебника, или Огненная цепь - Терри Гудкайнд

— Я имела в виду спасение Кары.

— А… Ну, я не мог смириться с мыслью, что и большая девочка умрет тоже.

Никки улыбнулась.

Он указал на лошадей.

— Мне пора ехать.

Она кивнула, а он подошел к лошадям и проверил упряжь. Никки открыла дверь конюшни. Едва она сделала это, как вошла Кара, чтобы взять свою лошадь.

До рассвета оставалось еще пара часов. Ричард осознал, что он жутко устал, особенно после эмоционального напряжения из-за использования своего меча, но после того, что сделала Никки, ему стало немного лучше. Кроме того, он знал, что некоторое время у них не будет возможности выспаться. Им предстоял длинный путь, и он намеревался проделать его как можно быстрее. Имея с собой свежих лошадей, у них будет возможность передвигаться в быстром темпе, меняя животных, а потом снова скакать во весь опор. Он предполагал передвигаться с максимально возможной скоростью.

Никки придерживала его лошадь за уздечку, а он вставил сапог в стремя и вскочил в седло. Кобыла взмахнула хвостом и начала пританцовывать, желая побыстрее покинуть конюшню, несмотря на то, что на дворе все еще стояла ночь. Ричард похлопал ее по шее, чтобы успокоить; у нее еще будет достаточно времени, чтобы показать ему свой нрав.

Кара, вмиг оказавшись в седле, нахмурившись, обернулась к нему.

— Кстати, Лорд Рал, куда это мы направляемся в такой спешке?

— Я должен увидеть Шоту.

— Шоту! — у Кары отвисла челюсть. — Мы едем к женщине-ведьме? Вы сошли с ума?

Никки внезапно ринулась к нему.

— Путешествие к женщине-ведьме — это безумие, если даже не вспоминать о солдатах Имперского Ордена, заполонивших весь Новый Мир. Ты не можешь сделать это.

— Я должен. Я думаю, Шоте удастся помочь мне найти Кэлен.

— Ричард, она ведьма! — Никки вышла из себя. — Она не станет тебе помогать!

— Раньше она мне помогала. Она подарила Кэлен и мне свадебный подарок. Я думаю, она сможет это вспомнить.

— Свадебный подарок? — спросила Кара. — Вы сошли с ума? Шота убьет вас, как только у нее появится такая возможность.

В словах Кары было много правды. Его отношения с Шотой всегда были напряженными.

Никки положила руку на его ногу.

— Что еще за свадебный подарок? О чем ты говоришь?

— Шота хотела смерти Кэлен, так как боялась, что мы сможем зачать ребенка, который, по мнению Шоты, будет монстром: одаренным Исповедником. На нашей свадьбе, в знак перемирия она подарила Кэлен шнурок с маленьким темным камнем. Он обладал какой-то магией, которая предотвратила бы возможную беременность Кэлен. Мы с Кэлен тогда решили, что на некоторое время, пока происходит много такого, о чем следует беспокоиться в первую очередь, стоит воспользоваться подарком Шоты. Потом шимы вырвались на свободу, и вся магия начала погибать. Некоторое время мы ничего не знали об этом, но тот волшебный амулет перестал действовать. Тогда Кэлен и забеременела. Мужчины избили ее той жуткой ночью так, что она не только потеряла ребенка, но и сама выжила лишь чудом. Также возможно, что из-за временного угасания магии, природа всего мира подверглась фундаментальным необратимым изменениям, что, в конечном счете, может привести к гибели магии вообще. Во всяком случае, Кэлен полагала, что так оно и есть. Произошел ряд событий, которые никак нельзя объяснить другими причинами. Зедд называл это каскадным эффектом. Он сказал, что, начавшись однажды, этот процесс не может быть остановлен.

Ричард не знал, правда ли то, что магия угасает.

— Шота вспомнит шнурок, который подарила Кэлен. Она вспомнит свою магию, также как ты будешь помнить свою, чтобы иметь возможность найти меня. Если кто-нибудь и может вспомнить Кэлен, то это Шота. У нас в прошлом были некоторые разногласия, но я также несколько раз помог ей. Она должна мне. Она поможет мне. Ей придется это сделать.

Никки всплеснула руками.

— Конечно, это шнурок, который должна носить Кэлен, а не ты. Неужели ты опять не видишь, что делаешь? Твой разум снова изобрел то, что нельзя немедленно проверить. Все, о чем ты говоришь — где-то далеко или это что-то такое, что мы не можем увидеть. Шнурок также выдуман тобой. — Никки сжала руками виски. — Ричард, эта ведьма не вспомнит Кэлен, потому что никакой Кэлен не существует.

— Шота сможет помочь мне. Я знаю, что сможет. Я знаю, что она сделает это. Я не вижу других возможностей, чтобы получить ответы. Время уходит. И чем дальше, тем в большей опасности находится Кэлен, кто бы ее ни похитил, и тем меньше у меня шансов вернуть ее обратно. Я должен отправиться к Шоте.

— А что если ты ошибаешься? — требовательно спросила Никки. — Что если женщина-ведьма откажется помогать тебе?

— Я сделаю все, чтобы заставить ее помочь мне.

— Ричард, пожалуйста, подожди с этим день или два. Мы можем поговорить об этом. Позволь мне помочь тебе, тщательно взвесив твои возможности.

Ричард встряхнул поводья, понукая свою и привязанную к ней лошадь, направиться к выходу.

— Идти к Шоте — это мой единственный шанс найти ответы. Я иду.

Ричард пригнулся в дверном проеме и выехал в ночь. Вокруг пели цикады.

Он развернул лошадь, чтобы увидеть силуэт Никки, которая стояла в створе дверей, освещенная сзади светом фонаря.

— Будь осторожна, — сказал он ей. — Если не ради себя, то ради меня.

Тогда она наконец-то улыбнулась. Она покорно кивнула головой.

— Как прикажете, Лорд Рал.

Он махнул рукой Виктору и Ицхаку.

— Счастливого пути, — крикнул Ицхак, снимая свою шляпу.

Виктор отсалютовал, ударив кулаком по груди.

— Возвращайся как можно скорее, Ричард.

Ричард пообещал, что так и будет.

Когда они выехали на дорогу, Кара встряхнула головой.

— Я не знаю, зачем вы затрудняли себя спасением моей жизни. Все равно, мы скоро умрем.

— Я думал, что если ты поедешь со мной, то не допустишь этого

— Лорд Рал, я не знаю, смогу ли я защитить вас от ведьмы. Я никогда еще не сталкивалась с ее силой, также как и ни одна из Морд-Сит. Магия Исповедницы смертельна для Морд-Сит; также возможно, что и магия ведьмы окажется для меня роковой. Я сделаю все возможное, но, думаю, вы должны знать: нет уверенности, что мне удастся защитить вас от женщины-ведьмы.

— О, я бы не беспокоился об этом, Кара, — сказал Ричард, сжимая колени и перемещая вес, побуждая свою лошадь пуститься галопом. — Насколько я знаю Шоту, она не подпустит тебя близко к себе.

Глава 25 (Jane)

Никки шагала по широкой оживленной улице во главе небольшой группы людей и думала о том, что солнце почему-то перестало светить, как только уехал Ричард. Ей так хотелось заглянуть в его глаза, увидеть в них этот жизни свет, присущий лишь ему одному. Два дня и две ночи она без отдыха помогала жителям подготовиться к неминуемой атаке. Но жизнь без Ричарда казалось пустой, в ней было меньше красок, меньше… меньше всего.