Точка отсчета - Вадим Крабов

— Назад, скоты, они нам не по зубам!

«Нарваться на воина-мага и… дарки знают какого парника! Да он стремительней кагана! — думал атаман, скорым шагам удаляясь в лес. — Ну, Парк, паскуда-самоучка, за свои слова ответишь». Маг шел в безопасном удалении от Черного и, вспоминая скоротечную схватку, недоумевал: «Как?»

Молодой и однорукий, державшийся за молодым, бросились на лучников одновременно с сорвавшимися стрелами, которые бессильно срикошетили от ледяного купола. Гриней сразу схватился за меч, а Крепыш замешкался. Попытался приставить к тетиве вторую стрелу, но, видя, что купол держится, выхватил меч. Точнее, попытался выхватить: меч мага пронзил ему живот, когда клинок Крепыша только-только покинул ножны. Ни отбить стремительный выпад, ни отступить — не успел. Гриней, не отличавшийся мастерством фехтовальщика, недолго противостоял натиску однорукого.

А кто мог предположить, что у них окажется сонный туман? В неактивном состоянии эти алхимические штучки не видны из астрала, но для атамана это не оправдание.

«Что теперь будет… — тоскливо подумал Парк. — Черный слов на ветер не бросает».

— Догнать бы их! — азартно высказался Леон.

— Да пошли они! — ругнулся Чик, поспешая к телеге. — Пусть бегут.

— В разные стороны разбегаются, — добавил улыбающийся Андрей. Он еще не привык к победам, и вторая подряд его пьянила.

Раненый меж тем затих. Пока от потери сознания, но не жилец. Лужа крови под ним увеличивалась.

Туман слабым ветерком потихоньку развеивался. Грация стояла на повозке, гордо уперев руки в бока. Ждала похвалы.

— Ты молодец! — Чик влетел на телегу и обнял девушку.

Волновался, а что делать? Хоть все рассчитано, девушка появится в пределах выстрела на мгновение, а все равно. Вдруг кто из бандитов не уснет? Опасения не оправдались — разбойники валялись вповалку. Кто храпел, кто посапывал. Сработала приманка! Иначе не выстоять им против двух десятков с луками, неплохим вооружением, да еще и с магом. Но неприятно подставлять женщину, у него кошки на душе скребли, когда излагал план и менял кое-что по совету компаньонов. Антидот на всякий случай выпили все, не только основное действующее лицо. На животных зелье не действовало, тут можно было не беспокоиться.

Грация отстаивала хитрость пуще остальных и теперь законно гордилась. Пусть придумка Чика, но безукоризненное исполнение — ее.

— Я больше вас всех вместе взятых положила! — Грация не выдержала и восторженно рассмеялась. Смех плавно перешел в слезы. Ничего она не боялась, любимый варвар всегда был рядом, но так смывалось напряжение реальной опасности. Успокоилась быстро, как только услышала поздравления Андрея и Леона, который добавил:

— И что с этим скотом дальше делать, командир?

— А дарки их знают! — честно признался Чик. — Я об этом не думал. Хочешь, руби, мне без разницы. Самому неохота.

А если еще честнее, то и противно. Запал боя пропал, личной ненависти к ним нет, и они спали как младенцы. Как детей, в самом деле, резать?!

— Мне тоже неохота спящих, — хмуро проговорил Леон, — но надо. Они заслужили. Закрой глаза, Грация, а ты, Андрей, помогай. — После этих слов стал решительно колоть бандитов кинжалом в сердце. Так наверняка насмерть, а крови меньше. У кого были кирасы — не ленился, снимал одной рукой.

Воздух наполнился стоном умирающих людей.

Андрей самоустранился. Хмуро сел в повозку и даже зажал уши. Смалодушничал малость, но оправдал себя: «Чик тоже не пошел». Античное воспитание вполне позволяло заняться тем же, чем и Леон, но не привык еще к крови. Это пройдет.

— Хорошие кирасы, нам как раз не хватает, — сказал Леон, укладывая в телегу две стальные брони, — остальное оружие — дрянь. Нам бы луков еще, Русчик, — упорно продолжил называть Чика только так.

Андрей сорвался с места, а за ним пошел и командир. Какой из ученика лучник, принесет что попало. Выбрал только один неплохой лук и четыре полных колчана стрел.

Оттащили трупы в кусты, Чик убрал кровь и поднял траву.

— Застоялись мы, поехали, — скомандовал и вскочил на Воронка.

Он давно тихим свистом позвал единорогов. После таскания грузов без седока остальные единороги действительно признали Воронка вожаком. Не обманул тогда хозяин, хотя, конечно, лукавил, уговаривая верного скакуна. Бывает.

Дальнейший шестидневный путь до Ольвии, морских ворот Месхитии, прошел без происшествий.

Томила чуть не разругалась с магистром-генералом Текущих.

Он принял ее в официальной приемной и, выслушав вопросы, сразу заявил:

— Все, что надо, я рассказал Следящему За Порядком. А у тебя, госпожа стандор, какой интерес?

— Марк Галантин был моим другом и другом моего рода. Я не остановлюсь, пока не найду его убийц.

— Не останавливайся, я не против, но орден Текущих в этом деле совершенно ни при чем, говорю как генерал Месхитинского ордена. Или тебе поклясться? — Это почти оскорбление, но Томила стерпела.

— А гонец? А Сила Гидроса при убийстве мага? А сонный туман? Астральные следы, в конце концов! — Она почти прошипела.

— Которые оказались обманкой, — продолжил магистр, — невероятно, но факт. Если сумели обмануть с направлением, то могли обмануть и с формой. Там мог быть только один Текущий, с Силой Гидроса не поспоришь, остальное — чушь.

— И кто же этот один? — с напором спросила госпожа стандор.

— Понятия не имею! У нас, да будет тебе известно, много отпускных, зарабатывающих, как могут, и ордену они не принадлежат. Вспомни легендарного Марка — отпускным был. Кстати, он не родственник убитого? По-моему, он из Галантинов. — Вроде как рассуждение вслух.

— Дед, — произнесла сквозь зубы.

«Да он меня специально дразнит! — догадалась Томила. — Конечно, он магистр и генерал ордена, а я всего лишь бакалавр и стандор! Сволочь». Как ни странно, эта мысль помогла ее успокоиться.

«Я стану Верховной, берегись, Флорина!» — в который раз пообещала сама себе и продолжила более спокойно:

— Но это не имеет отношения к делу. Возможно, кто за твоей спиной…

— Я руковожу орденом и отвечаю за каждого, — перебил ее магистр, — как каждый отвечает передо мной. Не переживай, мы ведем собственный поиск внутри ордена, задета наша честь. — Теперь он был серьезен. — Слишком много грязных подозрений, ты права. О результатах я тебе сообщу.

— Да хранят тебя боги, — ответила Томила.

Большего не добиться, это она поняла. Спасибо и на этом. Аудиенция закончилась.

А в орденском архиве перерывали бумаги всех отпускных, допрашивали, начиная с магистров (в других городах служило еще двое) и до подмастерий. На учеников и не грешили. Заявление Андрея на отбытие с караваном, подписанное куратором, просто переложили из одной стопки в другую.