Фантастика 2025-71 - Надежда Валентиновна Первухина

— Если, — усмехнулся Берослав. — Будь уверен, что следом за мной, отсюда упорхнет и это все. Перекупят и переманят. А дальше эта земля окажется без постоянного притока поддержки из Рима в окружении врагов. Это смерть. Верная смерть. Вряд ли сарматы или германцы вам простят своих поражений.

— Проклятье… — процедил Вернидуб. — Ну что ты за человек? Почему все видишь в таких мрачных цветах?

— Поверь мне — ЭТО еще не мрачные краски…

* * *

Император кушал виноград и задумчиво смотрел на небо.

Было тихо.

По-настоящему.

Где-то там вдали шумел город, но он находился достаточно далеко, чтобы не тревожить его своим гамом. Да и слуги дворцовые старательно подражали привидениям, стараясь не привлекать внимания к себе звуком или видом…

— Никак не могу понять, на кого похожи вон те облака… — произнес Марк Аврелий.

— Не могу знать. Я их отсюда не вижу вовсе. Только бесформенные белые пятна. Года не пощадили мои глаза.

— Но они не помешали тебе видеть куда дальше.

— Я пользуюсь помощью тех, кто помоложе. Они смотрят — я думаю, осмысляя увиденное ими.

— И что же ты думаешь о нашем лесном колдуне?

— Я думаю, что он хочет сбежать. Иначе ему нет резона в такой спешке строить большой корабль.

— Но куда?

— Он своему окружению рассказывает какие-то глупости про земли за океаном. Всем известно, что там просто вода…

— Хорошо, спрошу иначе. — перебил его император. — Зачем ему вообще бежать?

— Его тяготит римское гражданство и необходимость служить империи.

— Думаешь?

— Любой варварский вождь с радостью прибежал бы, если бы мы его осыпали такими дарами и пригласили. Он же — нет. Избегает и прямо отказывается. Теперь же, Тит может сорваться и попытаться куда-то сбежать.

— В Парфию?

— Возможно. И Вологез[260] охотно бы его принял. По слухам, которые до меня доходили, он бы и дочь свою за него отдаст, если бы Тит решится перейти под его руку.

— Ты в это не веришь?

— Нет. Мне кажется, что Тит Фурий Урс тяготится кто-либо власти, стоящей над ним.

— Нет… — помотал головой император. — Мне об ином докладывало много разных людей, знавших его лично. Он умеет подчиняться. Здесь что-то иное. Его по какой-то причине тяготит поездка сюда — в Вечный город и служба нам. Словно мы его успели как-то сильно обидеть. Но… где и как? Вся его жизнь на виду. Ее описали от дня рождения уже самым подробным образом. Кроме того поворота гётов и квадов на восход, мы чисты перед ним. Да и там, если бы правитель роксоланов не оказался таким дураком…

— И тем не менее он собирается сбежать.

— Из его отца удалось вытащить еще хоть что-то по сыну?

— Нет. Да и его сестра с матерью тоже ничего нового не сказали. Как это ни странно, но тот торговец ему намного ближе, чем они. Он с ним постоянно вел дела и много общался. Из-за чего этот бывший опцион намного лучше понимает Тита.

— Разве опционы бывают бывшими? — усмехнулся император. — Впрочем, неважно. И что он думает?

— Он думает, что нам нужно от Тита отстать и хотя бы пять-десять лет делать вид, будто его не существует. И что он крайне привязан к своим людям и тем землям, с которой у него вообще какая-то связь. Возможно, где-то там его могила.

— Да, я помню. Он что-то говорил про перерождение кого-то в теле Тита.

— Верховная жрица Исиды разделяет это мнение торговца. И, признаюсь, почти что все местные также думают. Подобное крайне странно, но если допустить правдивость сего предположения, то многое становится ясным. Мы ведь не знаем, какие отношения у Тита были в прошлой жизни с Римом. К тому же сестру он выдал за одну из семей с пуническим прошлым. Да и вообще скорее тяготеет к эллинам, чем к нам.

— Однако он оказал мне огромную помощь. И его советы явно вели к укреплению нашей державы. И не только советы. Он в целом не имеет никакого раздражения. Это хорошо чувствуется. И об этом доносили все, кто с ним общался. Тит не враг нам.

— Не враг, — согласился собеседник. — Но боится. И это необъяснимо. В любом случае он, очевидно, готовится сбежать. И нам не остается ничего, кроме как попытаться его поймать.

— Ты думаешь? А хуже не станет?

— Высока опасность утратить навсегда источник компасов, зрительных труб, зеркал, тех ярких ламп и прочего. Мы ведь не знаем — собирается он возвращаться или нет.

— И как ты собираешься его ловить?

— Не ловить, а перехватывать, — поправил императора собеседник. — Задумка у меня такая…

Глава 9

172, кветень (апрель), 29

Галеон медленно спускался по Днепру.

Предусмотренный балласт был сброшен, а паруса поднимались только на первом из двух ярусов, притом не все. Из-за чего вполне получалось держаться остойчиво.

Там, выйдя на большую воду в лимане, Берослав собирался набрать воды в специальные бочки, увеличив осадку. Через что нормально «встать на ноги». Сейчас же приходилось играться. Да, на тоненького он смог бы пройти и без этих игр. Наверное. Но рисковать не хотелось.

По уму-то для таких проходов надо было бы вообще разгруженным корабль вести, подведя слева и справа от него плоскодонные баржи, да заведя между ними под днищем галеона канаты. Такой прием Берослав несколько раз видел в прошлой жизни. Но за неимением гербовой приходилось подтираться наждачной…

И вот — первое место остановки — крепость у верхнего брода, а здесь уже потихоньку вырастала именно она. От нижней кромки брода широкой дугой шел вал высотой около двух метров. Находясь на удалении шагов пятидесяти от основных укреплений. И огибая их, он «втыкался» в берег Днепра выше по течению.

При этом с внешней стороны вал имел склон очень покатый. В той степени, чтобы там невозможно было никак укрыться — со стен все как на ладони. А с внутренней — максимально отвесная стена да небольшой ров с треугольным профилем.

Так что получалось, что весь проход через брод шел через коридор между этим валом и основным укреплением. Переправе это практически никак не мешало, а вот контролю